Андрей Рымин – Выбор мудрых (страница 29)
Тем не менее Арчи не стал возмущаться, в связи с чем записал один балл в пользу успокоения расшатанных нервов в своей внутренней борьбе. Ничего, подождем – долго такое продолжаться не может. Заодно посмотрим, кто из шатра выйдет. Не Император же Юлиан у Вильгельма гостит в самом деле.
Следующие десять минут показались полковнику минимум парой часов. К моменту, когда матерчатый полог распахнулся Арчибальд весь извелся догадками. Из шатра повалил народ: весь генеральский состав в количестве пяти человек, несколько здоровенных гвардейцев, двое щуплых субъектов в гражданском – один, так вообще, дрыщ-дрыщом – и – о чудо – молоденькая миловидная девушка в костюме для верховой езды. Присутствие последней на совещании настолько ошарашило Арчи, что он даже забыл пристать с расспросами к проходившему мимо Фабрицио, как планировал изначально.
Монк подождал, пока люди рассядутся по лошадям и разъедутся в разные стороны, а затем повторно попробовал проникнуть в шатер. В этот раз его пропустили.
– Мой маршал, – отдал честь Арчи.
Вильгельм склонился над картой. Окладистая борода едва не касалась пожелтевшей вощеной бумаги.
– Ты с чем, Арчибальд?
– Сара в Вериде…
– Уже нет, – перебил его Харт. – Армия еретиков снялась с лагеря. Не думаю, что колдун и его мамаша остались в городе. Про казнь тоже знаю.
– Могу я спросить… – Арчи прокашлялся. – Даже два вопроса. Первое – как эти новости прошли мимо меня, когда я заведую, в том числе, войсковой разведкой? Второе – что за собрание, куда командир кавалерии не был приглашен, здесь только что завершилось? Не сочтите за наглость…
– Дерзишь, Монк? – делано поползла вверх бровь распрямившего спину маршала. Арчи прекрасно знал главнокомандующего и хорошо себе представлял, как можно с тем разговаривать, а как нет.
– Никак нет, мой маршал. Просто я удивлен и немного взволнован.
– Собрание тебя не касается, – сходу отрезал Харт. – А про новости… Тут другие каналы сработали. Не принимай на свой счет.
– Понятно. Наши знаменитые невидимки-шпионы, – протянул Арчи. – В эти дела я не лезу. Но казнь! Чем думает эта старуха? У нас же теперь поток беженцев вдвое вырастет.
– Может, ей это и нужно.
– Ослабить тылы? Сейчас оставшийся на захваченной территории народ из-под палки, но работает на сарийцев. Закидать нас лишними ртами – не лучшая идея. У нас и так пол Ализии в Годию перебралось. Это бремя мы выдержим. Еще и рекрутов дополнительных наберем.
– Кабы я знал ответы на все вопросы, полковник, мы бы с вами здесь не стояли. Хватит пороть горячку и возвращайтесь к своим обязанностям. Продолжайте резать желторотым хвосты, пока нам не поставят новых задач. Все. Свободны.
Арчибальд опять отдал честь, картинно развернулся на каблуках и чеканным шагом протопал к выходу. Надо же – «Нам поставят». Это кто же у тебя сейчас был, старый лис? Император инкогнито? Нет, Юлиана Монк знал в лицо. Тогда кто? Неужели глава тайной службы? Арчи, как и большинство офицеров, слышал всякое про этот засекреченный орган. Болтали разное – иногда совсем уж бредовые небылицы всплывали. Но так, чтобы приказывать маршалу! В это он поверить не мог.
Наверное, все же Харт не так выразился. В сомнениях старикан – устал, не знает, что дальше делать с этой нечестной войной. Все, как у всех. Вильгельм тоже человек. Полковник его понимал – у самого те же беды. К тому же у бедняги-Вильгельма, в отличии от Монка, нет начальства, которое за него все решит. Не императору же в самом деле принимать командование на себя. Его дело – править страной, а война – удел маршалов. Их всего сейчас в Империи двое: Харт здесь, да Фертонген в столице – но тот больше по хозяйственной части, с него взятки гладки.
Задумавшись, Арчи сам не заметил, как оказался в седле. С темнотой выход, а он еще спасть не ложился. Пора лезть в палатку.
Темень – хоть глаза выколи. Копыта коней чавкают по размытому большаку. Мерзкий холодный дождь лезет за шиворот. Третий день уже льет, не стихая – зараза. Сырость проникла во все уголки – исподнее липнет к телу, мокрые ноги знобит, волосы под шлемом сбились в колтун. Того и гляди кольчуга пойдет ржавчиной. Еще только разгар октября, а такой дубарь. Дома в Ализии середина осени еще полна солнышка и тепла. Там люди виноград собирают, а они здесь грязь месят. То есть собирали бы, не явись из-за гор эта мразь.
Из Филова Моста они возвращались глубокой ночью. Отбитый городишка остался зализывать раны в паре десятках миль к западу. Сарийцы не успели наделать серьезных бед, но сгореть кое-что сгорело, и без жертв среди местного населения тоже не обошлось. Вот, что значит отсутствие стен. Продержись ополчение лишние полчаса, и всадники Монка играючи растоптали бы желторотых в чистом поле. Так же пришлось перенести бой на тесные улицы, что изрядно его затянуло и привело к лишним потерям. Около трехсот человек вышло из строя раненными и убитыми. Хороший размен, если учесть размеры сил неприятеля – пятьсот конных и полторы тысячи пеших. Но можно было сработать и лучше. Примеры имелись. Кавалерия Монка не раз и не два перехватывала то и дело опрометчиво отделявшиеся от основных своих сил крупные отряды сарийцев. Жаль только у Арчи не хватало людей, чтобы перекрыть все направления.
К сместившемуся с позавчерашнего дня еще немного на юг лагерю выбрались только к рассвету. Передовой разъезд из оставленных под началом Девона на «отдохнуть» всадников встретил их на подходе. Взъерошенный рыжеусый сержант из дозорных, несмотря на холод и дождь, лучился радостью. Огонек в его глазах сразу подсказал Арчи, что причиной тому не столько возвращение своих, сколько некие хорошие новости. В этом Монк не ошибся.
– Господин полковник, у нас пополнение, – выпалил сержант, отдав честь. – Два полных корпуса. Пришли вчера днем. Его Высочество лично привели. Вас срочно ждут в штабе. Только найдите сначала господина Сардо. Господин генерал просили сначала к нему.
– Все понял. Свободны.
Дозорный козырнул и дернул поводья, отводя коня в сторону. Монк же повернулся к Монтего.
– Ты слышал? Обалдеть можно – сам Император пожаловал.
– Даем генералку, – кивнул друг-полковник.
– Я тоже так думаю. С таким пополнением можно. Давно пора надрать зад этой суке.
– Дуй в штаб. Потом разбуди расскажи – что к чему. Я наших устрою на роздых.
– Давай, проследи. Спасть? Ха! Мне сон из глаз, как дубиной выбило.
И Арчи пришпорил коня. Следовало, как можно скорее разыскать Сардо. Чего там от него хотел генерал? Нетерпение, помноженное на любопытство, гнало Монка вперед. Что-то ему подсказывало – сегодняшние дела тесно связаны с тем загадочным совещанием, случившимся месяц назад в шатре маршала. Ничего, скоро он все узнает.
– О, Монк. Прибыл. Давай, заходи, заходи.
Фабрицио уже встал и успел привести себя в надлежащий вид. Длиннополый зеленый камзол с отутюженным стоячим воротником, черная треугольная шляпа – предмет зависти все еще таскавшего полковничий шлем Арчи, высокие сапоги с отворотами, короткий и тонкий декоративный меч, для порядка носимый штабистом на широком посеребренном поясе.
– Вызывали?
– Да. Хотел подготовить. Ты у нас парень пылкий. – Генерал окинул Арчи оценивающим взглядом, раздумывая о чем-то неведомом. – Переоделся бы ты что ли. Вода ручьем льется.
– Сказали срочно.
– Это да. Императора заставлять ждать негоже. Но в таком виде являться тоже нельзя.
– Даже так? Меня лично ждут, или совет какой собираются провести? Как я понял, генеральное сражение не за горами. В Межозерье даем?
– И совет созван, и по твою душу дело есть важное. На счет того и позвал тебя. С Межозерьем согласен – лучшего места поблизости не отыскать. Но то после.
Фабрицио вздохнул, собираясь с мыслями.
– Не так оно делается, но ситуация… Ты вступаешь, сынок, в новую жизнь. Запомни, чтобы ты там сейчас не услышал, не делай поспешных выводов. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь… Ты же мне, как сын родной. Пообещай старику обойтись без горячки.
– Обещаю! – не раздумывая, выпалил Арчи. Услышав про скорую встречу с самим Императором, он так впечатлился, что следил за дальнейшей речью генерала вполуха. За что там переживает старик? Он что, маленький мальчик? После того известия про вторжение нелюдей его уже ничем не смутить. Лучше бы думал, как убедить штаб и монарха принять бой именно между озер – там узко, полки выстраивать негде. Тракт вьется змеей, и обойти никак. Проклятый колдун замается носиться туда сюда. На тех лоскутах сарийцы все свое преимущество растеряют.
– Давай, сбрасывай плащ, – выдернул Арчи из стратегических мыслей Сардо. – Накинешь мой запасной камзол. Шляпой тоже снабжу.
– Не по званию наряд, – хмыкнул Монк.
– Ошибаетесь, господин генерал. Приказ одобрен Его Величеством и подписан Вильгельмом. Мои поздравления.
– Вот те на!
Теперь Арчи по-настоящему удивился. Повышение в самый разгар компании? Обычно звания офицерам присваивают по завершению оных. Хотя, тут случай особый – война каких не бывало. Неизвестно еще чем и когда закончится. Может, не в званиях повышать, не орденами-медалями награждать потом будет некому. Некому и некого. Новоиспеченный генерал тряхнул головой, отгоняя дурные мысли.
– Удивлен – не то слово. Ждал. Каюсь – ждал. Но не сейчас и не так. А! К Зарбагу! Давайте свою генеральскую одёжу – будем пачкать.