Андрей Рымин – Выбор мудрых (страница 30)

– На, примеряй, – Фабрицио протянул ему шляпу и сверток с камзолом и поясом.

Монк быстро натянул взамен сброшенного мокрого плаща чистенькие обновки и сразу почувствовал себя другим человеком.

– Ну как? На генерала похож?

– Вылитый генерал!

– Ну, так можно идти?

– Давай уж верхами.

Оба прыснули хохотом. Отсмеявшись, выбрались из шатра и запрыгнули на коней. То есть запрыгнул Арчи, а Фабрицио аккуратно неторопливо залез – ему возраст уже не позволял так шустрить.

У маршальского шатра их ждало указание – отправляться к Императорской ставке. Его Величество соизволили разбить в полумиле отсюда целый походный замок. Огромный надувшийся парусиновыми боками балаган было прекрасно видно из любой точки занятого армией поля. Подъехав поближе, Арчи разглядел оцепление – собранные из заточенных жердей «ежи» густо окружали появившийся внутри лагеря еще один маленький лагерь. Между ними стояли гвардейцы, чьи палатки являли собой второе кольцо периметра.

Отдав честь, охрана пропустила господ-генералов внутрь, и вот они у двойного полога шатра. Здесь не столь уже приветливые гвардейцы попросили офицеров разоружиться, что те и проделали. Арчи безропотно отдал палаш и кинжал, вспоминая, как на своей единственной аудиенции у монарха несколько лет назад точно так же заходил в тронный зал «полуголым».

– Представьтесь, – попросил их мужчина в ливрее, когда они оказались в промежуточной секции – этаком тесном предбаннике. Выслушав генералов, человек нырнул за плотную занавесь, и оттуда послышалось:

– Генералы: Фабрицио Сардо и Арчибальд Монк!

– Пусть проходят.

Полог отдернулся, и давешний обладатель ливреи поманил их рукой. Внутри было людно – похоже, здесь только их и ждали. Четверо генералов, маршал Харт, полковник от гвардии, несколько гвардейских же капитанов, трое виденных Монком месяц назад гражданских, включая ту симпатичную девушку, ну и сам Император – единственный, кто встречал прибывших сидя в кресле.

– Ваше Величество, – синхронно поклонились вошедшие.

– Рад видеть вас, господа, – кивнул одетый в простой – для монарха, конечно – походный костюм Юлиан. Ни кружев, ни мантии, ни узорчатых ножен на поясе, запомнившихся Арчи по прошлой встрече – только золотая корона-обруч на светловолосом челе и уверенность в голубых глазах.

– Судя по вашему внешнему виду, – обратился Юлиан к Арчи. – Про приказ о вашем повышении вы уже знаете.

– Так точно, Ваше Величество. Благодарю за доверие. Клянусь верно служить Империи в новом звании.

– Вашей службой мы весьма довольны, господин генерал. Наслышаны о ваших подвигах. Но сейчас мы желаем услышать от вас еще одну клятву. Вы когда-нибудь слышали про Орден Знающих?

– Нет, Ваша Светлость. – Арчи насторожился. – Только про Орден Мудрых, что заправляет востоком.

– Есть и такой, но не о нем речь.

Император поднялся с кресла, сделал два шага вперед и продолжил:

– Ордена создавались одновременно три цикла назад, но потом их пути разошлись. Мудрецы, как правильно вы заметили, подмяли под себя государства востока. Запад уже тогда принадлежал Саре. Центр же остался на попечении Знающих. Знаменитый основатель ордена Фарел Свенсон – мир его праху – на правах верного советника Дениса Объединителя помог тому собрать шесть нынешних графств, а тогда независимых королевств в Империю. После смерти монарха магистр продолжил опекать его сына, потом внука, правнука и так далее вплоть до Бунта Святых. Про это событие вам рассказывать, полагаю, не стоит. Вам же знакома история?

– Да, Ваше Величество. Бунтом Святых называют севронскую резню, когда в одну ночь последователи новой церкви истребили всех Проклятых в городе. После, поднявшееся в Даргоне восстание прокатилось по половине мира, и люди забрали власть в свои руки. Этому учат в академии.

– Все верно, – кивнул Юлиан. – Но знаете ли вы, кто занимался организацией этого восстания? И кто стоял за созданием самой новой церкви?

– Братство, Ваше Высочество.

– А вот и нет. Бунт – дело рук самого магистра Фарела, его супруги и верных им людей. Братсво сформировалось позднее.

– Но как же! – вырвалось у Арчи. – Сам Проклятый? Своих же под нож? Простите, Ваше Высочество.

– Ничего, – улыбнулся монарх. – Мне понятна ваша реакция. Не каждый день узнаешь такое. Дело в том, что не все Вечные – зло. Проклятые – придумка того же Фарела, с радостью принятая церковью. Вы не поверите, но архиепископ Лендел с большим уважением относится к некоторым из Вечных. Но давайте продолжим.

Император сделал несколько шагов в сторону, поднял наполненный чем-то розовым хрустальный бокал, стоявший на небольшом столике. Отпил, поставил бокал на место и снова заговорил.

– Все затевалось с согласия и при поддержке императорского дома. Не секрет, что в те времена власть бессмертных, пусть и умышленно выдворенных еще Денисом из дворянского сословия, достигла невероятных высот. Простой люд страдал. Народ гнул спины на Вечных за жалкие гроши. Всё и вся было сосредоточено в их руках. Что уж там говорить – даже тогдашние императоры не могли пойти поперек решений совета, собранного из самых влиятельных Сынов Бури.

– Но это касалось не всех. – Юлиан многозначительно поднял палец. – Магистр Фарел, допустивший сложившееся положение дел, разочаровался в своем детище. В ту ночь не только Севрон залило кровью Вечных. Весь магистрат, за исключением главы Ордена и его супруги, одночасно отправился на тот свет. С того момента началась новая эра – пришло время людей.

Император снова взял паузу, и Арчи быстрым взглядом обежал лица собравшихся в шатре. Все серьезны, внимательно слушают – никаких шепотков. Но и округленных глаз тоже нет. Неужто все знают?

– Власть Вечных в Империи и в ряде срединных держав рухнула в один год, – продолжал Юлиан. – Часть аколитов сбежало в восточные земли. Других перебили. Орден был уничтожен, и так официально считается по сей день. Но правда в ином – словно былинная птица-феникс Орден Знающих переродился в новую форму, при новом составе и содержании. Мы подошли к главному.

Монарх приблизился к Монку.

– Орден Знающих жив, и перед вами стоит его верховный магистр.

Арчи вздрогнул.

– Все здесь присутствующие также являются членами Ордена, – обвел собравшихся рукой Юлиан. – И вокруг себя вы видите не только людей.

Арчи вздрогнул повторно. На этот раз, кажется, даже моргнул.

– Познакомьтесь, сын Фарела Свенсона – Эльрик. – Юлиан повернулся, и вперед шагнул один из гражданских, тот самый белобрысый дрыщ. – Глава тайной службы, а с недавнего времени и мой первый советник.

Монк натужно кивнул, понимая, что язык застрял в горле и попытайся он что-то сказать, изо рта вырвется нелепый нечленораздельный звук. Вечный же, наоборот, заговорил совершенно спокойным голосом.

– Генерал, не смотрите на меня волком. Я такой же имперец, как и вы сами. Мой отец погибший недавно в Вериде от рук сарийского выродка заботился о народе нашей страны, как забочусь и я. Больше тысячи лет, если что, забочусь. Поверьте, мы с вами на одной стороне.

– Сестра Эльрика – госпожа Аника Свенсон, – продолжал представлять оказавшихся своими бессмертных император. – Второй мой советник и лучший агент ведомства, возглавляемого её братом.

Девушка приветливо улыбнулась.

– Не смейте считать меня старухой, генерал.

– И наконец, последний из наших нестареющих имперцев, – указал Юлиан рукой на застывшего чуть в стороне русоволосого молодого мужчину, – недавно пришедший к нам из-за гор со своим народом сын лесов – Яр.

– Рад знакомству, господин Арчибальд, – протянул руку, которую Арчи машинально пожал, совершенно не похожий на дикаря мужчина. – Я кровный должник рода Монков. Ваш брат – Альберт спас мой народ, выведя людей из Долины. Надеюсь они и дальше успешно бок о бок отбиваются от тварей орды.

– Потом, потом все обсудите, – прервал император Яра. – Церемония и так затянулась. Нам еще над стратегией ломать головы. Арчибальд, вы же поняли, к чему я это все вам рассказываю? Хотите вы того, или нет, но мы принимаем вас в Орден. Официально поручителями выступают генерал Сардо и маршал Харт. Магистрат рассмотрел прошение, и решение принято. Поздравляю – теперь вы почти что один из нас!

И император, подойдя к Монку, похлопал обалдевшего Арчи по плечу.

– Про секретность вам, военному человеку, я думаю, говорить не стоит? – серьезным голосом уточнил низкорослый Вечный. – Понимаете, насколько тайная у нас организация? Разглашение даже в малом чревато…

– Эльрик, оставь, – перебил своего советника Юлиан. – Устав Ордена генералу позже растолкуют его поручители. Пора закрепить решение баронета клятвой, и перейдем к делам. Господин генерал, я все-таки обязан спросить для проформы – вы с нами?

– Да, Ваше Величество, – поспешно кивнул Арчи, чьи мысли уже перестали выписывать в голове хороводы и выстроились в привычную стройную линию. Вечные, Проклятые – какая, к Зарбагу, разница, если сам Император ручается за их преданность общему делу. Монк даже испытал облегчение, осознав, что на их стороне врагу противостоят такие же, как Сара и ее сыночки бессмертные. Да, мир больше не будет другим, но этот новый мир – Зарбаг побери – ему нравился! Теперь они точно покажут проклятой суке, где раки зимуют!

– Тогда приступим. Аника, будь добра, продиктуй генералу слова.