Андрей Рымин – Выбор мудрых (страница 19)

Помянул! Из-за края дымной завесы показалась серо-зеленая туша гиганта. Топает прямо сюда. Перед ним поднимается частокол пик. Хруст ломаемых копий, крики воинов, рев чудища… Зверь прорвался вглубь строя – теперь его только Одрег осилит. А ведь вождь далеко!

– Не стой столбом! – начинает пятиться Трой. – Он сейчас до нас доберется!

– Попробую ослепить! – Руки судорожно сдергивают с плеча лук.

– Да, какой ослепить! Валить надо!

– Подожди…

Арил глубоко вздохнул, отбросил все ненужны мысли, загнал страх поглубже и принялся выцеливать ближний к нему левый глаз чудища. До гиганта еще оставалась дюжина-другая шагов, да и зверь пока не спешил идти дальше – ему и там было кого топтать-рвать. На пару выстрелов времени как раз хватит.

Щелк. Тетива срывается с пальцев. Мимо! Не вовремя мотнул башкой, Зарбагова мразь – стрела клюнула обтянутый шкурой череп на две пяди выше. Еще разок… Снова мимо! На этот раз в щеку. Но эта хотя бы воткнулась – болтается бестолково на морде, словно тигриный ус. А народ, кто был рядом, уже почти весь разбежался. Несколько человек еще прыгают вокруг чудища с копьями, тычут в лапы, пытаются пробить брюхо с броска. Бесполезно! Еще миг – и накатит новая волна чернюков. Вон, уже выскакивают из-за края дымной завесы.

– К лесу! К лесу давай!

Трой устал ждать Арила и, развернувшись, бросился в сторону далеких деревьев, куда уже вовсю неслись другие охотники. Лис заметался: с одной стороны сейчас отступить – все равно, что признать поражение, с другой только здесь же народ бежит, на других краях поля битва в самом разгаре. Ничего, отойдем, соберемся в кулак и ударим по-новой. Подхватив копье, Арил кинулся догонять Тигра.

Но что это?! Впереди людская толпа заворачивает левее. С задымленной стороны поля бегут сотни и сотни охотников. От опушки их отрезает клин демонов на рогачах. Рядом с гадами скачут хвостатые. Нападать не пытаются, просто бегут. Семи пядей во лбу не надо, чтобы понять – окружают. Но как?

– Сквозь огонь прошли! – разгадав по вытаращенным глазам вопрос Лиса, на бегу бросил какой-то охотник.

– К реке! К реке! К Одрегу! – разрываясь от натуги, орал своим чей-то вождь.

– Стоять, сучьи дети! – рвал глотку только что выскочивший из дыма Вардан. Два-три десятка воинов – видно, из Миртов – вняли призыву Руки и, остановившись, изготовились к бою. Через миг к ним примкнуло еще несколько человек. Затем еще дюжина, и еще. Народ, видящий рост этого стойкого островка в струях реки людского безумства, начал потихоньку сбиваться в кучу вокруг Вардана.

Арил окликнул Троя и ткнул копьем в сторону отряда Руки – мол, давай к ним. Тот мотнул головой и в свою очередь принялся махать оружием, указывая на берег реки. Лис протестующе заорал:

– А ну, стой! Врага встречают лицом!

Но с расстояния в пять дюжин шагов Тигр уже не мог слышать его в шуме царящего вокруг хаоса. Арил заметался. Что делать? Бежать? Оставаться? Разделяться с родичем не хотелось – кто спину прикроет, коль что?

Муки Лиса прервало появление еще одного гиганта. Страшилище вывалилось из облака дыма прямо напротив отряда Вардана. Три длинных шага – и огромный зверь врезался в скопление воинов. Разметал пики, принял на толстую шкуру десяток брошенных копий, поймал мордой дюжину стрел и немедля отдал долг сполна, растоптав нескольких человек и схватив Руку Одрега пастью. В тот же миг последний оплот сопротивления на этом краю поля распался на сотню орущих от ужаса мужиков. Арил отыскал взглядом сумку магистра, болтающуюся на спине удиравшего Тигра и припустил вслед за родичем.

Бежать было сложно. Рядом неслись вперед точно такие же горе-воины, как и он сам. Люди толкались, падали, снова вскакивали на ноги, орали и размахивали оружием, цепляя друг друга. Лис и сам дважды рухнул на землю. В первый раз, поднимаясь, получил в зад коленом. Во второй чуть не потерял в суматохе копье. Хорошо, хоть забег получился коротким. Через несколько сотен шагов впереди выросла знакомая стена пик, за которую и ныряли охотники с разгромленного восточного края. Здесь порядок еще продолжал поддерживаться могучей волей Рата и чудо-мечом вождя.

Забравшись на тушу поверженного гиганта, Седобородый орал что-то воинам внизу, размахивая копьем. Одрег же – о чем говорило сияние огненной нити – добивал группу нелюдей возле самой воды. Один взмах огненного меча, другой, третий. Все. Луч погас. Сейчас вождь примчится – он быстрый.

– Чего ты дурил?! – неожиданно появившийся рядом Трой, потянул Лиса за руку вглубь людских построений. – Без огненного меча нам с тварями не тягаться. Нужно держаться Одрега, иначе конец. Не делай так больше.

– Не буду, – выдохнул запыхавшийся Арил. Теперь он и сам удивлялся своему недавнему безрассудству. Пора бы уже запомнить первейшее правило, что нельзя нарушать сражаясь с ордой: столкнулся с гигантом – беги! Тем более, когда бой идет в чистом поле.

Далеко за спины охотников из передних рядов протиснуться не удалось. Народ стоял плотно – и так толком не размахнуться. Продолжавшие прибывать беглецы пристраивались теперь к людской линии сбоку. По возможности с того, что подальше от леса. Основные силы врага теперь сосредоточились там. Отряд всадников, завершив свой маневр, полностью отрезал войско вождя вождей от спасительной зелени. С противоположной стороны поля шагали стеной пешие чернюки. С востока тоже все было закрыто – помимо самих демонов к людям двигалась последняя пара гигантов. Огромные туши зловеще покачивались темными пятнами на фоне продолжавшего чадить и пылать пожарища.

– Окружили, гады. Хотят в реку скинуть.

– Лучше в реку, чем в чье-то брюхо, – отмахнулся Арил.

– Окажешься в воде, обратно уже не выберешься. В одну сторону путь. Уверен, на том берегу тоже есть, кому встретить, если и доплывешь даже. Зарбаговы дети не дураки. Наверняка подготовились, раз к реке жмут.

– Погоди о Великой думать. Вон, Одрег уже здесь. Пусть попробуют взять.

И действительно, пока они говорили, вождь уже прибежал. Стоят с Ратом, о чем-то толкуют. Может, к ним протолкаться? Нет, долго. Тем более, что он опять куда-то полез. Распихав охотников, что загораживали ему путь, Одрег выбрался на пока еще свободное пространство перед строем. Встал посередке, чтобы две стороны из трех видеть – ту, где рогатые и ту, откуда гиганты топают. Меч зажигать не спешит, ждет, когда сунутся.

А твари и не собираются медлить. Без всякого трубящего рога – у них свои сигналы – одновременно кинулись со всех сторон. Затопали так, что аж земля под ногами дрожью откликнулась. Страшно до одури. Лис поежился. Если даже его пробрало, то что же сейчас ощущают другие охотники, у кого встреч с ордынцами по пальцам одной руки пересчитать можно.

Стрела наложена. Куда бы теперь пустить? В гиганта, или в рогатых? Третий край, где одни пешие чернюки от них с Троем дальше всего – толком даже не видно, что там творится. Нет, все-таки в рогача. На здоровых уже Одрег выскочил. И понятно – они ближе были. Всадники-чернюки отчего-то слегка придержали животных, и теперь, после короткой заминки, линия толстокожих коней существенно отстает от других волн атаки. И это какой-никакой, а шанс! Если вождь поторопится, может успеть, разобравшись с гигантами, перебежать на другой край и прикрыть хотя бы часть войска. Ту часть, где они с Троем замерли, изготовившись к бою.

Все! В набегающих рогачей полетели первые стрелы. Лис вместе со всеми судорожно рвал тетиву. Раз! Два! Три! Че… Удар разогнавшейся туши разломал сразу несколько пик. Хруст такой, что хочется уши закрыть. Шепки брызнули – аж до Арила достало. И ведь зверь жив-здоров – крутится в гуще людей, мотыляет рогатой башкой. Одного вверх подкинул, другого проткнул, третьему наступил на грудину тяжелой лапой-копытом. Врубается в людские ряды все глубже и глубже. Скоро до них с Тигром дотянется. И ведь назад не отступишь – там тоже народ орет в сотни глоток. Пешие чернюки с другой стороны насели не хуже, чем всадники с этой.

Хотя… А где сами нелюди? Что ближний рогач, что соседние – Арил мотнул головой влево-вправо – дерутся одни. Гребни на спинах животных пусты – наездников нет. Куда делись? Неужели всех выбили стрелами, пока те скакали в атаку?

Не важно! Одрег вернулся! Пламенный луч опускается на самого правого рогача. Тварь пополам! Пару неудачно подлезших под огненный меч охотников тоже. Чудища вертятся среди людей – тут уже не помашешь бездумно. Вождю приходится осторожничать. Зажег, потушил. Зажег, потушил. Меч то гаснет, то вспыхивает. Еще один зверь развален надвое. И еще один. Шипение, крики, рев, смрад паленых волос, вонь растоптанных внутренностей. Кровь, кровь, кровь… Арил с ужасом понял, что битва кипит уже в паре шагов от него. Пришло время превращаться из зрителя в участника жуткого действа.

Рогатая морда выныривает из орущего месива совсем рядом. Лис, не думая, швыряет в нее лук – оказывается, он так и не убрал его за спину. Гнутая деревяшка беспомощно отскакивает от широкого лба. Красный глаз моргает и упирается в обидчика. Чудище дергает здоровенной башкой, целя боковым рогом Арилу в живот. Лис отпрыгивает назад и, врезаясь в кого-то, падает на спину. Голубой небосвод заслоняет летящее сверху копыто. Куда там малютке-буйволу с его ножками-веточками – вот, где настоящая мощь! Словно бревно на тебя торцом падает. Еле успел откатиться. Земля вздрогнула так, что во рту зубы клацнули. Теперь в сторону, и еще, и еще. Вскочил на ноги… Зарбаг! Мать твою! Рев, который исторгла пасть зверя, чуть не бросил обратно на землю.