Андрей Рымин – Выбор мудрых (страница 18)

– А, может, оно и к лучшему, – не желал поддаваться тревожному настрою советников вождь. – Теперь будут бояться. Пусть хоть к самым воротам Бездны отступят. Нам это только на руку. Не придется по кускам дерьмо подчищать. Весь мусор зараз из Долины выметем.

Но только веру Одрега в лучшее мало кто разделял. Народ шагал вперед молча. Угрюмые лица, сутулые спины – ожидание тяготило сильнее бессчетных пройденных миль. А ведь поход уже длился едва ли не месяц. Люди изрядно устали и оголодали – еду приходилось беречь. Охотой такую толпу не прокормишь. Тем более, что еще и обратный путь предстоит.

Первая беда приключилась уже в землях Дакшанов – одного из полностью истребленных кланов, соседей Ургов и Кежучей. В назначенное время не явился с ежедневным докладом посыльный от высланных вперед разведчиков. Рат, отвечавший за это дело, немедля забил тревогу. Ждать с гор погоды не стали, сразу отправили на проверку отряд в сотню копий. Войско на всякий случай остановилось и приготовилось к бою. Но нет – нападать на них никто не спешил.

К вечеру вернулись разведчики. Но только вторая группа, да и то не вся – половина охотников полегла в скоротечной схватке. Демоны выслали вперед дозоры по десятку хвостатых в каждом. Один такой подловил первый отряд людей, другой – или, может быть, тот же самый – напал на второй. Причем, до последнего драться не стали. Потеряв нескольких тварей, чудища задали деру. То, что ордынцы предупреждены о людском наступлении теперь больше не вызывало сомнений. Но выбора не было – посидели, подумали, обсудили возможные варианты и двинулись дальше. Как ни горько было это признавать, а преимущество, что давала внезапность, перешло на сторону демонов. Теперь нелюди выбирали место предстоящего боя. И они его выбрали.

Обезлюдевший поселок Дакшанов жался к берегу Великой реки: разрушенные землянки, заваленные плетени, обглоданное и вытоптанное общинное поле. На нем ордынцы и выстроили свою зубастую рать.

Шестеро гигантов, две-три сотни хвостатой мелочи, четыре десятка всадников на рогачах и навскидку до тысячи пеших гадов. Стоят, ждут. Понимают, что добыча сама к ним придет. Окружать такую толпу слишком долго и сложно. Потому неизвестно сколько еще тварей может в лесу позади поселка таиться. Как бы самих их в кольцо не взяли. Осторожный Рат на всякий случай в стороны смотровых разослал. Разведчики по деревьям рассядутся – коли сбоку враг зайти вздумает, упредят сигналом. Но то только слева. Справа река подпирает.

– И как, скажите на милость, их брать будем? – Нерт, забравшись на нижнюю ветку молодого белолистного тополя, разглядывал вражеское войско. – Вождь у нас один, и Ярадовых мечей тоже не дюжина. Одних громадин только шесть штук. И ведь наверняка Зарбаговы дети их с разных краев погонят.

– Можешь не сомневаться, – процедил Рат сквозь зубы. – Именно так и сделают.

– Левый край огнем оградим. – В глазах Одрега светилась решимость, губы сдержано улыбались – видно, у него в голове уже начал созревать план сражения. – Зря мы что ли горшки с жижей тащили? Как полезут, кидаем перед собой и запаливаем. От середки до леса, чтобы стена огня встала, а все, что ближе к реке я прикрою. Побегаю туда-сюда, не впервой. Вы главное, рогачей пиками придержите, а до здоровых я по одному доберусь.

– Звучит складно, – одобрил Нерт.

– Пошли старшинам втолковывать, что к чему, – хлопнул Вардан по плечу второго Руку, и они с Нертом быстрым шагом утопали раздавать указания своим людям.

– А, может, все-таки не полезем на поле? – предпринял последнюю попытку отговорить вождя Рат. – Обойдем потихоньку лесом. Отрежем от тропы с юга. Они один черт попрут на нас. Лучше уж на узкой тропе их встречать, или под деревьями. Ширь поляны демонам только на руку – есть, где разогнаться.

– Не пойдет, – покачал головой Одрег. – Такое огромное поле нормально не окружить. Тропу-то перегородить с двух сторон – дело плевое. Но прав Нерт – огонь-меч у нас только один на всех. И с юга, и с севера одновременно мы их не удержим. Разделять войско – смерти подобно. По частям перебьют.

– И то верно, – вздохнул седобородый. – Значит, огонь. – И повернувшись к Лису с Тигром неожиданно спросил: – Что, Посланцы Ярада, выгорит задумка с огнем?

– Э не, – возмутился Трой. – Ты на нас выбор не перекладывай. Вы тут главные – сами думайте. Почем мне знать, как оно пойдет? Я демонов огнем не палил.

– Должно выгореть! – перебил товарища Арил. – Всякий зверь боится огня. Мы тогда орду палом остановили, должно и сейчас получиться.

– Все, считай, одобрение Божьих людей получено, – усмехнулся собственной шутке Одрег. – Заканчиваем болтать. Пора дело делать.

Все! Приказы вождя доведены до людей, охотники разошлись в стороны – свою задачу все знают. Сейчас начнется.

Арил с Троем пристроились позади Одрега – не прямо за спиной, конечно, но в паре десятков шагов. Ближе лезть глупо. Вождь все равно будет бегать вдоль строя – у него свое место в бою. А им на самый край выходить без надобности – там народ с пиками в два ряда. Лучники в глубине прячутся. Трой не в счет – Божьи люди особняком стоят. В руках Тигра копье со стальным наконечником. Второе, что метнуть предстоит, хитро приторочено к вещевому мешку. Вернее, к переделанной сумке магистра – теперь она кожаными ремнями крест на крест к спине подогнана и через плечи накинута. Захочешь, не потеряешь.

Рог! Зов к атаке подхватывают другие с краев. Хорошо трубят, мощно – сердце сразу же ускоряет свой стук, руки сами собой наливаются силой.

– Пошли! – ревет Вождь.

– Вперееед! – затягивает с хрипотцой Рат.

– Вперед! Вперед! Вперед! – вторят ему другие вожди и командиры отрядов.

Через миг вся опушка взрывается ревом. Народ рвет глотки, кто во что горазд.

– Аааа! – не придумав ничего лучше орет Арил, делая первый шаг.

Весь северный край леса ожил. Из под деревьев валят толпы охотников – движутся быстро, но не бегут. Один ряд, другой, третий… все идут, и идут. Быстрый взгляд по сторонам придал Лису смелости. Теперь смотрим только вперед. Враги на том краю тоже засуетились. Как и предполагал Рат, гиганты тут же затопали в разные стороны. Так и есть – встали вдоль линии своих на равном удалении друг от друга. А вот рогатая конница наоборот пока за спины пешего строя задвинулась. Знают уже про огонь-меч, Зарбаговы дети!

Еще десять ударов сердца – и войско вождя вождей полностью вышло на поле. Твари только того и ждали. Под дружный рев шестерых гигантов иноземная рать двинулась вперед. Несколько сотен шагов – и две силы столкнутся. Пора бить горшки. Арил бросил взгляд влево. Вроде начали. Отсюда не видно подробностей, но дымные струйки уже ползут в небо. А вон и первые алые языки. Занялось!

Дальше крутить головой по сторонам стало некогда. Прямо на Лиса топал ревущий гигант. По бокам от него чернота – нелюди бегут плотным строем. Капюшоны раздуты, пасти оскалены, в лапах копья с широкими костяными навершиями – такими, что колоть, что рубить. Настоящая живая волна! Что же Одрег?! Пора меч зажигать!

Вождь, как будто услышал мысли Арила. Огненный луч рванул в небо, а сам Одрег вперед. Не успел гигант склонить голову к близкой добыче, как шипящая нить рассекла его пополам. Тварь запнулась на шаге. Верхняя часть рухнула на землю, нижняя с лапами и хвостом, застыв на мгновение, начала валиться вбок – прямо на прыснувших в разные стороны чернюков. Правда, другие демоны не растерялись и дружно швырнули выхваченные из-за поясов шипы в обладателя чудо-оружия.

Поздно! Зарубив великана, Одрег молнией кинулся вправо, ведя мечом по набегающей линии чернюков. Тех косило, как в жатву колосья. Так и сыпались на землю обрезками. Десяток стремительных шагов – и вождь, погасив колдовской луч, ловко проскочил между торчащих пик, прячась за спинами воинов.

А вот и хвостатые! Раздвинув чернюков, выпрыгнули вперед и кидаются на людской строй. Часть из них валит дружный залп лучников, часть насаживается на пики, часть просачивается между острых жердин и сшибается с охотниками первого ряда. Демоны налетают следом.

Не успел Арил третий раз выстрелить, как враги оказались всего в дюжине шагов от него. Лук за спину, в руки копье. Вон зубастая бестия пробивается вперед чуть правее. Сейчас… сейчас… Нет. Свалили! Глаза ищут другую цель. Черный гад, возвышаясь на две головы над людьми, машет лапами, словно веслами. Свое копье потерял, но его прикрывают с боков два других людо-ящера – те с оружием. Тыкают своими орясинами во все стороны – не подступишься. Эх! Рано лук убрал. Можно было бы изловчиться и выстрелить поверх голов.

Ха! Кто-то оказался не таким торопливым – стрела вошла прямо в пасть левого из троицы демонов. Не успел тот упасть, как с оголенного бока тут же ударили копья. Оба нелюдя, получив несколько серьезных ранений, мгновенно перестали волновать Лиса. Появился свободный миг – оглядеться.

Справа на некотором отдалении мелькает яркая нить меча Одрега. Еще дальше за ним, возле самой реки, возвышается туша гиганта. Зверь ворвался в людские ряды и беснуется там по чем зря. Охотникам с того края не позавидуешь. Теперь левая сторона. Там, черт что разберешь – все заволокло дымом. Ветер дует на север. Сквозь черные клубы кое-где пробиваются языки пламени. Вряд ли демоны в такую Бездну сунутся, даже здоровяки. Дай Ярад, чтобы своих не пожгло.