Андрей Рымин – Тайны древних (страница 44)

Возражать смысла не было. Да и не хотелось особо. Даже наоборот. Кто же в здравом уме откажется выяснить, что за дело к ним у такой важной шишки? Тем более что к кому к кому, а к Теннарию Волк испытывал неподдельное уважение. Он свои долги помнит. От магистров им с Миной одно добро только было. Наверняка и сейчас что хорошее предложить собираются.

Тихо, не привлекая к себе внимания, прошли через спящий лагерь. Часовые бдят по периметру, а здесь врагам взяться неоткуда. Имперцы-союзники и те отдельно стоят.

– Доброй ночи, охотники.

Дамаран в палатке один. Свеча на столе еле-еле жива. Света даже на нормальную тень не хватает.

– И вам, господин, – уважительно кивнула Мина, чье движение Волк повторил, не задумываясь.

– Чем вы, дети леса, мне нравитесь, так это тем, что с вам можно говорить прямо и начистоту. И не подбирать слова.

– Мы люди простые, магистр, – пожал плечами Валай. – Зачем звали?

– Просьба есть, – вздохнул Дамаран. – Любимые нами имперцы и конкретно наилюбимейшая советница императора выкручивают нам яйца. Вы, конечно же, слышали про поход за стену. Сейчас тайны в том нет. Летучий корабль мотается туда-сюда у всех на глазах. Не спрашивайте, зачем мы туда собираемся, но поверьте – дело действительно важное. Судьба всего мира зависит от успеха этого начинания. И что? Одна единственная чрезмерно подозрительная баба – извини Мина – пытается все испортить.

– Нормально, – хохотнула подруга. – В первый раз при мне кто-то извиняется, назвав бабу бабой. То, что у меня между ног не болтается ничего лишнего – не повод для печали.

– Что случилось? – недовольно зыркнув на любимую, спросил Валай.

– Отказываются брать в поход детей Бури, – не обратив внимание на тираду Мины, продолжил Дамаран, как ни в чем не бывало. – Только мы с Теннарием, ваш Яр и сама советница. Остальной отряд требуют собрать из людей. А ведь Вечные были бы куда полезнее для общего дела. Вы моих ребят в бою видели, понимаете, о чем я говорю.

– Это да, – закивал Волк, вспомнив Жана с его парой мечей.

– Увы, переубедить барышню не получится, и теперь мне, чтобы не потерять лицо, нужно выдвинуть встречные требования. Одно есть, по второму с вами и хотим пообщаться.

– Мы – само внимание, – напустила на себя серьезный вид Мина.

– Хочу предложить вам отправиться в Бездну с нами.

– Согласны! – мгновенно откликнулся Валай. Он уже догадался, куда клонит магистр, и слово сорвалось с языка, едва не опережая вопрос.

– Я в вас и не сомневался, – улыбнулся бессмертный. – Мина?

– Вы шутите? На летающей повозке? С вами и Яром? В Бездну? Да я всю предыдущую жизнь жила ради этого дня!

– Во-во, – согласно затряс головой Валай. Ему бы так красиво ни за что не сказать, но мысли один в один его собственные.

– Отлично! – сделалась улыбка Дамарана еще шире. – Не в первый раз помогаем друг другу и не в последний, надеюсь. И сразу, чтобы между нами не было недомолвок, объясню, почему это делаю. Число людей в отряде будет поровну разделено между нашими и имперцами. Вы – ни те, ни другие, но своими симпатиями вроде бы на моей стороне.

– Что? – не понял Валай незнакомое слово.

– Кого поддержите, случись размолвка – нас или имперцев? – в лоб спросил Дамаран.

– Вас, конечно, – не задумываясь, ответил Волк. – Господин Теннарий нам тогда на горе жизни спас, да и вы помогали столько.

Но Мина, в отличие от него, смотрела чуть глубже.

– Против Яра мы не пойдем, – вздохнула подруга. – И не просите даже.

Валай тут же понял свою оплошность и торопливо затряс головой. Что-то он совсем позабыл, что Мудрейший теперь, считай, тоже имперец. Как, собственно, и они с Миной, присягнувшие Монкам – будь они все неладны.

– Ярос с вами! – вскинул руки вверх Дамаран. – Никаких против Яра. Он, бедняга, в кулаке у советницы и сам ничего не решает. Наоборот, ваше первое дело – помочь Яру, если дойдет до предательства. Ваш Мудрейший по уши влюблен в эту стерву. Да-да, бессмертные тоже люди, – усмехнулся магистр. – И добавьте сюда ваш народ, что, по сути, остался в заложниках у имперцев. Переселение обратно в Долину обещано, но пока оно не свершится, Яр останется послушным слугой при этой коварной женщине.

– Так что от нас нужно тогда? – еще сильнее запутался Волк.

– Да ничего особенного. Молчать про сегодняшний разговор. Быть все время настороже. Словом и делом поддерживать наши решения и не пытаться прирезать во сне, если такое прикажут. Не бойтесь, даю девять из десяти, что до прямого конфликта у нас не дойдет. Просто два своих человека, посчитанные как чужие – это плюс четыре в итоге. Математика – королева наук.

– Ну тогда ладно, – неуверенно проговорил Валай, бросив взгляд на подругу, ища поддержки. Но судя по лицу Мины, та тоже мало что поняла в последних словах магистра.

– Хорошо, – немного поколебавшись, согласилась она. – Мы согласны.

– Договорились, – протянул руку, которую они по очереди пожали, бессмертный. – Только не забудьте удивиться, когда вас придут звать в поход.

Монк был прав. Уже с рассветом магистры вернулись обратно. В этот раз Аника не стала проводить переговоры без его участия, и посыльный разбудил Яра, решившего в кои веки вздремнуть.

Эркюль, как ни в чем не бывало, сидел, закинув ногу на ногу, в раскладном кресле, загадочно улыбаясь. Теннарий безучастно разглядывал матерчатый потолок. Арчи увлеченно ковырял один ноготь другим. Аника притворялась высеченной из камня богиней: ровная спина, скрещенные на груди руки, сведенные вместе ноги, ясный немигающий взгляд в никуда.

– Ну вот и Яр, – приветственно кивнул Дамаран. – Теперь можно?

– Теперь да, – ожило прекрасное изваяние. – Говорите, магистр.

– Вчера вечером вы… Как бы так поприличнее выразиться? Поставили меня в позу. И заодно оскорбили. Всю ночь я думал, как поступить, и сейчас вижу только два варианта: либо все отменяется, и я срочно еду на север, общаться со своим и вашим начальством, либо я наступаю на свою гордость, и походу быть. Но…

Дамаран взял паузу, во время которой обвел взглядом присутствующих.

– Но у меня есть условия.

– Давайте послушаем, – не разнимая скрещенных рук, холодно произнесла Аника. – Первый вариант однозначно плох. Следующей зимой все будет иначе. Не факт, что поход тогда вообще состоится.

– А условий не много, – хитро прищурился Дамаран. – По сути оно одно. Отряду необходим командир, и им буду я.

– Не пойдет, – мгновенно отрезала Аника. – Только равенство, только общие согласованные решения.

– Само собой, – с улыбкой закивал Вечный. – Когда на то будет время, все обсудим и взвесим. Проголосуем, если захочешь. Но в случаях, когда времени на рассусоливание нет… – Вмиг посерьезнев лицом, Дамаран резко встал. – Решаю я. Сам. И чтобы без претензий в последствии. Я говорю про экстренные ситуации. Тут собрались люди опытные – все понимают, о чем я.

Аника задумалась. Или сделала вид, что осмысливает предложенное условие. В любом случае несколько мгновений она их заставила поволноваться. Не известно, что там на уме у магистров, но что сам Яр, что Арчи, у которого все было написано на лице, сочли требуемое не таким уж и большим злом, если сравнивать с полной отменой похода.

– Хорошо, – голосом, буквально кричащим, что делается великое одолжение, наконец, проговорила советница императора. – В экстренных ситуациях главный ты. Что еще? Ты же что-то еще хотел выторговать. Только перед тем, как озвучить второе свое пожелание, хорошенько подумай: не слишком ли нагло требовать что-либо после таких уступок?

– Там сущая безделица, – небрежно махнул рукой Дамаран. – Прошу взять с собой охотников Яра. Ребята подходят для такого похода лучше кого бы то ни было.

– Это мы уже и без твоей просьбы решили сделать. Что-то еще?

– Нет. Это все. Давайте обсудим состав экспедиции и можно собираться в дорогу. С детьми Бури понятно. Пройдемся по людям. От вас: четверо лесников… Коржевица с собой тащить, пожалуй, не стоит, но инженер…

– Подожди, – прервала его Аника. – Что значит – от нас четверо лесников? Яр, ты понимаешь, о чем он?

– Речь, видимо, про Мину с Валаем, – откликнулся он. – Моих охотников и действительно всего четверо на весь лагерь осталось. Остальные выжившие ушли.

– Это те двое, что ушли под ваши знамена? – снова повернулась Вечная к Дамарану.

– Это присягнувшие вашей державе имперцы, которые временно нам помогали. Всем нам, между прочим.

– Так и бери их в счет своей половины.

– Не могу. У меня все расписаны по головам. Двадцать три человека, полезных для общего дела.

– Валай с Миной в первую очередь мои родичи, а уже только потом имперцы и все остальное, – возмутился Яр. – Про их судьбу разговаривай со мной.

– Считаешь, и этих взять нужно? – с сомнением в голосе спросила Аника.

– Конечно. Одни из лучших наших охотников. Проверенные боем. Надежные.

Советница императора опять на несколько мгновений замолчала, что-то обдумывая. Затем впервые с начала переговоров разомкнула скрещенные руки и встала.

– Господа, поздравляю! Мы отправляемся к месту силы. К вечеру все пятьдесят два участника похода должны быть собраны и готовы к выходу. Первый переход… Вернее перелет следует совершить в темноте. Встречаемся у стены.

Мерцающее серое марево почти не мешало обзору. Вцепившийся в борт летающей лодки Арил, как завороженный смотрел на окрашенную закатом стену каньона. И дело было не в красоте переливов сотни оттенков красного, гуляющих по телу скалы. Просто эмоции от осознания того факта, что он в числе немногих избранных отправляется в путешествие, каких еще не было ни у кого и никогда, не давали пошевелиться. От радости, приправленной толикой страха, ему было трудно дышать. Он даже почти не обращал внимания на волшебную легкость, что возникла в теле, когда вихрь обвил коконом повозку и всех, кто в ней находился. Хотя чувство, признаться, было не из приятных. Троя, с его же кое-как выдавленных из забитого горла слов, уже выворачивало наизнанку. Того и гляди начнет за борт блевать.