Андрей Рымин – Тайны древних (страница 46)

Трой первым сполз с лавки-короба и завалился на палубу, свернувшись калачиком. Немного подумав, Арил последовал примеру товарища. Будет что-то важное – их разбудят, а пока пользы от измученных охотников отряду все равно нет.

Продравший глаза только к вечеру Лис осознал, что голоден, как стая шакалов. Если завтрак или обед уже был, то его никто не удосужился разбудить. Хотя, судя по двигающимся челюстям части бодрствующих северян, таких понятий здесь нет, и каждый сам достает себе снедь, когда пожрать есть желание и возможность.

– На, погрызи, – разгадал желание друга проснувшийся раньше него Тигр. – Пока только сыр с сухарями, но на остановке обещали по-быстрому кашу сварить. Вон за той шишкой, – Трой ткнул свободной рукой в приближающийся округлый холм, – и встанем, если там все спокойно.

– Спасибо, – Арил с остервенением вгрызся в ржаные сухари с не менее твердым сыром. Рука сама собой потянулась к фляге – такое жевать без запивки никак. А вода-то холодная, что твой лед. За день так и не успела прогреться. Хотя сам Лис трястись перестал – спасибо солнышку, что то и дело проглядывало сквозь тучи.

– Давно проснулся? – спросил он Тигра, дожевав первый сухарь.

– Давненько. Еще до реки. Кстати, ты пропустил веселуху. Наша лодка что над землей, что над водой катит запросто. Там не Великая, конечно, но на полет стрелы разлив был. Перемахнули, как посуху. Раз – и уже на той стороне.

– Здорово, – прочавкал набитым ртом Лис. – Чернюков не видать?

– Неа. Ни уродов, ни их животины. Похоже, не ошиблись бессмертные – демоны свои стада на зиму отсюда уводят. Холодно им сейчас здесь.

Арил поднял голову и, жуя, принялся разглядывать проносящуюся за бортом землю. Сплошные, покрытые жухлой травой холмы. Ни деревца, ни кустарника – только серые камни торчат тут и там. Крупного зверя не видно, а на мелких плевать – пусть и дальше прячутся на здоровье. Охотиться на местную дичь они так и так не собирались.

– Пойду с нашими поболтаю, – поднялся он с короба. – А то сидим по разным бортам, как не родичи.

– Сходи, сходи, а я еще попытаюсь вздремнуть. Как бы ночью опять нас Теннарий не вздумал на вихре покатать. Мало ли какая гора на пути попадется.

Арил в несколько шагов перемахнул палубу и шлепнулся задом на заботливо расчищенный Миной кусок короба. Охотница просто толчком сдвинула соседних солдат в сторону, шепнув что-то на ухо ближнему.

– Садись, Лис. Как оно? – похлопал его по плечу Волк. – Отогрелся?

– Видали мы, как ты утром дрожал, когда спать укладывался, – сочувственно вздохнула охотница.

– Да нормально уже. Сами как?

– Нам-то что? Мы в обнимку, – хитро улыбнулась Мина.

– В следующий раз поплотнее жмитесь с Тигром дуг к другу, – хохотнул Валай. – Гладишь, тоже не смерзните.

– Да пошел ты!

– А знаешь, сколько миль уже сделали? – не давая разрастись перебранке, сменила тему Мина. – Я специально к Яру наверх залезала недавно, чтобы спросить.

– Ага, – кивнул Волк. – За что и нагоняй получила.

– Да, как бы не двести, – смело ляпнул он первое, что пришло в голову.

– А четыреста не хотел!

– Ничего себе… – полезли на лоб глаза Лиса. – Думал, с запасом беру. Это Яр так сказал?

– Ага, – снова кивнул Валай. – У Мудрейшего глазомер ого-го. Тут ошибки не будет.

– А ты на скорость гляди, – мотнула Мина головой за борт, где проносилась поваленная ветром трава. – Как с гряды на гряду перестали скакать, так и мчимся по ровному. Ну почти по ровному, – добавила она, посмотрев на лежащую впереди седловину, что покатым изгибом соединяла два ближних холма.

– Быстро, – согласно протянул Лис, пытаясь прикинуть насколько медленнее скачет лошадь. – Быстрее, чем когда мы в Долину катались. Наверное, потому, что сейчас корабль не так загружен. С такой скоростью мы за пару дней до того моря дойдем. Знать бы еще, как оно, это море, выглядит.

– А чего там знать? – пожал плечами Валай. – Представь себе реку, у которой второго берега нет, вот тебе и море. Мне еще в Синаре про такое Гарри рассказывал.

– Пару дней или больше – неведомо, – неожиданно серьезным голосом проговорила только что вовсю улыбавшаяся Мина. – Но на такой чудо-лодке мы точно дойдем куда нужно. Лишь бы только лес на пути не встретился. Никогда не думала, что могу сказать такое про лес, но сейчас он – наш главный враг.

– Ладно, – скривился Волк. – Далеко заглядываешь. Меня сейчас больше остановка заботит. За тем холмом обещали вроде. В бурдюк-то поссали, как все, а вот срать на ходу невозможно. Меня вот-вот разорвет.

Мина, сама не желая того, оказалась провидицей. Третьим днем, когда позади остались тысяча с небольшим миль, несколько крупных рек и бессчетное множество больших и малых холмов, путь им преградило непреодолимое для летучего корабля препятствие. Не лес, хуже. Горы. Слава Яраду не такие, как Кругосветные дома, но тоже довольно высокие.

Первыми на горизонте показались заснеженные вершины, висящие словно бы в пустоте, и только потом уже появились пологие поначалу предгорья, поросшие все той же бессменной травой. Такие же вытянутые вереницы холмов, как и ведущие к северу чуть правее, но повернутые на закат. Они постепенно поднимались все выше и выше, сливаясь вдали с облаками.

Пролетев несколько миль по медленно поднимающейся в гору долине, корабль остановился. Дальше только на вихре, но ответ на вопрос – стоит ли оно того, никто дать не мог. Дети Бури, пригласив с собой генерала Монка, устроили совещание. О чем-то долго болтали, отойдя малость в сторону, потом вернулись и принялись раздавать приказы.

Одних послали на обе гряды – наблюдать за окрестностями. Других нарядили готовить ужин. Третьих… Кому еще ходить в разведку, как не охотникам? Валая с Миной отправили на север – искать подходящий проход, Арила с Троем на юг. На все про все дали пять дней – к этому времени надлежало вернуться, чем бы ни закончился поиск.

Дело, если задуматься, почти безнадежное. Горы-то ого-го – такие так быстро не обогнуть. Пусть и не стоят стеной, как в Долине, зато поднебесные пики так же издалека видать. На то и расчет. Глядишь, отойдут подальше и смогут понять: заканчиваются горы в той стороне или нет. Тем более что заняться все равно больше нечем. Яр-то ведь тоже уйдет – его путь напрямик, вверх по склонам. Заберется повыше – может, и то самое море узрит. Или хотя бы обратную сторону гор. Кто их, островерхие, знает? На севере таких нет. Дома сплошной ровной кромкой заканчиваются, а тут рогами торчат.

В общем, взяли с собой еды про запас, луки на плечи закинули – и вперед волчьей рысью. Арил даже рад был пробежке. За эти дни весь зад уже отсидел. Ноги размять лишним не будет.

До темноты успели одолеть три гряды. На другой день одиннадцать. Еще один, и можно назад поворачивать. Все равно ничего не меняется: одинаковые голые холмы да пустые вытянутые овраги меж ними. Горы, как вдаль ни вглядывайся, не становятся ниже.

Правда, под вечер поперек их пути встала гряда повыше и покруче других. По вершине скалистая и уходит к востоку насколько хватает глаз. Может, за ней по-иному все? Время позволяло подняться. Переночевали под склоном и с рассветом полезли. Тут сложнее пошло – настоящая гора уже, а не холм. С вечера она им почему-то ниже казалась. Еле вскарабкались, да и то сделав несколько передышек.

Сверху же открылся такой вид, что он сразу понял: дальше соваться нельзя. Зелень. Лес. Прямо от подножия гряды начинается и ползет по холмам на юг сплошным темным массивом. Похожие на сосны деревья: с высокими ровными стволами и покрытыми невероятно длинными иголками – или это листья такие? – пушистыми ветвями, растущими из верхней половины.

– Корабль здесь не пройдет.

– Не пройдет, – согласился Трой. – Зато большой зверь запросто. Видишь, как неплотно стоят?

– Думаешь, там уже чернюки могут встретиться?

– Почему нет? Стена прикрывает от ветра. Там внизу наверняка уже не так холодно.

– Давай-ка возвращаться.

– Постой! Глянь туда, – присевший у скального выступа Тигр показывал на ползущую в полумиле к востоку от них вверх по склону парочку темных пятен.

– Чуть не попались, – выдохнул Лис, присмотревшись. – Легки на помине уроды. И чего им здесь надо? Замерзнут же.

– Так отож. Может, схрон у них наверху какой, или просто оглядеться надумали.

– На что тут глядеть? Голь сплошная.

– На нас, – хмыкнул Трой. – Если сядут на гряде, мы хрен спустимся. Что склон, что долина внизу просматриваются на десяток миль в каждую сторону.

– Уходить надо! Срочно! На закат по верхушке – тут скалы торчат. Не заметят.

– Весь день потеряем, – покачал головой Тигр. – А потом еще и обратно топать. Не успеем к сроку – уйдут без нас. Ты слышал, что Яр сказал. Дело серьезное.

– Что предлагаешь?

– Да будто у нас выбор есть? Сидим ждем. Вряд ли они надолго наверх. Поднимутся, сделают, чего им тут надо, и обратно почешут.

Вздохнув, Арил предложение принял. Время медленно потянулось. Чернюки, в отличие от них, явно никуда не торопились. Ползли по склону улитками. В какой-то момент Лис даже пожалел, что они сразу не бросились вниз, едва заметив врагов. Глядишь, и успели бы перемахнуть через следующую гряду до того, как нелюди смогли бы их углядеть. Но теперь поздно дергаться.

Наконец черные фигуры достигли вершины и скрылись среди каменных выступов. Охотники сразу перебрались на другую сторону – смотреть, не пойдут ли демоны дальше. Не пошли. Как исчезли в нагромождении скал, так и сидят где-то там. Солнце медленно перевалило зенит, а уроды все не показывались. Время безвозвратно уходило, и Арил все отчетливее понимал, что еще чуть-чуть и придется брать буйвола за рога.