Андрей Рымин – Тайны древних (страница 47)
– Надо самим к ним идти, – опередил его Трой. – Завалим по-тихому – и свободны.
– Я тоже другого пути не вижу. Пошли. Главное, не дать им тревогу поднять. Раскроют свои капюшоны – и все пропало.
– Не дурак. Понимаю.
И они осторожно двинулись по гребню, петляя между торчащих к небу скалистых выступов. Поначалу шли быстро, потом, когда до цели осталось не больше двух сотен шагов, замедлились. Крадучись ступая по шатким камням, обшаривали вершину гряды цепкими взглядами. То и дело замирали, прислушиваясь.
Ну вот и долгожданные звуки. До ушей Лиса донесся глухой еле слышный стук. С каждым шагом он становился громче. Но уже через пару десятков шагов Арилу стало казаться, что шум идет откуда-то снизу. И точно! Прямо под ними, на северном склоне горы, примерно в полете стрелы ниже по склону зиял черной дырой вход в пещеру. И как они ее не заметили, когда спускались с соседней гряды?
– Гляди, как хитро получилось, – ткнул в дыру пальцем Трой. – Нора смотрит вверх и прикрыта с одного края скалой. Только отсюда и видно.
– Они там.
– Ага. Что-то долбят.
– Уходим?
– А если надумают вылезти? Мы будем, как на ладони.
– Там же темень.
– Так давай выманим. Мне тебя что, охотиться учить надо?
– Еще скажи дымом выкурим, как барсука.
– Сдурел? Просто пошумим малость, они сами и выглянут. Спорим?
– Не буду. Жаль, копий нет. Придется стрелами бить. Я там сяду, – Арил указал на камень, торчащий шагах в десяти от отверстия правее по склону. – А ты туда давай, – ткнул он влево, где тоже имелся подходящий выступ скалы.
Разошлись по позициям, достали по несколько стрел, приготовили луки. Трой начал. Поднял некрупный, с молодой кочан капусты, камень и швырнул его в сторону входа в пещеру. Тот шмякнулся в паре шагов от дыры и, подпрыгивая, скатился чуть ниже. За ним полетел второй. Затем третий.
Внезапно стук внутри норы стих. Замерли и охотники. Из пещеры донеслось постепенно усиливающееся шуршание – кто-то явно лез к выходу. Арил натянул тетиву.
Сначала из отверстия показалась черная голова. За ней без всякой заминки выбрался и сам нелюдь. Не боится урод – даже оружия в руках нет. А чего им бояться? Хозяева здешние. Да и какой враг к ним заявится из продуваемых ледяными ветрами холмов? Ненавистные мхарса? Едва ли такая мысль вообще могла прийти в головы демона. До разлома бессчетное множество миль.
Стрелять? Рано. С Тигром договорились, что подождут немного. Вдруг и второй выберется. Им же небось любопытно до жути, кто мог шуметь на этой пустынной гряде.
Так и есть! Еще одна башка высунулась. Теперь дать ему полностью выползти. Еще чуть-чуть. Еще немного…
Трой выстрелил. Морда демона дернулась – оперение торчит изо рта. Арил сделал быстрый шаг в сторону и тоже спустил тетиву. Второй нелюдь успел резко качнуться вбок, и наконечник вместо того, чтобы продырявить черное горло, лишь оцарапал кожу на шее врага.
Зарбаг! Сейчас он распахнет капюшон…
Еще одна стрела Тигра добила пытающегося выдернуть из пасти первый гостинец демона. Тот рухнул мешком. Его собрат, не пытаясь сражаться, на всех четырех лапах козлом скакал вверх по склону. На удивление капюшон оставался по-прежнему сложен.
Не уйдешь, гад! Наконечник впивается в ляжку. Ни сердце, ни голову с такого угла не достать. Трой вгоняет свою стрелу в ту же ногу. Правильно! Обездвижить его!
Но демон и на трех конечностях движется быстро. За ним! Лис выскочил из-за камня и со всех ног бросился вслед за нелюдем. Мимо просвистело. В этот раз друг целил в копчик. Попал! Прямо рядом с хвостом, торчащим из прорези в юбке.
Чернюк рухнул. Но тут же вскочил и, подволакивая напрочь отказавшую ногу, продолжил взбираться на гребень. Этой задержки хватило Арилу, чтобы послать свою очередную стрелу.
Нелюдь крякнул и, свалившись на брюхо, пополз вверх, цепляясь за камни передними лапами. Это конец. Его, демона. Теперь ему не уйти.
Лис в несколько прыжков догнал раненого врага. Тяжелый каблук имперского сапога врезался в шипастый хребет. Чернюк приложился мордой о склон, но тут же рванулся в сторону. Какая же все-таки силища – исхитрился вывернуться из-под прижавшей его к камню ноги.
Желтые глаза впились в Лиса ненавидящим взглядом. Пасть оскалилась, и даже капюшон угрожающе распахнулся. Странно, что он не открыл его раньше. Теперь поздно.
Щелчок тетивы – и в черный лоб входит железное острие наконечника. Отскакался урод!
– Успели! – выдохнул подлетевший через мгновение Трой.
– Что успели?
– Ты думаешь, он чего так на гребень пер?
– Удирал, – пожал плечами Арил. – Жить захочешь, еще не так поползешь.
– Балда, – беззлобно ругнулся Тигр. – Он же хотел сигнал своим подать.
– Так вот оно что… Как я сразу не догадался? Гора им мешает…
– Именно. Похоже, не могут они мысли пускать сквозь землю и камень.
– Это важное знание. Считай, не зря на разведку ходили. Надо рассказать Яру.
– Расскажем, конечно, – довольно осклабился Трой. – Давай сваливать. Только прибраться надо.
Они выдернули свои стрелы из черного трупа и поволокли мертвого демона вниз по склону. Положили там рядом с другим и на всякий случай поразбивали головы демонов большим камнем в кашу. Пускай их собратья, когда найдут эту падаль, гадают, кто и как их убил.
– Я быстренько гляну, и скинем их вниз, – предложил Трой, поглядывая на вход в пещеру.
– Оно тебе надо? – с опаской покосился Арил на дыру. – Темно же. Ноги переломаешь.
– А тебе разве не любопытно, чего они там стучали? Я быстро. Кресало почиркаю.
И, не дожидаясь согласия друга, Тигр полез в черный зев. Лису только и оставалось, что проводить его взглядом. Подумать только – и ведь всего-то полгода назад он считал этого парня редкостным трусом. Да он и был таким. Поменяла их новая жизнь. Ох, поменяла.
– Ничего интересного, – вскоре прокричал Трой изнутри. Похоже, он уже возвращался. – Вот эту херню отколупывали, – выбравшись, протянул он Арилу зажатый в кулаке камушек. – Там у них полмешка этой дряни. Я не стал брать.
Лис разглядывал принесенный осколок. Похоже на Звездный камень, но белого цвета и более мутный. Остроносый граненый кристалл. По-видимому, для ожерелий надалбливали. Любят чернюки побрякушки, даже зимой за блестяшками не поленились притопать. Любовь эта их и сгубила. По крайней мере этих двоих.
Обратный путь одолели даже быстрее, чем когда шли сюда. Явились к кораблю, все так же лежащему на днище, где его и приземлили, утром пятого дня, опередив и Яра, и родичей. Отчитались перед бессмертными. Рассказали про стычку с чернюками и лес за грядой. А главное, поделились полученным знанием про то, что демоны не способны посылать свои мысленные послания через горы. Вернее, сквозь них.
Магистрам и госпоже Анике новость понравилась. Они вроде как и сами уже пришли к тому выводу, но требовалось подтверждение. В итоге их похвалили – генерал Монк даже по-дружески похлопал по спинам – и отправили отдыхать.
Ближе к вечеру явились и Мина с Валаем. Проход, как и ожидалось, они не нашли. Зато заметили странное: дальше к северу островерхие пики резко сменялись сплошным каменным кряжем, таким же, как тот, что подпирал Бездну и возле разлома. Похоже, это были их горы – полого поднимающиеся за облака на этой стороне и обрывающиеся отвесной кручей в мире людей.
Со слов охотников, гигантский кряж шел с заката на восход и как бы обрывал гряду островерхих гор, вставая поперек них. Как выразилась Мина – словно каменный великан прилег на краю Бездны, раздавив все, что ему попало под бок. В том числе и других великанов поменьше.
А вот Яра все не было. Прошла ночь, начался новый день. Бессмертные приняли решение подождать еще пару суток и не прогадали. Следующим утром Мудрейший явился – живой, здоровый и довольный, как перелезший через огородный плетень козел.
Впрочем, оно почти так и было. Слушать Яра собрались всем отрядом – благо тайны из разведанного Мудрейшим начальство делать не стало. Хранитель Племени быстро проглотил миску каши, запил чуть ли не полной флягой, откашлялся и обратился к людям и Вечным:
– Пройти можно. Не кораблем, конечно. С Теннарием по очереди понесем. Готовьтесь укутываться покрепче – там выше, колотун жуть какой. Но денек потерпите, а большего на перевал и не надо. Я удобную расщелину отыскал, по которой забраться просто. Спуск тоже нормальный.
– Внизу что? – нетерпеливо прервал Дамаран. – Не томи уже. Конец гор ты увидел?
– А как же, – расплылся в улыбке Яр. – За хребтом все идет на попятную. Лес внизу.
– Лес? – недовольно скривился магистр.
– А за ним… море.
Дружный возглас ликования стал Яру ответом. Народ радостно потрясал кулаками. Некоторые чуть ли не прыгали. Советница с генералом Монком обнялись, а Дамаран, тряся сжатую руку Мудрейшего, восторженно бормотал что-то, заглушаемое шумом толпы.
Море! Неужели они сделали это? Почти сделали. Счастливо улыбаясь, Арил уставился на белеющие впереди заснеженные пики. Чуть-чуть потерпеть, и все – скоро он увидит эту реку без дальнего берега. Море… А там уже и до места силы рукой подать. По крайней мере, в этот момент он твердо в это верил.
Глава четырнадцатая – Кусочек рая
Это было не просто красиво, а очень, очень и очень… У Арчи не хватило бы слов выразить свои ощущения от раскинувшегося перед его взором великолепия, реши он с кем-нибудь поделиться своими эмоциями.