Андрей Проконов – Дикий оркестр (страница 4)
Затем они начали открывать камеры. В одной из них оказался человек средних лет с умными, уставшими глазами.
– Услышал русскую речь, сердце ёкнуло, – он коротко кивнул. – Шторм-капитан Андрей Ратуевский, в отставке. К вашим услугам, господа.
Рядом с ним стояла невероятной красоты орчиха под два метра ростом. Её чёрная кожа отливала синевой, а длинные волосы были заплетены в сложные косички. От человека её отличали лишь редкие изумрудные чешуйки на скулах и небольшой костяной гребень, идущий от лба к затылку.
– Аннакеш, свободный воин, – представилась она и, к удивлению Максима, склонила перед ним колено. – Мой клинок – твой. Моя жизнь – твоя.
– Берем, – прошептал Ворчун, показывая Максиму жест «V» из среднего и указательного пальцев. – Здесь этот жест, все в порядке. А тот, с одним пальцем… ну, ты понял.
К ним присоединились ещё два десятка людей и существ, но разглядывать каждого не было времени. Максим приказал Ворчуну вооружить освобождённых, а сам пошёл к последней камере.
Внутри, свернувшись в клубок, сидело существо размером с крупного кота, покрытое не шерстью, а мягкой, узорчатой корой. Оно подняло на Максима пару огромных, полных страха янтарных глаз.
– Эх, и ты, браток, сюда угодил? – тихо сказал Максим.
Существо завиляло лозовидным хвостом.
– Шоколадку будешь? – Максим протянул смятый батончик «Сникерс», чудом уцелевший в кармане.
Кот-цветок осторожно обнюхал руку, секунду изучая Максима взглядом, полным древней мудрости, а затем молниеносно слопал угощение вместе с фольгой. Существо довольно заурчало, и на его «шкурке» проступили сложные узоры василькового цвета.
– Ну ты и Василёк, – усмехнулся Максим.
Василёк, недолго думая, прыгнул ему на плечо, утерся мордой о щеку и замурлыкал прямо в ухо.
– Ладно, пошли с нами. Пока тебя в какой-нибудь зоопарк не пристроили.
В коридоре царила организованная суета. Ворчун и Ратуевский сформировали из освобождённых боевые тройки. Нет ничего решительнее существа, получившего клочок свободы после неминуемой гибели. Обречённость сменилась яростью, и эта ярость искала выхода.
Головной дозор составили орк Кхамгуш, орчиха Аннакеш с огромным, похожим на пулемёт оружием, и капитан Ратуевский. Максим занял место в центре строя. На удивление, разношёрстный отряд слушал его команды и действовал слаженно.
Так они вышли в огромный зал, похожий на пещеру. И вдруг от стен с грохотом отвалились глыбы, и перед ними возникли два каменных голема ростом под три метра. Они заскрежетали, двигаясь на отряд, и из их рук полетели острые осколки камня.
– А, чтоб их в пекло унесло! – выругался Ворчун. – Камнеботы!
Вперёд вышли два дворфа, освобождённые из соседней камеры. Они что-то крикнули на своём языке, и их тела окутала энергия, сформировавшая с виду напоминавшие камень доспехи и массивные щиты, за которые успела укрыться часть отряда.
– Левайскин! – проорал восхищённо Ворчун. – Повезло нам, ребята, таких бойцов подцепить!
И тут произошло невероятное. Из рядов метнулась девушка-атлетка с огромной алебардой, лезвие которой горело янтарным светом. Она, словно балерина, взбежала по спинам щитоносцев, совершила головокружительный прыжок и обрушила своё оружие на големов. Два удара – и от каменных исполинов остались лишь груды булыжников.
– Вот это я понимаю – фарт! – прищёлкнул языком Ворчун. – У нас и дочь Ветра и Огня завелась! Мощная баба!
Девушка подошла к дворфу и, наклонившись, ехидно прошипела:
– Баба – это та, деревянная, с которой ты по ночам в каморке воркуешь. Меня зови Рата. – Затем она обернулась к Максиму и улыбнулась. – Я твоя должница.
– А ну, глазки свои бесстыжие убери от командира! – буркнул Ворчун. – Знаю я вашу породу: чуть что – мужикам в штаны залезать, а наутро – с добычей в окно и в свою степь!
Отряд двинулся дальше и вскоре выбрался на небольшую площадь. Слева виднелись причалы и бескрайнее море. Максим с наслаждением вдохнул полной грудью свежий, солёный воздух. Он был пьянящим и свободным.
Вдруг воздух у доков задрожал и заколебался. Из ниоткуда, словно мираж, возник огромный корабль размером с земной сухогруз. По бокам его корпуса вращались гигантские пропеллеры.
– Занять оборону! – скомандовал Максим.
Но отряд не стал дожидаться приказа. Воины рассыпались, укрываясь за камнями и стволами гигантских деревьев. С корабля открыли шквальный огонь. Слева от Максима что-то громыхнуло, и двух бойцов отбросило взрывной волной, разорвав в клочья.
На них двигалось не менее сотни бойцов. Плотность огня была как у земной пехотной роты, заметил про себя Максим. Отряд Максима, проигрывая в вооружении, начал отступать к пещере позади. Давление было методичным и профессиональным.
Когда почти все скрылись в глубине, случилось невообразимое. С плеча Максима спрыгнул Василёк. За долю секунды милый зверёк превратился в чудовищное существо с щупальцами длиной в десяток метров. Существо принялось пожирать противников, зашвыривая их в пасть щупальцами с непостижимой скоростью.
– Мать моя кузница! – в ужасе воскликнул один из дворфов. – Да это же Амарантовый Хищник с Иштаара! Где же мои глаза были! Все мы тут сгинем, командир, сейчас оно и нас проглотит!
Но Василёк, расправившись с врагами, так же быстро сжался обратно в обычного кота, сел и начал блаженно умываться, облизывая окровавленную лапу.
В наступившей оглушительной тишине Ворчун грубо толкнул Максима вглубь пещеры.
– Шевелись, герой!
За спиной с грохотом сомкнулись каменные стены, отрезая их от внешнего мира. Они были в ловушке, но – живы.
Глава 4. Живой артефакт
Глаза Максима медленно привыкали к густому мраку, как вдруг стены пещеры замерцали, словно усыпанные тысячами светлячков. Слабый серебристо-голубой свет пульсировал в такт его собственному сердцебиению.
– Смотрите… – прошептала Лира, прикладывая ладонь к шершавой, но на удивление теплой поверхности. – Оно живое! Я чувствую… вибрацию. Оно древнее и живое.
Пещера была колоссальных размеров, ее своды терялись в темноте где-то на высоте дока десантного корабля. Максим, щурясь, вынул из рюкзака мощный фонарь и осторожно двинулся вперед, луч света разрезал полумрак, выхватывая странные, органичные изгибы стен. Камгуш и Андрей шли за ним, неотступно держа на прицеле пространство впереди; тихие щелчки переключения режимов на их оружии казались неестественно громкими в этой давящей тишине.
Стены действительно были похожи на внутренности гигантского желудка или легких, покрытые сетью прожилок, которые слабо светились в ответ на их присутствие. Они подошли к подобию лестницы – не конструкции, а скорее наросту, спиралью уходящему наверх.
– Пять этажей, не меньше, – оценивающе бросил Андрей, переводя дух, когда они наконец поднялись.
Наверху их ждало обширное, почти круглое помещение. В центре стояло массивное сооружение, напоминающее барную стойку в ретро-стиле, только выточенную из того же живого камня. Воздух был неподвижным и стерильным.
Максим, движимый любопытством, зашел за этот импровизированный пульт. Его пальцы скользнули по поверхности, нащупывая странные углубления и узоры. При свете фонаря он разглядел знакомые очертания.
– Смотрите, – он провел рукой по символам. – Древние славянские руны. Чертовски странное соседство.
Вдруг из самой толщи стен, словно эхо из другого измерения, донесся безжизненный, металлический голос:
–Прошу предъявить данные доступа.
Максим вздрогнул и инстинктивно отдернул руку, задев острый выступ. По его ладони тут же выступила алая черта, и несколько капель крови упали на панель. Металл впитал их, словно губка.
–Первая фаза подтверждает права доступа. Предъявите данные навигатора, – невозмутимо продолжил голос.
– Какие еще данные? – растерянно пробормотал Максим. – Какого лешего…
И тут его осенило. Он рванул застежку рюкзака и с дрожью в руках достал странный предмет, оставленный отцом – не то флешку, не то кристалл, мерцающий изнутри холодным светом.
– Куда их поместить? – крикнул он в пустоту.
В ответ на пульте засветился участок, из которого медленно выдвинулся матовый цилиндр с углублением. Максим, затаив дыхание, вложил в него кристалл. Цилиндр с тихим шелестом вернулся на место.
–Права навигатора подтверждены. Назовите имя капитан-командор.
Рядом с Максимом облегченно выдохнул Ворчун.
– Э, Маэстро, – тихо, но внятно произнес он, – выбирай имя покруче. Капитан-командор – это тебе не матросик какой, пробурчал Ворчун.
Пока Максим думал, от стены отделилось облачко светящейся пыли. Оно клубилось, сгущалось и через мгновение обрело форму гуманоида в человеческий рост.
–Я – навигатор корабля. Можете присвоить мне собственное имя, – сообщила фигура, и ее голос теперь звучал яснее, обретая легкие, почти женственные модуляции.
– Ну… давай, Астра, – почти не задумываясь, сказал Максим. – Включи освещение, что ли. И расскажи, где мы, черт возьми, находимся.
Свет в зале вспыхнул мягким, ровным сиянием, исходящим от самих стен. Теперь можно было разглядеть все в деталях.
–Вы находитесь на борту корабля «Рух».
Ворчун присвистнул, а его глаза округлились от изумления.
– Командир, да это же… миф! До сей поры был мифом! По легендам, их пять штук было. Три погибли во время «Переломов», два были утеряны. Но один… один точно был на Иштааре. Только кто в здравом уме полезет туда?… Вот он, значит, где! – старый солдат с благоговением оглядывал зал.