Андрей Орлов – Бастард Императора. Том 26 (страница 24)

Все претенденты собрались на арене, выстроившись дугой. Они уже успели надеть плащи и стояли, не двигаясь. Старик снова вышел вперёд, подняв руку:

— Ну что же! Вы увидели силу нынешнего поколения в их сражениях с тварями, а теперь — и в их боях между собой! Эти молодые таланты — будущее нашей империи! Однажды они все станут рыцарями! И однажды каждый из них станет святым! — он выдержал паузу, словно давая публике время переварить сказанное. — Сейчас же я хочу спросить у вас: есть ли среди вас те, кто сомневается в силе наших гениев? Есть ли среди вас те, кто хочет оспорить их право называться рыцарями⁈

Толпа замолчала. Несколько секунд — полная тишина. Никто не спешил поднимать голову выше, чем нужно.

Я смотрел только на Яну. Она стояла, опустив взгляд в камень под ногами. Её пальцы сжались в кулаки. Ресницы дрожали, но она упрямо не поднимала головы.

Яна, стоя и смотря в пол арены, даже не слушала директора академии. Девушка понимала, что сейчас опасно предпринимать что-либо.

Она видела, как хватали ученика, который подозревался в том, что в его разум вторглись. Также девушка ощущала здесь очень много сильных энергий, поэтому понимала… Понимала, что ему и ей пока не встретиться.

Если бы она сейчас попробовала выступить хуже, чем могла, это сразу вызвало бы ненужные вопросы, и тогда для него это тоже стало бы проблемой. Его просто убьют, тут слишком много сильных практиков. А значит…

Девушка стояла, давя в горле тяжёлый ком и слёзы.

Она не хотела плакать… Не хотела, чтобы он видел её слёзы… Не хотела, чтобы переживал… И она не заплачет, потому что он не должен за неё переживать.

Не сейчас… Не сегодня, но когда-нибудь… Когда-нибудь они встретятся вновь. Да… Обязательно встретятся…

Она станет сильнее, и тогда…

Стоя, Яна не замечала ничего вокруг, но услышала слава задумчивого директора:

— Так всё же нашёлся тот, кто хочет бросить вызов будущим рыцарям…

— Мне нет дела до ваших рыцарей, — холодный голос, казалось, прорезал само пространство.

Этот голос… Такой знакомый, и такой родной…

Яна, не веря, вскинула голову, смотря вперёд. Губы девушки задрожали, а по щекам всё же потекли слёзы.

На арене был парень в белых одеждах и белой маске. Идя вперёд и остановившись в центре, он произнёс:

— Я пришёл сюда забрать свою жену.

Глава 14

С рыцарями сражаться все же придется, но они сами напросились…

Ждать, пока появится Кларисса, времени уже просто не было. Либо сейчас, либо потом, хрен знает когда, если вообще выпадет ещё один шанс.

Ранее я собирался провернуть всё по-тихому, не высовываясь, но расклад карт изменился. Пришлось сбросить часть тех, что были у меня на руках, включая и туза в лице Клариссы. Зато из добора всё же вытянул кое-что неплохое…

Я перевёл взгляд вверх, на внимательно смотрящего на меня местного императора, сидящего в роскошной ложе под навесом из флагов, а затем бегло прошёлся по остальным высокопоставленным шишкам.

Мои главные карты в данный момент — это они. Но теперь придётся не защищаться, а идти в атаку.

Физическое сражение со святыми и просвещёнными мне не выиграть — меня просто размажут по этой арене из-за разницы в силе.

Физическое сражение я проиграю. Но не политическое…

Сейчас здесь собрались те, кому интересны молодые таланты. Те, на кого будут делать ставку в будущем. И если с этой империей договориться не выйдет, у меня всё равно найдётся, что им показать… Не только силу, но и информационный повод, от которого не отмахнёшься.

В следующее мгновение произошло то, чего явно никто не ожидал. Яна, секунду назад стоявшая среди учеников-рыцарей в ровной шеренге, в один миг оказалась рядом со мной.

Я сделал шаг вперёд, обнимая кинувшуюся ко мне девушку, обхватившей меня двумя руками за шею, прижимая её к себе и наконец-то ощущая её не просто где-то поблизости, а по-настоящему. Тёплую, чуть дрожащую и прижимающуюся ко мне всем телом так, словно боится, что я вот-вот исчезну.

Чувствуя объятия любимой и такой знакомый запах, я почувствовал, как натянутая до предела пружина напряжения где-то глубоко внутри меня начала медленно разжиматься обратно, переставая грозить лопнуть.

Да, проблемы ещё не закончились. Но она со мной. И я сделаю всё, чтобы вытащить Яну отсюда.

На стадионе стояла гробовая тишина. Лишь рыжеволосый парень, протянув вперёд руку, едва слышно, неверяще прошептал:

— Аная…

На его лице застыло выражение человека, у которого на глазах рушат тщательно выстроенную картинку мира. Будто Яна всю жизнь признавалась ему в любви, смотрела только на него, оставляла намёки… А теперь вдруг оказалось, что у неё есть муж, и всё это время она просто не говорила. В глазах парня вспыхнули обида и злость, смешанные с шоком.

Яна продолжала прижиматься ко мне всем телом, цепляясь за меня, пока я смотрел на святого. Тот переводил взгляд с меня на её спину и обратно, оставаясь снаружи каменно-спокойным.

— Серёжа… — тихий голос девушки прозвучал у самого уха.

— Всё хорошо, — так же тихо ответил я, шепча ей и не сводя взгляда со святого. — Не переживай ни о чём. Сейчас я со всем разберусь.

— Что это значит, Аная Варблад? — заговорил святой, его голос накрыл тишину стадиона. Теперь он смотрел только на девушку.

Плечи Яны дрогнули. Она резко отстранилась от меня, и я увидел её лицо. Кожа побелела, губы сжались, зрачки расширились. Взгляд застыл, метнулся от святого ко мне, снова к нему.

Яна боится… Не за себя — за меня.

Она слишком хорошо понимает разницу в силах.

По лицу видно, что Яна понимает, что ей сейчас нельзя отступать, и в то же время её нахождение рядом со мной опасно для меня.

Ничего не говоря, я просто сделал шаг вперёд, перехватил взгляд девушки и наклонился, захватывая её губы в поцелуй.

Яна ответила сразу, без тени сомнений. Пальцы впились в мою одежду ещё сильнее, словно она всё ещё боялась, что если она отпустит — я исчезну.

Вкус её губ, знакомое тепло, быстрый, чуть неуверенный язычок…

Я хоть и не ждал эти семь месяцев, как она, но для меня это время тоже не прошло быстро, пока разум пытался пробиться наружу.

Когда наш поцелуй закончился, я посмотрел на Яну. Губы слегка приоткрыты, смотрит на меня внимательно и твёрдо.

— Всё правильно, — тихо произнёс я. — Не нужно бояться. Мы пройдём через любые преграды, пока мы есть у друг друга.

Она кивнула и взяла меня за руку. Наши пальцы переплелись, и девушка встала рядом, не прячась, выпрямившись.

Святой чуть изогнул бровь, в его взгляде мелькнуло удивление и раздражение, будто он наблюдал не за ученицей, а за пешкой, которая внезапно решила ходить, как ферзь. Рыжий парень тем временем не сводил с меня глаз, смотрел зло, слегка стиснув зубы.

— Ты…! — он сорвался вперёд, пламя вспыхнуло в его руке и мгновенно сформировало огненный меч. Воздух вокруг дёрнулся от жара, но старик даже не шевельнулся, и его воля накрыла парня.

Парень замер на полушаге, словно марионетка. В глазах полыхала ярость, но тело уже не слушалось.

— Назад, Рарат, — холодно произнёс святой. — Не позорь звание рыцарей, — рыжий послушно отступил, но злость с лица не исчезла, вылившись в угрюмость. — Что касается тебя, — святой повернулся ко мне, и его взгляд стал острым, как клинок. — Аная Варблад принадлежит нашей империи. Поэтому отпусти её, и я позволю тебе уйти.

Я встретил его взгляд, хмыкнул и заговорил, чуть усилив голос, чтобы он долетел не только до элитных мест, но и до дальних рядов:

— Согласно законам вашей империи, я, как муж, имею право забрать свою жену. Вы — те, кто хранит законы своей империи, — обвёл взглядом ложи и трибуны, — и я надеюсь, что они написаны для всех, а не только для избранных.

«Отпустит»… После такого удара по самолюбию империи? Сомнительно. Но вслух это произносить не обязательно — за меня это подумают сами.

По рядам побежали шёпоты. Кто-то вскинул брови, кто-то ухмыльнулся, кто-то сжал губы. Люди переглядывались, словно проверяя реакцию соседей. Всё больше взглядов обращалось к старику, а затем к императору на его возвышении.

Я снова поднял голову и посмотрел на элитную ложу, на сидящего в коляске старика, продолжая:

— Да и люди никому не принадлежат, кроме самих себя.

Он, услышав эту фразу, и так не сводил с меня взгляда, а теперь буквально впился им в мою маску. В его глазах скользнуло то самое мгновенное понимание: «что-то не так», и откуда я знаю эти слова. Видимо, пытается понять, кто же я такой.

Люди на элитных местах зашевелились, что-то обсуждая. Шелест дорогих тканей, приглушённые смешки, тихие фразы, произнесённые вполголоса, — всё это сливалось в плотный фон над ареной. Похоже, готовятся к зрелищу. И правильно. Зрелище — это именно то, что и мне сейчас нужно.

— Согласно законам нашей империи? — скептически переспросил святой. Пространство дрогнуло, и он телепортировался, появляясь перед своими учениками. В воздухе на короткое мгновение остался тонкий след силы — демонстрация статуса для тех, кто понимает. Он заложил руки за спину и начал ходить взад-вперёд. — А вы смелый, молодой человек, раз говорите это с маской на лице. Как насчёт того, чтобы её снять? Или вам есть чего опасаться?

— Мне? — я улыбнулся под маской. — Поверьте, если я сниму маску, опасаться придётся не мне, а вам. Она защищает не мою личность, а обеспечивает вашу безопасность.