Андрей Орлов – Бастард Императора. Том 26 (страница 22)
— Просто радуюсь победе… — коротко бросила уже равнодушная девушка и, развернувшись, устремилась вниз, к останкам гориллы и товарищам, которые всё ещё приходили в себя.
Он здесь. Она уверена. И вот почему Сергей всё это время не показывался. Из-за её статуса ученицы рыцаря. Чтобы она не выдала его, её будущий муж скрывался, к чему-то готовясь. К шагу, после которого пути назад может уже не будет.
На мосту, держа руки на перилах и смотря в воду, слушая звуки водопада, стояла девушка.
А чуть дальше, за водопадом, за тонкой стеной воды в глубине пещеры, за ней наблюдал парень.
Она, стоя здесь, ощущала себя спокойнее, чем когда-либо, и понимала почему. Но не выдавала своего волнения, хоть её энергия иногда и колебалась.
Он, сидя глубоко внутри и смотря на неё сквозь текущую воду в свете фонарей, готовил себя и своё тело, возможно, к одному из самых сложных сражений в своей жизни.
Девушка, развернувшись, медленно пошла прочь.
Тишину разорвал её тихий шёпот:
— Я буду ждать… Ждать, когда ты сделаешь свой ход…
Глава 13
Мне нет дела до ваших рыцарей. Я пришел сюда забрать свою жену
Утро седьмого дня началось с суматохи. Сидя в теперь уже точно своей пещере, я открыл глаза, следя за медленно перемещающимися печатями и ощущая, как по академии и по городу массово перетекает энергия.
Не удаётся. Не получается стабилизировать тело и энергию. Плохо… Очень плохо…
Обычно, когда делаешь шаг вперёд, можно отступить назад, но не в случае с развитием. Я не могу откатить свой ранг и снова перейти на него, чтобы тело было к нему подготовлено.
Придётся что-то придумать в самое ближайшее время, иначе потом будет ещё больше проблем.
Я ещё пару мгновений смотрел на печати, отмечая, как линии едва заметно дрожат вместе с моим состоянием, затем разорвал плетения и поднялся. Стоя на прохладном камне босым, сделал несколько привычных движений, разминая шею и плечи, затем перешёл к небольшой зарядке — приседания, отжимания, растяжка.
Закончив, разделся и направился к водопаду. Шагнул под ледяные струи тихо шумящего водопада и некоторое время стоял неподвижно, с закрытыми глазами, чувствуя, как тяжёлая холодная вода бьёт по плечам, стекает по спине и груди, забирая остатки вялости.
На краю восприятия шевельнулись огоньки — несколько потоков энергии. Люди. Судя по расстоянию, кто-то шёл как раз мимо моего укрытия или ближе к озеру.
Почувствовав их, вышел из-под водопада и вернулся в пещеру. Высушил тело, согревая кожу изнутри энергией, достал из рюкзака белую одежду и начал одеваться.
Если Клариссу ничего не задержит в пути, она прибудет уже сегодня, так что нужно готовиться. Да и это шевеление в академии явно что-то да значит. Что именно — не знаю, но, скорее всего, это либо праздник, либо важная церемония.
Застёгивая манжету, я невольно вернулся мыслями к тому лесу. Просвещённый. Он скрывался в центре леса и точно меня почувствовал, но не стал ничего предпринимать.
Во время своего раскрытия я использовал слишком много энергии. Но почему он ничего не предпринял?
Боялся за учеников? Нет, вряд ли… Если бы боялся, вмешался бы сразу — атаковал бы меня или попытался сдержать, поставил щит, сделал хоть что-то заметное.
Тогда что? Что стало причиной его бездействия?
Возможно, я себя накручиваю, и этот кто-то решил не вмешиваться просто потому, что я помог ученикам и не представлял прямой угрозы. Возможно.
Как бы там ни было — этот день не будет простым в любом случае.
Одевшись, я достал из рюкзака купленные в городе бутерброды, быстро перекусил, запив всё из термоса ещё горячим чаем и сел ожидать. Устроился поудобнее, опершись спиной о шершавую, местами крошащуюся стену. Пещера медленно наполнялась мягким рассеянным светом от входа, а гул водопада отмерял время ровными ударами.
Долго ждать не пришлось. Ближе к полудню большая часть энергии, стянутой в академию, начала стремительно рассеиваться. Внимательно прислушавшись к этому изменению, я ещё немного выждал и только потом поднялся.
Под лёгкий шум водопада собрался, телепортировался и уже стоял в тени больших деревьев парка, смотря на пробивающиеся сквозь кроны лучи солнца.
На секунды замер, прислушиваясь. Слух подхватил шелест листвы, слабое журчание фонтана где-то сбоку, чириканье птиц и далёкий, глухой гул множества голосов.
Прыгнув вверх, я провернул стандартную процедуру и через несколько минут уже шёл по улице, растворяясь в постепенно сгущающемся потоке людей.
Мой путь среди толпы вёл не к конкретному дому, а к громадному стадиону.
Понимая, что ничего конкретного не понимаю, я огляделся и выбрал себе «жертву» — молодую красивую девушку в лёгком платье, с лентой в волосах и сияющими глазами. Она то вставала на носочки, стараясь разглядеть что-то над головами окружающих, то оборачивалась к подружкам, возбуждённо размахивая руками.
Подойдя ближе, спрашивая:
— Красавица, не расскажешь, что здесь происходит?
Девушка от неожиданности вскинула брови, с удивлением уставилась на меня, поэтому я добавил:
— Я просто впервые здесь, и понятия не имею, что за праздник.
Услышав это, она почти сразу расцвела улыбкой.
— Так посвящение в рыцари же! — в её голосе звучала смесь гордости и восторга. — Вам очень повезло, что вы оказались в это время здесь! Обычно о посвящении не говорят заранее, всё делают тайно, сообщая только в день посвящения. И вам правда повезло застать этот день! Лично я уверена, что рыцарем станет Аная Варблад! Просто потрясающий талант нашей империи!
Девушка всплеснула руками, ещё что-то радостно пробормотала про «самый яркий кандидат за последние годы», махнула мне и буквально через пару секунд уже исчезла в потоке людей, словно её и не было.
Я задержал взгляд на арене.
Посвящение в рыцари, значит… Могло ли моё вмешательство в лесу ускорить или изменить время посвящения, или всё было задумано задолго до моего появления?
Неясно. Но ясно другое — это новые проблемы. И их придётся решать.
Теперь уже двигаясь в плотной толпе, я направился к стадиону-арене. Люди вокруг смеялись, спорили, громко называли имена кандидатов, делали ставки, обсуждали чьи-то прошлые заслуги. Я же шёл чуть сбоку, ловко обходя группы, не задевая никого плечом и не цепляясь взглядом ни за чьи лица — обычный зритель, таких здесь сотни.
Вход был платным, но денег у меня достаточно, так что я спокойно оплатил пропуск, получил на запястье простую тканевую ленту нужного цвета и прошёл внутрь, вместе с остальным потоком поднявшись по широкой каменной лестнице.
Когда собирается такая толпа — это всегда шум. Причём очень сильный. Крики, смех, выкрики имён, спорящие голоса, визг детей, всё это накладывается друг на друга. Но я просто шёл к своему месту — к ряду сидений, расположенному чуть выше середины всей арены.
Идеальное место, чтобы затеряться среди людей и при этом видеть всё происходящее внизу.
Сама арена почти не отличалась от подобных, что я видел раньше. Круглая, очень большая, с высокими, ровно выведенными стенами. Внизу — гладкая, вылизанная площадка из камня, укреплённого рунами, с четырьмя широкими арками-входами, ведущими в тёмные коридоры под трибунами. В самом центре — приподнятая площадка для сражений, метра полтора в высоту, отступающая от стен метра на три, с четырьмя лестницами по краям.
Никакого песка или мягкого покрытия. Только голый, усиленный и исписанный тонкими руническими невидимыми линиями камень, предназначенный выдерживать удары куда более серьёзные, чем обычный стальной меч.
Трибуны поднимались над ареной концентрическими кольцами, сперва резко — метра на три, а потом всё выше, пока верхние ряды не превращались в пёструю полоску. На одной из сторон, выше основной линии сидений, располагалась широкая прямоугольная площадка на высоте примерно пяти метров, со своим отдельным выходом — место, судя по всему, для тех, кого будут представлять или кто будет участвовать.
Гораздо выше неё, почти на самом верху, был роскошный балкон-платформа — с флагами, гербами, позолотой и тяжёлыми креслами, щедро украшенными резьбой и золотыми узорами. Места для элиты и самых-самых.
Я сел, скрестив руки. Справа от меня устроилась молодая женщина с дочкой лет четырёх-пяти на руках: девочка не могла усидеть на месте, то и дело вскакивала, цеплялась за перила и радостно показывала вниз, мать то улыбалась, то мягко одёргивала её. Слева, спустя пару секунд, сел приятный на вид мужчина с тёмными волосами, в аккуратной рубашке и брюках, с тонкими очками на переносице.
Пока зрители занимали места, над ареной стояло сплошное улюлюканье и смех, летали отдельные выкрики, но вскоре всё изменилось.
На краях арены, вдоль самой верхней линии камня, одна за другой вспыхнули голубоватые линии. Они вытянулись, сложились в тонкую окантовку и сорвались с места, помчавшись по кругу, сходясь со всех сторон к центру. Через пару мгновений над ареной сомкнулся полупрозрачный купол, по поверхности которого пробежала едва заметная рябь.
Голоса сразу начали стихать. Сначала шум просто осел, затем превратился в более глухой гул, а потом и он почти сошёл на нет, сменившись взволнованными шёпотами и редкими короткими комментариями.
Я уловил шаги раньше. Не физические. Не те, что отдаются в камне или воздухе. Это были отпечатки энергии — аккуратные, чёткие, уверенные. Тот, кто шёл, ступал не по каменному полу коридора, а как будто по самому пространству, оставаясь полупрозрачной тенью для обычного взгляда.