Андрей Нуждин – Во имя справедливости (страница 41)

– …оставляю с вами Слепыша, – договорил Боцман, не повышая голоса.

– А не пойти бы тебе… в клозет? – тут же вклинился в тяжелый разговор молодой сталкер. – Или куда там морячков посылают?

– Вот что, дурни, помолчите и послушайте, – строго ответил всем троим ветеран. – Я вас понимаю, поверьте. – Друзей не бросают, все дела, но и вы меня поймите! Если кого из вас потеряем, как после жить-то? Дело впереди неподъемное, судя по тому, кто нам передал: идите, мол, в Дубогорск, Зоне помогайте. Ладно, вместе не одну консерву съели, берцем лиха хлебнули и все прочее! Ладно, сюда вместе, Кондуктора выручать! А теперь в самое пекло идем, поезд нам там не помощник! Один, вон, еле ноги унес, через полгода вылез. Прости, котяра, двое! Тоже хотите? Молоды еще!

– Закончил? – холодно произнес Слепыш. – А теперь слушай, старый черт. Я с вами иду, Стиляга с Хамелеоном не поймут, если не помогу вам. Да что там, даже Судьба одна теперь у нас на всех, уж ты мне поверь! Всеми фибрами это ощущаю – идти нам надо вместе. До конца, до победы.

– Ты, стал быть, на Долю киваешь, а нам на задах сидеть положил? Не бывать тому! Если в Мертвый город дорожка выпала, так всем идти! – от возмущения Баюна понесло смесью старорежимных и современных слов.

– Согласен с предыдущим высказавшимся! – Грамотей пожал Баюну руку.

– Точно, надо бы Хирурга с собой взять, – пробормотал Боцман и тут же спохватился, – а ну цыть, щеня! Тьфу, Баюн! Заткнись, говорю.

– Ты мне рот не затыкай! Я не отрок безусый! Давно ли хвалил, снарягой сталкерской жаловал? Слово мое… наше… твердо – идем с вами, и весь сказ!

– Ну, дурынды. Да на кой вам это? Какая необходимость?! Ладно, раз пошел разговор в таком ключе… помешаете вы, понятно?! Некогда будет вам сопли вытирать, только успевай поворачиваться. – Боцман пошел ва-банк.

– И это твой последний аргумент? – насмешливо протянул Грамотей. – Кто ж тут поверит, что ты нас за «отмычек» считаешь? Короче, ребят, кто за то, чтобы всей компанией в Дубогорск?

– Не понимаете вы, – устало отозвался Боцман. – Даже близко не представляете, на что проситесь.

Грамотей поднялся, рядом встали Баюн со Слепышом. На глазах изумленного ветерана позади них возникли Наждак и Домовой.

Котэ, до этого молчавший, вытер рот, скомкал грязную салфетку и бросил на угли. Бумажка на глазах скукожилась, потемнела, дым обволок ее, но вспыхнувший огонь в клочья разодрал серые космы.

– Все, друзья, пора идти. Доберемся до артефакта, а там видно будет.

Глядя на Мину, сникший ветеран вдруг усмехнулся, кивнул чему-то своему и вскочил.

– Слепыш, глядишь за этими двумя бродягами. Если что, с тебя спрошу. Это я тебе как старый черт говорю.

Пока собирались, Слепыш забежал в лабаз закупить припасов. Торговец и его удивил изрядно – встретил как друга, говорил любезно и скидку дал нешуточную.

Сталкер потратил всего ничего, а рюкзак от патронов серьезно потяжелел. Хорошо, что боеприпасы предназначались всем членам отряда, не то бы далеко не унес.

Слово за слово, разговор затянулся. Слепыш только диву давался, насколько общительным стал торговец. Молодой сталкер решился воспользоваться случаем и попросил разузнать по своим каналам, куда делись Стиляга с Хамелеоном, на что получил искреннее обещание помочь в этом вопросе.

Наконец все было готово к дальней дороге. На выходе из Яслей отряд догнал запыхавшийся Торгованыч.

– Я тут кое с кем поговорил. Так вот, артефакт будет в Дубогорске еще неделю, потом его переправят за Периметр. Человек мой обещал договориться, чтобы попридержали отправку, сколько смогут, но вы торопитесь, иначе его уже потом не вернуть. Хорошо бы, конечно, второй такой найти, но нет никакой уверенности в его существовании.

– Точно! Можно же снова в те богатые места… – оживился Слепыш и осекся. – Только, чтобы туда попасть, нужны Хамелеон и Стиляга. Или хотя бы один из них.

– Да, я уже разослал о них запросы. А вам счастливо добраться!

– Понял тебя, Торгованыч, спасибо! Что с меня?

– Иди уже, спасай друга. Удачи, сталкеры.

Котэ помолчал, глядя на старика.

– Я у тебя в долгу.

– Хабаром отдашь, – выпрямившись во весь свой немалый рост, произнес торговец.

Отряд ушел, еще долго чувствуя на себе взгляд старого Торгованыча.

К Дубогорску из Заповедника ведет практически прямая дорога. Надо только пройти южнее, к Полигону, и повернуть на запад, минуя стороной Старую деревню.

Мина со Слепышом были несказанно рады этому факту, в деревню совсем не тянуло! А тут не дорога – прогулка! И патронов предостаточно, чтобы, если что, обычных полигонных жильцов-бандитов гонять. В общем, путь сталкера в самом лучшем смысле этого слова.

Но бродяга полагает, а Зона располагает. Чем ближе отряд подходил к Полигону, тем больше попадалось аномалий: от одиночных до целых гроздей, да самых разных, вперемешку. Пришлось попотеть.

Котэ, прекрасно ощущавший «подлянки», иногда упирался в непроходимый тупик, приходилось возвращаться и кружить. Наждак сравнил это хождение туда-сюда с фрагментом советского фильма про троих чудаков, лодку и собаку, где люди метались по лабиринту во главе с уверенным, но совершенно некомпетентным проводником.

Сталкер фильм смотрел и улыбнулся, ему приятно было сравнение с хорошим актером. Действительно, вдохновенно шагавший впереди Котэ и следовавшие за ним с надеждой в глазах спутники со стороны могли показаться забавными, только вот им было не до смеха – идти становилось все сложнее.

Филологи поначалу потирали руки в предвкушении добычи, но за все это время им не попалось ни единого артефакта, даже самого завалящего.

Писк детектора сам, словно артефакт, оказывал воздействие на организм, только негативное. Сварливость грозила перелиться через край сосуда терпения и мощной волной накрыть утомленную банду.

– А говорят, что сталкеры никогда не возвращаются, – уныло и саркастично высказался Грамотей. Он тут же влетел в остановившегося Боцмана, тот стоял и сурово смотрел на новичка. Филолог смущенно потупился.

– Ой, я хотел сказать, что по своим следам не возвращаются! – затараторил новичок. – А так они очень даже возвращаются! Всегда почти! Ну, мы-то точно вернемся!

– Хватит, – остановил нарушителя множества примет ветеран. – Следи за опытными и мотай на ус, а не вот это вот все.

Грамотей заткнулся, собрал остатки сил и заставил себя следить за передвижением идущего впереди Котэ. Это было сложно, так как сталкер пользовался не детектором, а своей нечеловеческой интуицией, так что филологи чуть-чуть отстали от отряда и проверяли забракованный путь своими «Импульсами». Выходило, что Котэ во всем был прав.

За этими заботами даже Мина не сразу уловила, что помимо нетипичного усиления деятельности аномалий происходило еще кое-что. Полигон, служивший пристанищем для множества отбросов, необычайно опустел.

Никто не возился на свалке автомобилей, не оглашал окрестности гнусавыми воплями и матерком, не пытался напасть на малочисленных путников, и это было по-настоящему странно.

– Сезон миграции криминальных масс, – в своей манере поделился наблюдениями Слепыш. – Интересно, куда эти перелетные нынче подались.

– Что, хочешь устроить охоту? Я в деле! – Мина почуяла азарт.

– Отнюдь. Не оказаться бы в тех краях, нам еще Зоне помогать.

– И куда это у сталкеров мужские инстинкты деваются, – пробурчала себе под нос «агент Химера».

– Боцман, скажи, а правда, что это скопище автомобилей до сих пор не имеет официального названия? – вновь заговорил Грамотей.

– Да, правда. Каждый называет его как душе угодно. Кладбище автопрома, выставка механизмов, даже автосалон. Названия дурные, как некоторые сталкеры, но пока что конкурс именований открыт. А что, у тебя есть предложения?

– Автопогост, – неуверенно проговорил филолог, сердце тут же екнуло в предвкушении насмешек.

– А что, неплохо! Как вам, соратники?

– Так и запишем в картах и анналах истории, – одобрил Наждак. Домовой тут же отбил депешу администраторам с указанием автора и предложением по переименованию.

– Вот так побродим кругами и переназовем тут все, – пообещал ветеран. – Котэ, туда не ходи, «плотеломка» выросла.

– Точно. В последний раз я ее вот такой запомнил. Маленькая была, аккуратная, даже консервную банку сплющить не могла, а тут, посмотри-ка, отъелась.

– Интересно, где сейчас Джокер и Весельчак, – вспомнил вдруг Слепыш. – Поют где-нибудь или разбойничают?

И правда, за навалившимися проблемами все позабыли о музыкантах. Котэ даже остановился на мгновение.

– А ведь точно, мы же так и не решили, что с ними делать!

– Как по мне, пусть лучше нам не попадаются. – Мина поправила ремень автомата. – Без них дел по горло.

– Да, к хорошему быстро привыкаешь. Я и думаю, что это так легко на душе, безмятежно. Вот зачем ты напомнил? – притворно огорчился Котэ.

– Пардон, не подумал как-то. Действительно, чем меньше вспоминаешь негативные субстанции, тем ниже вероятность, что они всплывут и закачаются перед глазами.

– Погодите, мы окончательно приняли их за источник зла? – уточнил Боцман. – На моей памяти они пока были в папке «Мутные какие-то».

– Дай время, дойдет и до них черед. Своим побегом музычары испортили впечатление окончательно. – Котэ почувствовал раздражение.

– Так ведь, это, не они первые. Я тоже сбежал, но меня вы реабилитировали.