Андрей Нуждин – Во имя справедливости (страница 34)
– Ну, где тут ваша «орбита»? Пошли уже.
– Слышь, Котэ, а кот нам потом что-нибудь скажет? Хорошо?
Идти надо было не слишком далеко. Сколько можно, спутники прошли по бывшему берегу, а когда достигли металлических сооружений причала, спустились на зыбкий песок затона.
Дальше побрели по норовящему вывернуть ступни грунту, «дно» после дождика еще не высохло. По дороге чуть не отстал Слепыш, он залюбовался высившимся слева мостом с аномалиями.
Гудящие ноги непослушно и медленно поднимали хозяев по крутому склону, туда, где правее Доков, в глубине небольшого леска, находилась «орбита».
Мигом оказавшаяся наверху Мина осматривалась, у ее ног сидел Кондуктор. Наконец подошли остальные, огляделись – аномалия находилась прямо за кустами, метрах в пятидесяти.
«Орбита» представляла собой ровную окружность, по которой навстречу друг другу перемещались две подвижные подлянки – «спутники». Даже неопытному новичку не составляло большого труда дождаться, пока одна из плюющихся искрами аномалий проплывет мимо, и спуститься в самый центр, где на небольшом пятачке вперемешку с «огнеплюями» притаился «тостер».
На этот раз мерное гудение «спутников» сменилось на злое жужжание, и к этому звуку примешивался еще один, знакомый любому сталкеру до дрожи, – хлопки «верчушки».
– Что это они так раздухарились? – удивился Боцман, осторожно выглядывая из-за кустов. – Глядите, как носятся! Будто скипидаром заправленные!
Обычно спокойная и предсказуемая «орбита» превратилась в бурлящий котел: искрящие аномалии метались по кругу, словно бешеные шмели, марево дрожащего воздуха завивалось в гигантскую воронку. В ней вращалась сорванная с ближайших растений листва, некрупные камни и останки бедолаг, возомнивших, будто им по плечу взбесившаяся аномалия.
– «Верчушка» в центре поселилась и затягивает туда все подряд, – объяснил происходящее Наждак. – Заодно и «спутники» тянет, а они сопротивляются, только крутятся быстрее. Да, задачка…
– Еще какая, – озабоченно протянул Домовой. – Смотри, эта громадина засасывает к себе, а там срабатывает «тостер»! Видишь, сколько в центре обугленных останков?
«Брат, ты как? Теперь вся наша банда про тебя знает! Ответь мне, пожалуйста!» – почти взмолился Котэ, обращаясь к коту, который сидел среди оценивающих обстановку сталкеров.
«Я… слышал. Там, у… кранов. Котэ… почему… ты такой расстроенный? Все же… хорошо. Не переживай, я… в порядке!»
«Я знаю, мой друг. Просто… Все наладится, нам бы только артефакт найти».
«Один? Ты… найдешь, ты же… сталкер. И мы… вместе… пойдем домой. И Мина с нами. Правда?»
– Конечно правда! Держись подальше от аномалии, не ровен час, затянет, – вслух предупредил друга сталкер. – Мина, присмотри за мелким, хорошо?
«Мелкий у тебя… в штанах», – возмущенно возразил кот, но и сам видел, что на редкость сильная подлянка очень опасна для него. Девушка наклонилась и ободряюще взъерошила серую шерсть на затылке хвостатого члена команды.
– Наставник, глянь! – воскликнул Наждак. Он протянул Боцману свой «Ловец». Модифицированный из добротного, но старого «Импульса-М», прибор сочетал в себе устройство для поиска артефактов, обозначенных на экране в виде зеленых точек, и детектор аномалий.
К сожалению, сами аномалии «Ловец» не показывал, такую функцию выполняли только навороченные, безумно дорогие приборы ученых, существовавшие чуть ли не в двух экземплярах на всю Зону. Такой детектор сталкеры прозвали «Добытчиком» и почти всерьез мечтали на своем пути обнаружить труп незнакомого ученого с такой машинкой в руке.
Боцман заглянул в протянутый «Ловец» и обомлел – десятки точек испещряли экран. Детектор верещал, как китайская сигнализация размыкающего типа.
– Это сколько же тут артефактов? Понятно, почему человеческих останков до задницы. Осталось только подобраться поближе.
– Или потому и артефактов много, что останков до задницы, – заметила Мина.
– Боюсь, нам это не очень по зубам. – Слепыш прикрыл глаза от проплывающего мимо мусора. – Тут нужно сначала обмозговать.
– Есть вариантик, – неуверенно протянул Боцман. – Берем тело, принайтовливаем его к одному из деревьев шкертиком… то есть, я хотел сказать, тросом. Даем телу контейнеры и детектор и травим трос помалу, пока есть возможность собирать ближайшие артефакты. Потом переходим в следующий сектор.
– Да, но как быть со «спутниками»? Они твой шкертик пережгут в момент, – оценил идею Слепыш. – Думаю, придется искать другое место.
– Доставай свой трос, – без предисловий потребовала Мина. – Попробуем тут, у нас нет выбора. Как раз к вечернему концерту управимся.
– Ты не пойдешь, – спокойно ответил ей Котэ. Девушка развернулась к нему, сталкер не отвел глаза. Он на ощупь принял протянутый конец троса, перекинул его крест-накрест через плечи и завязал на поясе.
– Упрямый дурак, – высказалась Мина, проверяя прочность получившейся конструкции. – Удачи тебе.
Слепыш покачал головой и взялся за трос, пока свободный конец Боцман «принайтовливал» к прочному дереву. Выбрали слабину, компания ухватилась за натянувшуюся привязь.
Котэ, обвешанный контейнерами, чуть разбежался, пропустил ближайший «спутник» и прыгнул в аномалию. «Верчушка» тут же ухватила его, подняла параллельно земле, попыталась затянуть в себя. От рывка сталкеры сдвинулись, вспахивая подошвами землю, только Мина не шелохнулась: она одной рукой держала шнур, а другой обвила толстый сук дерева.
Котэ сквозь гул аномалии попытался докричаться до друзей, потом замахал рукой. Привязь передвинулась в указанную сторону, и изогнувшийся сталкер сцапал первый артефакт.
Веревка больно дернула, его потащило назад: это команда споро выбирала трос при виде быстро накатывающегося на привязь второго «спутника». Аномалия чуть мазнула по подошвам смельчака, но пронеслась мимо.
В этот момент с дерева сорвалась подточенная долгим воздействием ветка и унеслась в центр аномалии, там хлопнуло, запахло горелым, зато на пару секунд все это мельтешение заметно замедлилось.
«А… это выход. Ну-ка… попробуем», – вскинулся Кондуктор. Он мигом обежал аномалию и остановился на другой стороне, где уже не мешал, путаясь под ногами. Лапы его заработали, швыряя в «верчушку» все, что нашлось поблизости.
– Она замедлилась! – крикнул Боцман. – Котэ, давай обратно, теперь у тебя времени больше!
Сталкер вновь оказался в эпицентре маленького клондайка. Шипение артефакта слышалось даже через гул аномалии, рука выхватила его прямо из-под носа «огнеплюя». Впрочем, он был не опасен – из-за того, что пламя стремилось не вверх, а к центру «орбиты».
Выбрав почти все сектора, компания наконец перевязала шнур туда, где изначально бесновался Кондуктор, отводя душу швырянием предметов. Иногда кот пытался попасть в друга, но его снаряды каждый раз перехватывала «верчушка», и хулиган лишь досадливо шипел.
Теперь он сам оказался на месте, где начали сбор артефактов, на другой стороне сталкер вновь взмыл в воздух. От усталости кота пошатывало, но Кондуктор на автомате хватал когтями любой мусор и запускал его в хлопающую аномалию.
Когда на детекторе осталась гореть последняя точка, лапы его подвели, и кусок щебенки, брошенный слишком слабо, упал возле границы действия «верчушки». Аномалия тут же ускорилась.
Кондуктор бросился к камешку, не догадавшись поискать другой снаряд. На этот раз щебенка отправилась в эпицентр подлянки, но и кот внезапно поехал по земле, смертоносная сила дотянулась до нарушителя спокойствия. Когти заскользили по траве, он цеплялся за все подряд, но растения обрывались под весом кота.
– Амба, полный набор, – сказал Боцман, вытирая пот. – От веревки уже все болит.
– Да уж, тяжелая работка, – согласился Слепыш. – Только думается мне, наши трудности – тлен по сравнению с тем, что ощущаешь, болтаясь на шнуре с риском самому стать артефактом.
– Ни убавить, ни прибавить, – выдохнул Котэ. – Но я знал, ради чего рискую.
– Передохни, отдышись. Без тебя не начнем сортировать добычу, – пообещал Боцман.
– Да что ты, я хочу поскорее увидеть «мозгоправ»! – выдохнул сталкер. – А где Мина и Кондуктор?
Серая шерсть вздыбилась от рвущей ее силы, кот с трудом зацепился лапами за молодую поросль неустановленного растения. Дерн пока держал, однако Кондуктор чувствовал, как лопаются непрочные нити корешков и верхний слой почвы отрывается от основного пласта земли.
«Котэ, – прохрипел Кондуктор, у него никак не получалось закричать. – Котэ… спасай!»
Неведомая сила больно ухватила взвывшего кота. Подхваченный неумолимой стихией, он взмыл в воздух, но внезапно остановился. Кондуктор открыл зажмуренные глаза и увидел прямо перед своим носом лицо Мины.
«Мы… умерли, да?» – простонал бедняга.
– Я – нет, про тебя боюсь ошибиться, – ответила девушка. – Что, понравилось в аномалии попадать? Давай приходи в себя, а то тяжело.
«Мина, я… говорил, что… люблю… тебя?» – прохрипел Кондуктор. Девушка заботливо опустила его на землю, и сразу стало легче дышать.
– Я тебя тоже люблю, котяра.
Когда она вернулась к друзьям в сопровождении ковыляющего Кондуктора, сортировка уже началась. Улов оказался отличным: «клубки пламени», «стекла» и прочие «огненные» артефакты соседствовали с «пятюлями» и «спасателями».
Последние славились тем, что при небольшом выделении радиации ощутимо улучшали самочувствие. На таком хабаре, да еще и в таком количестве, можно было безбедно прожить в каюте пару-тройку лет или как следует снарядить весь отряд для похода на АЭС.