Андрей Нуждин – Во имя справедливости (страница 23)

Некоторое время новички молчали, переваривая услышанное. Впереди справа замаячило одноэтажное здание сельпо, обнесенное рабицей и колючей проволокой. Кто-то из сталкеров решил закрепиться тут, попытался создать небольшой «командный пункт» и схрон под одной крышей, чтобы не нестись со всех ног до такого неблизкого отсюда «Академика».

Все шло хорошо, пока под сельпо не возникла пещера. Теплое местечко облюбовали жихари, они легко перемахивали через забор, так что сталкеры еле ноги унесли из превратившегося в ловушку пристанища.

Теперь здание сельпо пустовало, таращась на Зону слепыми глазами-окнами. Строение можно было использовать, только когда перед самым Всплеском жихари убирались в свое подземное укрытие, в остальное время туда совали нос исключительно на свой страх и риск.

Все это рассказали Наждак с Домовым, каким-то образом они умудрялись не перебивать, а дополнять друг друга. Слепыш постоял возле сельпо, будто что-то прикидывая. Потер глаз, покрутил головой и зашагал вслед уходящим спутникам.

Наконец дошли до местной достопримечательности – зеленого купола аномалии, известной как «сфера». Когда-то едкой «шипучкой» тут выжгло целый котлован, деревья на границе с опасной субстанцией постепенно отравились ядовитыми испарениями, наклонились, нависли над едко парящей чашей, но не упали, а сцепились верхушками, образовав плотный шар. Удивительно, но на изуродованных деревьях обильно росли яркие, сочные листья.

– Вот вам задачка посложнее. Тут всё – аномалия. С одной стороны, ее хорошо видно днем и отлично – вечером, яркая зеленая подсветка. И даже больше – ее слышно. Шипит, клокочет, переваривает органику, так что без хорошей снаряги и не думайте соваться! – рассказывал Боцман. Пологие края котлована уходили вниз, туда, где по дну стелился зеленоватый туман, почти прозрачные завитки которого взвивались порой до уровня бедра взрослого человека. – С другой стороны, вот эти прядки сами по себе неприятны, и их долгое воздействие на кожу вызывает серьезный ожог, а ткань заметно разъедает. Но есть еще одна опасность – множество активных очагов, распознать которые можно только с помощью продвинутого детектора «Добытчик», но он очень редкий и дорогой даже для опытного сталкера. Наши детекторы «Ловец» значительно удобнее ваших «Импульсов», но тоже непригодны для визуального распознавания аномалий. Так что ориентироваться приходится на писк прибора, он предупредит о близости подлянки, либо другой вариант – издалека обкидать «шипучку» подручными средствами и запомнить расположение очагов.

– Почему издалека? – спросил Грамотей.

– Как ты, наверное, успел заметить, аномалии агрессивно реагируют на любой попадающий в них предмет. И если «верчушка» при разрядке просто громко хлопает, что, в общем-то, безопасно даже на минимальной дистанции, то «шипучка» выплевывает концентрат своей кислоты, а он разлетается на расстояние от нескольких сантиметров до полутора метров. Зацепит – очень сильно пожалеешь, – объяснил Котэ. Грамотей шлепнул себя по лбу.

– Будь здоров, – кивнул Боцман. – Короче, аномалия паскудная, вы одеты как новички, поэтому сегодня будем исследовать дополнительное свойство «сферы». Заключается оно вот в этой шикарной крыше из деревьев. Не поверите, но на вершине довольно часто встречаются артефакты, и довольно редкие. А это значит что? Что они дорогие. Тут проще, ни один мутант Зоны не сможет забраться сюда за вами, да и не захочет подходить близко к подлянке-дихлофоснице. Это мы, люди, лазаем там, где даже анчутка побрезгует, лишь бы урвать кусочек светящегося счастья, а они не такие дураки. В общем, на этих ветвях сравнительно безопасно, так что детектор в руку и поднимаетесь. Но аккуратно.

– Пошли оба сразу, далеко друг от друга не отходить, – скомандовал Котэ. – Баюн, я вижу, ты что-то спросить хочешь, так давай, не тяни лаера за причиндалы.

– Хотелось бы понять, каким образом артефакты там перемещаются. Если по ветвям, то как нам их тогда отловить, не рискуя свалиться в «шипучку»?

– Правильный вопрос, стажер, – одобрительно кивнул Котэ. – Артефакты на «сфере» расположены статично, то есть не двигаются вовсе. Определил место – и шуруй по стволу, особенно когда убедился, что он достаточно толстый и крепкий. Предвосхищая следующий вопрос, скажу: на самом верху ветви переплетаются в плотную сеть, и она способна выдержать крупного сталкера, при условии, что на нем не будет бронекостюма «Панцирь» или экзоскелета. Сеть колышется и прогибается, это создает неприятное впечатление, будто вот-вот полетишь вниз, надо привыкнуть. Но под ноги смотрите все равно – есть места, где сеть редкая, а между ветвями большие промежутки. Все, начали.

Новички неуверенно потоптались на земле, примериваясь к не таким уж пологим подъемам. Баюн пару раз ставил ногу на ствол, отрывался от земли, но тут же возвращался назад.

Наконец он нашел место, где было легче балансировать, и быстро пошагал вверх. Чуть левее за ним поспешно полез Грамотей, он не хотел отставать после первого провала на мосту.

На этот раз парню повезло – его детектор начал попискивать все настойчивее, и наконец зеленые листья озарило нежное изумрудное свечение. Грамотей оглянулся на наставников, будто желая удостовериться, что все идет как надо, и достал контейнер.

– Смелее, это «печень»! – крикнул Котэ. Непонимающее лицо новичка заставило его ухмыльнуться. – Артефакт «печень», говорю! У него только одно свойство – снижает уровень радиации, так что смело бери и клади в контейнер!

Грамотей кивнул и уже наклонился над найденышем, когда в паре метров от него Баюн вдруг с треском провалился вниз, редкие ветви под его весом подло разошлись. Удачливый владелец изумрудной «печени» замер от неожиданности, но тут же распрямился и шустро засеменил туда, где Баюн повис на тонкой ветке вниз головой над исходящей туманом «шипучкой».

Новичок в панике хватался за все, до чего еще мог дотянуться. Он не видел, как на аномалию стремительно полезли сталкеры, только почувствовал железный хват на запястье, кто-то с силой втянул его обратно на вершину. Когда испуганный парень лицом раздвинул листья, он увидел склонившегося над ним Грамотея, который цепко держал друга за руку. Позади остановились наставники и молодые сталкеры.

– Поднимайся, все нормально, – неловко произнес спаситель и помог Баюну встать на ноги.

– Благодарю, – так же неловко ответил тот.

– Помощь другому сталкеру – зачет, – сказал Боцман. – Молодец, все бросил и побежал на выручку. Не каждый на это способен.

– Ладно, чего там, – еще больше покраснел парень. – Давайте продолжим.

Наставники вернулись на землю, оставив Наждака с Домовым подстраховывать новичков. «Печень» заняла свое место в контейнере, а Баюн уже успел отыскать какой-то мохнатый шар. Странный предмет испускал еле заметное бледное свечение, находку определили как артефакт «барашек». Он немного фонил, но заметно улучшал самочувствие хозяина. Без приключений новички спустились вниз и присоединились к отряду.

– Молодцы, – подвел итог Котэ. – Для первого раза просто замечательно, и я не об артефактах. Отличная тренировка выпала сегодня на вашу долю. Ну а добыча и вовсе располагает…

Компания отправилась дальше, сталкер планировал завершить круг и вернуться на «Академик», ведь каждому бродяге известно, что возвращаться по своим следам в Зоне – плохая идея.

Заросшая травой дорога бежала вперед мимо насосной станции.

– Может, зайдем, полюбопытствуем? – предложил вдруг Слепыш и указал на главный корпус. – Вон и проход в сетке.

– Нет! – чуть резче, чем следовало, отозвался Котэ. Он не забыл, как застал здесь Мину со страшным трофеем в руке. Сталкер поспешил пояснить: – Там было гнездо мимиков, их потравили боевым газом. Так что соваться туда опасно, сами понимаете.

Спутники удовлетворились его объяснениями, к тому же Котэ сказал правду. Самому ему очень не хотелось проверять, полностью ли улетучилось смертоносное вещество, ведь тогда пришлось бы спуститься в подвал и найти обезглавленный труп одного из мутантов.

От воспоминания по коже пробежал мороз, ну их, такие впечатления. А ведь Слепыш, похоже, не поверил. Дай волю, он точно полез бы посмотреть, что там скрывает сталкер Котэ. Ну-ну.

Дошли до бывшего коровника и свернули к затону. Отсюда до танкера было рукой подать, и уже через несколько минут все вошли в гостеприимный бар.

Хирург поздравил новичков с первым хабаром и заплатил за «багровую длань» и «рыжик», найденные на мосту. Студенты, получив деньги, тут же чуть не распатронили их на радостях, но Боцман отобрал по купюре, добавил свои, и скоро перед занявшими два стола спутниками стоял горячий обед.

Молодежь отметила удачную вылазку, а затем отправилась в каюту, в баре остались только наставники. Пока они делились впечатлениями и строили планы на следующий поход, вернулась Мина. Хирург все еще заметно напрягался при ее появлении, но девушка дружелюбно кивнула ему, а затем подсела к столу, сграбастав тарелку Котэ.

– Как погуляла? – спросил сталкер. – Где была, что видела?

– У той посудины была, где ты ночью бродил, – проговорила его подруга и набила рот яичницей.

– И что там? – осторожно осведомился Боцман.

– Там следы. – Мина была в своем репертуаре.