Андрей Нуждин – Там, где водятся чудовища (страница 55)

– Здрава будь, Услада, – хмыкнул Старый, косясь, не видит ли Заря. – Каким ветром здесь, лебедушка?

Разговор прервала стайка оборотней, сдуру пренебрегших инстинктами. Пока охотник вышибал пыль из кудлатых голов, ворожея подсекла ноги оставшемуся зверю и ногой прижала развалившегося перед ней противника.

– Спи, – приказала Услада, махнув ладонью над скалящимся полуволком. Глаза его тут же закрылись, волчонок мирно засопел. – А где ж мне еще быть, коли тут решается судьба нашего мира? – улыбнулась ворожея. – Вот, пришла помочь. Раны залечить, кровь остановить.

– И усыпить бесноватых врагов, – кивнул Старый. – Это прямо магия какая-то, да?

– Вроде того. Недавно начала учиться, книги бабкины помогают.

– Эй, воевода! Желан, оторвись уже от мертвеца! Видишь, медицинский работник у нас появился?

Светловолосый крепыш с трудом выбрался из сечи и недоуменно уставился на него.

– Я говорю – ворожею пристрой к делу! Усладой зовут! – проорал сталкер.

Желан наконец уразумел, чего от него хотят, и потащил молодку к женщинам, хлопочущим над парой подранных когтями парней.

Старый, сдав врачевательницу, вернулся к своему занятию. Вновь засвистел кистень, стреножа напирающих существ. Вокруг диверсанта образовалось стремительно пустеющее пространство.

Деструктор ощущал холодную ярость. Казалось, все будет примерно так, как во время их похода в лабораторию! Но план, который он столь тщательно готовил, оказался провален с первых же минут боя. Вместо того чтобы броситься на помощь девчонке, завязнуть в специально проинструктированном воинстве и, наконец, сдаться, человек ринулся в атаку. Умения ему было не занимать, ряды подвластных мутанту существ стремительно редели. Но скоро появится возможность взамен недостающих слуг захватить людей из числа острожан.

Их порыв прийти на помощь сталкеру заставил псионика недоумевать. Ведь могли отсидеться за крепкими стенами, остаться в живых. Вместо этого жители городища предпочли сражаться, хоть и несли потери: вперемешку с трупами чудовищ кое-где остались лежать бездыханные людские тела. Были и раненые, о них заботились женщины во главе с опасной колдуньей, трогать которую деструктор опасался. Ничего, скоро обычные люди попадут в плен его мощного сознания! Чудовищный мозг лихорадочно перестраивал игру, искал новые ходы.

Старый не подозревал о творящемся в изуродованной голове мутанта хаосе. Боец трудился, как привык еще в той жизни до Зоны. Тело привычно жило заученными движениями: захват, удар, минус очередной злодей. Живой, но бездыханный.

Здоровенный аспид спикировал на Старого, будто вражеский вертолет. Массивный ящер сбил охотника с ног и попытался ухватить человека когтистыми лапами.

Диверсант кувырком укатился в сторону, вскочил, разворачиваясь. В грудь ринувшегося за ускользнувшей добычей монстра со звоном грянулся грузик кистеня. Визг крылатого змея напугал пару его собратьев. Те рванули в стороны и врезались друг в друга. Две туши рухнули на землю.

Чешуйки, попавшие под удар ненавистного железа, разошлись. На груди открылся участок голого тела, под ним билось ставшее беззащитным сердце. Старый хищно оскалился, тяжелый ботинок врезался аспиду в промежность. Бедняга издал скулящее курлыканье и лег ничком. Нижние конечности мелко подрагивали.

Сталкер на секунду задумался, как половчее вырубить поверженного противника. Однако продолжить ему снова не дали.

– Вот молодец, услышал мои слова! – На этот раз голос сталкер узнал сразу. – Аккуратнее шарашь, медведь! Ему еще самку огуливать!

Наина была ослепительна. Рыжеволосая ведьма одарила изумрудным блеском глаз Старого и откусила от горбушки зажатого в изящных пальцах хлеба.

– А мы вот тебе помочь пришли, – опередила Наина раскрывшего было рот охотника. – Ну-ка, младшие, покажите, что умеете.

Баюн неспешно потянулся, мявкнул и без разбега прыгнул вперед. Приземлился котик уже размером с тигра. Встопорщив усы, он с суровым рыком сбил с ног сразу троих оборотней ударом могучей лапы. Новым прыжком Баюн скрылся из вида, до сталкера доносилось бархатистое урчание вперемешку с паническими воплями нечисти.

Горыныч юрко вскарабкался на руки Наине, и колдунья запулила его высоко в небо. Еле заметная точка, канувшая в синеву, приблизилась – и над землей на бреющем полете прошел огромный ящер, раскинувший кожистые крылья на добрый десяток метров. Огненная струя обдала стайку дрекаваков, визг понесся невообразимый.

– А где тут у вас кормят? – поинтересовалась Наина. – Ладно, сама найду. Кликни, коли помощь потребуется.

Вернувшийся было в бой Старый подозрительно обернулся, ожидая увидеть еще какого-нибудь знакомца. На этот раз позади никого не оказалось. «Просканировав» подступы к городищу, сталкер нашел деструктора: тот по-прежнему скрывался за спинами слуг и почему-то не спешил нападать. Охотник с утроенной силой начал пробиваться туда, где чудовища спрятали детей.

Лютай, залитый кровью из нескольких ран, твердо стоял на ногах. Сил его хватало на то, чтобы не отступать, только вот и вперед идти он уже не мог. Невдалеке Заря пробивалась к шатающемуся от усталости Мстише. Кровь из рассеченного лба заливала его глаза, но, полагаясь на обострившуюся интуицию, парень все еще держался, нанося меткие удары.

С шумом явилось подкрепление, приведенное лешим: всевозможный лесной народ грозно потрясал увесистыми дубинками. В этот момент смолк севший наладонник, и лесовики бросились на перехват отправившихся к воротам чудовищ.

И тут Старый увидел Дану. Девочка шла к нему, неловко переставляя деревянные ноги, пустые глаза смотрели прямо на сталкера, но, похоже, не видели его. Старый почувствовал, как заныло сердце, никогда еще он не ощущал такого отчаяния.

– Дана, – позвал сталкер. – Даночка, слушай мой голос. Слушай мой голос, девочка.

Никакой реакции. Малышка шла мимо сражающихся, не обращая внимания ни на кого. Старому показалось, что он слышит злорадный смех, ощущает злое удовлетворение, исходящее с той стороны, откуда она шла: там забавлялся деструктор, глядя на горе своего врага.

– Вспомни меня, маленькая! Это я, Старый! – звал сталкер. Ему безумно хотелось попятиться и отвернуться, лишь бы не видеть этого выражения детского лица, этих глаз.

Сердце сжимало отчаяние. Поднимая руку, чтобы хоть как-то утихомирить сумасшедшее биение, Старый на миг замер. Пальцы дернули клапан кармана, в котором пряталась куколка. Подарок ребенка, пребывающего сейчас во власти злобной твари.

Игрушка будто сама выпорхнула навстречу дрожащей руке, согрела ладонь. Старый мог бы поклясться, что под пальцами, прямо под тряпичной одежкой, забилось маленькое, но сильное сердечко.

– Смотри, Дана! Это твоя куколка, помнишь? Она всегда со мной, солнышко! Я дал ее поиграть кое-кому, и теперь у нее есть рожки, видишь? Вспомни же! – взмолился сталкер, протягивая игрушку навстречу ковыляющей девочке.

Рожки полыхнули желтым светом. Дана, не останавливаясь, шла вперед. В ее руке блестел осколок камня, горел острыми гранями. Старый не видел его, он заворожено глядел, как ноги делают маленькие шажочки к нему.

Где-то раздался крик: раненый шорник Родомир, мигом забыв о прокушенном плече, вскочил на ноги, когда разглядел маленькую дочку. Если бы не тяжелая рука Житеслава, усадившая родича обратно на подстеленный плащ, его друг ринулся бы к ней.

Но даже сил кузнеца не хватило удержать отца, рвущегося к своему ребенку. И тогда поверх его широкой ладони легла еще одна, поуже. Молодая, но сильная, от нее исходило теплое спокойствие. Родомир замер, утих, позволяя продолжить лечение. Житеслав сидел подле него. Скоро Услада отправилась дальше, потому что рядом были другие люди, нуждающиеся в ее помощи.

Старый ничего этого не видел, он смотрел только на Дану. По детскому лицу, прокладывая влажную дорожку, вдруг потекла слеза, за ней вторая… Сталкер упал на колени, все еще протягивая вперед куколку. Малышка прошла мимо нее, почти касаясь волосами рукава комбинезона, ее рука с зажатым в ладошке осколком медленно поползла вверх.

Старый покачал головой и обнял подошедшую вплотную девочку. Осколок уперся в шею.

Мир замер. Остановились только что яростно рычавшие чудовища, застыли люди, еще мгновение назад стремившиеся добраться до врагов. Мстиша стоял с раскрытым в немом крике ртом, бегущая на помощь сталкеру Заря будто натолкнулась на невидимую стену.

– Дядька Старый, это правда ты? – раздался удивленный голосок. Детские руки раскинулись, не в силах обхватить широкие плечи, теплый комочек прижался доверчиво. – Ты чего так долго?

Бесполезный каменный осколок упал на землю, девочка со счастливым смехом взлетела вверх, когда сталкер выпрямился. Он держал Дану на весу и боялся отпустить. Где-то на грани слуха послышался вой, полный разочарования и злобы.

Мир вернулся. Старый передал набежавшей Заре улыбающуюся девчонку и сдернул с плеч порядком изгвазданный рюкзак. Клапан выпустил винтовку.

Воительница отступила назад, подталкивая перед собой Дану, та вдруг увидела отца и помчалась к нему. В это время сталкер поймал в прицел голову, накрытую капюшоном, палец выжал спусковой крючок. «Винторез» щелкнул вхолостую.

Оружие еще падало в траву, а Старый мчался вперед, туда, где стоял деструктор. Люди и чудовища расступались, пропуская охотника к его жертве.