Андрей Нуждин – Извне (страница 32)

Пес шел рядом и молчал. Он испытывал досаду: и будучи наставником, и уже позже, став другом и напарником, Нежить не часто вот так душевно с ним говорил. А тут какая-то малознакомая пигалица! К тому же в ходке здоровяк терпеть не мог болтовню, за это любителю потрындеть частенько доставалось. Но сейчас все это напоминало прогулку с философскими беседами в пригородном парке.

Поразмыслив над происходящим, Егор быстро успокоился: чего взъелся на Кнопку, спрашивается? Девчонка отчаянно трусит, оттого и болтает. А умный наставник поддерживает беседу, чтобы она отвлеклась от своих тоскливых мыслей. Вон, глаза все еще красные от слез. Пусть общается, лишь бы не расстраивалась.

На привале Пес снова отличился. Когда Ворон и Нежить обсуждали дальнейший маршрут, пока притомившиеся спутники отдыхали, Егор неожиданно встрепенулся.

– Эй, а Колючему кто-нибудь отписался? Или, пока я не напомню, никто не подумает? – саркастично спросил парень.

– Точно, спасибо, Пес! – шлепнул себя по лбу Ворон. – Совсем из головы вылетело! Чтобы мы без тебя делали, память-то уже не та.

Пальцы сталкера в это время набирали сообщение. Александра удивило отсутствие новых сообщений от полковника, хотя команда давно покинула пространственную ловушку и ПДА исправно поймал Сеть.

После привала шли бодрее. Спасатели думали о том, что их подопечные наконец окажутся в безопасности. Если подумать, впервые за все время своего пребывания в Зоне, не считая убежища в доме Электроника и Инженера. А сами пассажиры мечтали поскорее заполучить обещанные блага цивилизации.

– Колючий ответил! – негромко сообщил Ворон. – Сейчас открою сообщение. Так, пишет, что возникли какие-то новые проблемы, он со своими бойцами на Искорке. Ковыряются в подземной лаборатории, охраняют там кого-то. Извиняется, что не написал раньше, очень серьезное дело. Ага, и говорит, что скоро должны закончить, сразу на Флору выдвинутся! Хорошо, подождем военсталов там.

– А ты его предупредил, чтобы в Мраколесье не вздумал соваться? – уточнил Нежить.

– Да, он ответил, что и не собирался этого делать.

Проходя мимо ничем, по мнению гражданских, не примечательного места, немногословный сталкер-гигант полез в карман и извлек какой-то предмет. Покрутил его в ладони, потом с размаха кинул в сторону.

Пассажиры отшатнулись, когда невдалеке возник столб яркого пламени, горячий воздух обдал изумленные лица. Нежить с невозмутимым видом подошел к пышущему жаром огню, остановился в нескольких шагах от него и принялся кидать в гудящее пламя мешки с мусором.

Все, что попадало в струю жара, тут же превращалось в пепел, даже металлические банки не долго сопротивлялись экстремальной температуре. Пассажиры завороженно наблюдали, не в силах отвести глаз от огненной феерии.

– А мы уже начали думать, что все рассказы об аномалиях – сплошь сталкерские байки, – восхищенно протянул Графоман. – Это тот самый «огнеплюй»?

– Да, и таких много. Держитесь от них подальше, – посоветовал Ворон.

Столб пламени потух так же неожиданно, как и вспыхнул. Нежить вновь занял свое место в походном строю.

– Как ты ее заметил? – робко поинтересовалась Кнопка.

– Вон, смотри, видишь? – Сталкер вытянул руку в черной перчатке. – Горячий воздух так и дрожит над аномалией. Это верный признак того, что рядом «огнеплюй». Ну, пошли дальше. Надеюсь, тебе это знание не пригодится.

– Нежить, а ты помнишь свое имя? – вдруг спросила осмелевшая девчонка.

Пес обратился в слух, про себя же подумал, что раньше никогда не пытался узнать настоящее имя друга. Наставник-то еще при первой встрече слышал, узнал, как зовут худого новичка, тогда Шнурок его только по имени и называл, пока Егор прозвище не заработал. И сейчас появилась возможность узнать такую интересную информацию. Молодец девчонка!

– Нет, – разочаровал всех Нежить. – Я слишком давно не пользовался именем. И теперь вряд ли когда-нибудь оно мне пригодится.

Сказал и замолчал. Команда двинулась дальше. Никто, кроме напарников, не понял, что имел в виду суровый и нелюдимый сталкер.

– Ты, что, с ним заигрываешь? – тихо, но сердито спросил у девушки Кустурица.

– Что ты, это совсем другое, – коротко ответила погрустневшая Кнопка, но этого хватило, чтобы Вадим успокоился.

Он не рискнул обнять девушку, просто на короткое время прикоснулся к ее плечу. Графоман позади деликатно отвернулся и принялся рассматривать деревья с мертвыми черными стволами и потерявшими листву голыми сучьями. Хоть пейзаж сильно отличался от великолепия Мраколесья, но Леха ни за что бы не согласился вернуться туда еще раз.

На Флоре команду встретила целая делегация. Колючий успел связаться с Пальчиковым, и теперь профессор вместе с верным Левой ждали сталкеров с подопечными у ворот научной базы. Охрана лагеря также была оповещена о гражданских – не во всех деталях, конечно.

Зато остальные представители ученой братии и вовсе, как оказалось, ни сном ни духом не ведали о том, кто пожаловал в гости, иначе сбежались бы все. Или, по крайней мере, те из них, кто обладал достаточным уровнем допуска и был посвящен детали неудачного эксперимента подземной лаборатории. А вот за ними потянулись бы остальные – научники любопытны, особенно, молодые, им явно не хватало развлечений на базе.

Начальник охраны по прозвищу Кельвин максимально скрытно отвел прибывших в корпус администрации, где и разместил команду в закрытой части одного из этажей, предназначенной для слишком высоких гостей из-за Периметра.

Уставшие и издерганные пассажиры единогласно проголосовали за немедленное посещение душа, а сталкеры, как менее щепетильные люди, уселись полдничать. Лева за несколько ходок притащил в профессорский номер чайник с кофейником и вредную, но такую вкусную закуску. Хруст за столом не прекращался.

– Надо бы нашим оставить, – невнятно побеспокоился Пес, крепкими зубами раскусывая очередную сушку.

– Ешьте-ешьте, не переживайте! – успокоил Лева. – Их покормят едой из столовой, я уже распорядился. Пусть помоются всласть и отдыхают.

– А вы пока расскажите, что за время операции происходило, – нетерпеливо попросил Пальчиков. – Конечно, когда будете готовы.

– Да что там. Если вас не раздражает наше чавканье, тогда прямо сейчас и начнем. Колючий дал добро, вам можем рассказывать, – улыбнулся Ворон.

– Нисколько не раздражает! Я весь внимание! – воскликнул профессор.

– Отлично, Нежить, если что, подскажешь, чтобы я не переврал чего.

– А я?! Я же тоже там был с вами! – возмутился Пес, даже переставший метелить все подряд со стола.

Сталкеры втроем, дополняя друг друга, пересказали все, что происходило с момента их выхода с «Точки-два».

Пальчикова мало интересовал рассказ об атаке на бандитов, убивших «кармовцев», эту часть рассказа он слушал вежливо, но в нетерпении постукивал пальцами по столу и ежеминутно ерзал в своем кресле. Заблаговременно приглашенный Кельвин слушал с непроницаемым лицом, но Нежить и Ворон были уверены – начальник охраны ловит каждое слово.

Зато когда началась история о Мраколесье, профессор с главой службы безопасности поменялись местами: теперь ученый внимал каждому слову, а Кельвин гонял чаи. Лева тоже слушал заинтересованно.

Описание ранее неизвестного мутанта привело ученых в полный восторг. Они тут же принялись выспрашивать подробности: как двигается, как выглядит.

– Профессор, притормозите! Вот проснутся наши попаданцы… тьфу, черт, нахватался от Графомана! В общем, они вам опишут и внешний вид, и внутренний мир этого феникса, – остановил поток слов Ворон. Кельвин закатил глаза, покачал головой так, чтобы ученые не заметили.

– Вы уверены, что спасенные люди разглядели мутанта достаточно хорошо? – немного сник Пальчиков.

– Еще бы! Оно, по их словам, шлялось вокруг вагона и здорово перепугало гостей Зоны, – подтвердил Пес, а сам вдруг вспомнил, как увидел феникса рядом с умершим Кирюхой, когда они провожали глазами уходящую команду.

Рассказ продолжился. Но когда дошло до того момента, где Нежить смог вывести спутников из замкнутой ловушки, Ворон застопорился.

– Мы бродили в этой аномалии не меньше пары часов, пока не отыскали свободный проход. Видели бы вы наш восторг! – Саша вовремя нашел слова. – Радовались как дети, честное слово!

Судя по лицу Нежити, Ворон правильно сделал, что не раскрыл всю правду. Пальчиков, конечно, человек надежный, но и ему не обязательно знать об этом умении сталкера в черном комбезе.

– Но радость была недолгой – при выходе из Мраколесья нас обстреляли неизвестные. Один из пассажиров, пожилой, утверждает, что это бывшие военные, не бандиты. Видимо, за нами послали наемников-профессионалов.

Сталкеры подробно описали стычку, но слушал их только Кельвин. Ученые в это время что-то вполголоса обсуждали, чертили какие-то схемы на бумаге, спорили. Они остановились, только когда речь пошла об укрытии от Выплеска.

– О, вы нашли дом Электроника? – воскликнул профессор. – Жаль, что его не оказалось дома! Он сейчас где-то в Дубогорске, там военные ведут переговоры о возможности осуществления научной экспедиции на электростанцию. Пока безрезультатные: религиозные препоны, понимаете ли.

– Да мы, к счастью, сами справились, – кивнул Александр. – Чтобы не наткнуться на наемников, вышли с другой стороны Леса. И вот мы здесь, с вами.