Андрей Нуждин – Извне (страница 31)
Призрак, который занявшее тело Хорька существо оставило в Сердце, отозвался на неслышный зов. Он готов был помочь, нужно только поскорее добраться до места. Человеческое тело быстро уставало и не позволяло передвигаться так быстро, как хотелось существу. Это еще больше злило. Самого пришельца подпитывали очаги радиации, которые он разместил в Лесу.
Создание еле сдержалось, чтобы не уничтожить спутников Хорька. Но люди еще пригодятся, связанные обязательством перед умершим хозяином тела.
Поначалу существо хотело переселиться в одного из тех, кто шел с ним, но спутники чувствовали опасность и держались подальше от него. К тому же силы ослабляли странные источники непонятной энергии, разбросанные по всему этому миру.
Почти по всему. Здесь их не было, за исключением особо мощного, расположившегося там, куда шло существо. Находиться рядом долго оно не сможет, но этого и не нужно. Только узнать у призрака необходимое, и можно уходить.
Хорек миновал барьер через открытый ментальным усилием проход. Снимать весь невидимый заслон было рано: обитающие в Лесу мутанты могут напасть на тело и уничтожить его, тогда придется вновь бесплотным сгустком рыскать в поисках подходящего носителя.
Тело бандита передернуло, когда создание вспомнило, как чуть не погибло, оказавшись между двумя очагами энергии разом. То, что завивало и раскручивало предметы, вдруг потащило к себе оказавшийся беззащитным алый дымок, и только пробудившаяся струя огня помогла оттолкнуться от уплотнившегося раскаленного воздуха.
Ничего, после разговора с призраком можно будет поискать тело среди тех, кто оказался заперт внутри барьера. Металлический вагон, с которым в Сердце очутились и люди, перенес сюда малопригодных носителей, но тело Хорька тоже не являлось идеалом.
Далеко в стороне послышался рев кочетов. Мародер не обратил на это внимания – заслон надежно отделял мутантов от человеческого тела, а между собой пусть дерутся сколько влезет.
Занятый мыслями чужеродный разум зря не прислушивался к реву кочетов. Один из них возник позади Хорька, буквально материализовался из воздуха. Бандит не сразу воспринял опасность, что-то подозревать создание начало только в тот момент, когда мутант издал торжествующий рык и пошел в атаку.
Слабое тело, слишком медлительное для быстрого передвижения, вяло качнулось в сторону. Это позволило избежать участи быть схваченным короткими лапами или попасть под мощные ноги и погибнуть раздавленным, но все равно человек не избежал мощного пинка и оказался на земле.
Лицом Хорек пропахал мягкий мох. Когда тело приподнялось, существо увидело, как на землю падают крупные капли крови. Пальцы заскребли по листьям, по груди, липкой от теплой влаги, наконец нащупали обломок ветки, острым концом пропоровший щеку.
Глаза загорелись алым, будто кровь проникла в зрачки изнутри. Бандит оттолкнулся от пружинящей лесной подстилки и поднялся. Вовремя – тяжелые шаги и победный рев зверя раздавались уже слишком близко. Человек завертелся волчком, уходя от нового контакта.
Мутант промазал и по инерции пробежал еще пару метров. Спина, вся в бурых разводах вперемешку с грязными пятнами налипшей листвы, пошла буграми мышц, когда кочет замахал верхними конечностями в попытках остановиться.
Из-под мощных ног вновь брызнуло грязью, мутант неловко развернулся и увидел перед собой целящуюся жертву. Автомат тявкнул, кочет заревел так, что у тела заложило уши. Левый глаз разнесло пулей, на его месте зияла дыра, брызжущая коричневой жижей.
Не переставая реветь, кочет шагнул вперед и ладонью правой руки ухватил выставленный автомат. После мощного рывка Хорек оказался прямо перед раненым мутантом. Вместо того чтобы отпустить оружие и попробовать спастись бегством, существо ухватило «калашников» обеими руками и направило в страшную рану.
Палец вновь и вновь жал на спуск, пули уродовали морду твари, она рычала и понемногу пятилась. Ствол выскользнул из ослабевших лап, медленно уперся в глазницу, проник в нее. Создание руками Хорька резко повернуло автомат стволом влево. Остаток боеприпасов разнес мозг мутанту и сумел пробить череп на затылке.
Оружие вырвало из рук, когда с утробным рокотом кочет осел на землю, медленно завалился на бок и в последний раз дернул ногами. Будь на месте существа настоящий человек, он бы скорее всего погиб от лап твари, не рискнув проделать что-то подобное, но создание не знало, что кочета сложно убить, и действовало, исходя из логики.
Хорек подобрал автомат, вытер окровавленный ствол с пламегасителем о ближайшую кочку, утопающую в пушистом мху, перезарядил оружие и рухнул на ту же кочку.
Существо еще раз поклялось при первой же возможности сменить носителя на более выносливого, не позволяя признаться самому себе в том, что дело совсем не в усталости хилого тела бандита. Даже такое сильное и могущественное создание было потрясено осознанием, насколько опасен окружающий мир, в который оно попало.
Хорек поднялся и продолжил движение. Вскоре он оказался у Сердца Мраколесья. Проникнуть внутрь через брешь в стене растений было делом нескольких секунд, перед существом тут же возник призрак, в котором пассажиры вагона узнали бы Кирюху, рядом застыл мутант, взятый под контроль.
Две пары сверкающих глаз приблизились друг к другу, ментальная связь заработала.
«Я не чувствую ее. Там, где она оказалась, теперь лишь призраки», – начало существо, скрывавшееся в теле Хорька.
«Кирюха» помолчал.
«Ты прав, я тоже не ощущаю ее. Слуги говорят, что какие-то люди проникли в подземное укрытие и нашли способ пленить твою подругу». – Проекция Кирюхи отшатнулась, почувствовав ярость создавшего ее существа.
«Я должен разыскать ее! Слышишь! Кто эти люди? Куда они ее забрали?»
«Призраки говорят, что один человек называл другого профессором».
Существо просканировало воспоминания погибшего сознания Хорька и немного успокоилось:
«Недалеко отсюда есть место, где можно найти какого-то профессора! Я иду туда! Ты мне больше не нужен».
Призрак благодарно кивнул и передал контроль над фениксом созданию, после чего исчез без следа. Хорек горящими глазами посмотрел на поросшего шерстью мутанта. Он чувствовал, как странное создание пытается противиться контролю, блокировать мощное излучение пси-волн, пленившее сознание. И исходящую от мутанта угрозу.
Решение пришло моментально. Подталкиваемый чужой волей, феникс развернулся и пошел к аномалии. Мощная воронка действовала на существо, ослабляла, высасывала силы, следовало торопиться. Феникс ускорил шаг, вплыл в зону действия гигантской «верчушки». С влажным звуком аномалия втянула мутанта.
Хорек оборвал контроль, не желая больше ощущать страх и боль подчиненного создания. Тело феникса, увлекаемое мощной силой, все быстрее вращалось внутри воронки. Хлопок – и по поляне зашлепали падающие на землю части тела разорванного в клочья мутанта.
Бандит этого уже не видел, он скрылся за вагоном, выбрался из сердцевины Леса и направился к оставленным наемникам. Через пару минут пространство перед аномалией ожило – тело мутанта собиралось воедино. «Морра» повел вокруг бешеными глазами, затем растворился в зарослях.
Глава 9
Путешествие до Флоры вопреки страхам пассажиров прошло спокойно. После того, как Ворон предупредил о возможных ловушках, только и ждущих, чтобы какой-нибудь неискушенный путник в них вляпался, гражданские тут же посчитали эти опасности неизбежными, а потому ежесекундно готовились к худшему.
На деле же оказалось, что нужно придерживаться нехитрых правил, озвученных сталкерами, остальное спасатели сделают сами. Проводники спокойно шли вперед по хорошо известному им маршруту, и постепенно пассажиры успокоились.
Кнопка с Кустурицей теперь шли прямо за Нежитью и его молодым напарником. Девчонка поглядывала на широкую спину в черном комбинезоне и наконец решилась заговорить.
– А, эм-м, Нежить, – запнулась Дарина. Она стеснялась называть сурового сталкера прозвищем, которое казалось ей грубым. – Как думаешь, почему в том лесу на деревьях листья такой окраски?
– Это Зона, – ответил гигант, не оборачиваясь.
Обычно ему было абсолютно безразлично, что думают о нем другие, но почему-то было совестно признаться этой девчонке, что он не знает причины столь необычного цвета.
После столь лаконичного отзыва Кнопка смутилась, зато в разговор вступил идущий следом Графоман.
– Замечательный ответ, можно любую несуразность им объяснить, – усмехнулся Леха. – Если ты не против, использую его в книге, когда надумаю описать наши приключения.
Нежить еле заметно пожал плечами. Графоман заметил это движение и тут же задумался о примерном сюжете. Кнопка поерзала, потом решилась на новый вопрос:
– А тебя не обижает прозвище? Какое-то оно оскорбительное, разве нет?
– Нет, нормально. Я привык. – Сталкер помолчал, и казалось, что он снова ограничится лишь кратким ответом, но неожиданно обладатель «Зонохода» продолжил: – Нежить – что же тут обидного? Я такой и есть. Мы свои прозвища не обсуждаем. Да и зачем? Зона видит людей насквозь, и, если она не против такого выбора, очень скоро это становится новым именем.
– А старое как же? – спросила любопытная девчонка.
– Старое стирается из памяти быстро. Чем дольше ты тут, тем скорее забудешь, как звали за Периметром. Говорят, что имя влияет на человека, но на самом деле ребенка родители называют по своему вкусу, кому что нравится.