Андрей Нуждин – Извне (страница 29)

Мутант догонял беглецов. До спасительного края, за который кочеты никогда не совались, было еще далеко. Палец прошелся по спусковому крючку и надавил на него.

Пуля угодила в лопатку правее выпиравшего позвоночника. Чудовище издало рев и попыталось остановиться. Мускулистые колонны нижних конечностей взрыли лесной покров, подстилка из листьев фонтаном взвилась над башкой страшилы, обнажив склизкий нижний слой подгнивших остатков. Погасить инерцию не получилось, кочет нелепо взмахнул короткими «руками», кончавшимися почти человеческими ладонями, проехал несколько метров по образовавшемуся «катку» и рухнул сначала на бок, а потом и на раненую спину.

Гигантская туша теперь напоминала робота-цыпленка из «Робокопа». Тварь молотила воздух ногами, расшвыривала пальцами рук все, до чего могла дотянуться, и беспрерывно рычала. Даже на таком расстоянии у сталкера заложило уши.

– Завалил, кочета завалил, – прошептал Пес и не сдержался – ликующе закричал: – Одной пулей завалил!

Кнопка снова оглянулась на бегу, увидела бьющегося на земле мутанта и схватила за руку своего парня. Вадим тоже оглянулся, что-то крикнул остальным, но Ворон только замахал, призывая не останавливаться. Команда постепенно приближалась к спасительному рубежу.

Пес поставил винтовку на предохранитель, закинул ее за спину и хотел было прикинуть, как половчее миновать неугомонного кочета, когда твари удалось перевернуться. Егор увидел измазанную кровью спину с налипшей на нее кашей из перемолотого мусора. Мутант постоял, глядя вслед убегающей добыче, а затем развернулся к своему обидчику.

Сталкер не успел спрятаться, и теперь зверюга поперла прямо на него. Пуля, застрявшая в спине, явно серьезно навредила чудовищу: кочет уже не так шустро, но упорно двигался вперед, рассвирепевший и жаждущий убить человека.

Егор затравленно огляделся, припустил назад, туда, откуда они пришли. Он не услышал криков напарников, только обнаруживших исчезновение молодого сталкера.

Пес бежал, преодолевая боль в уставших ногах. Раненый зверь медленно догонял жертву, это ощущалось по тому, как усиливалась дрожь земли под его тяжелой поступью. Один раз кочет даже попытался воспользоваться способностью создавать ударную волну, но парень вовремя заметил паузу в перемещении мутанта и смог кое-как погасить воздействие, вызванное мощным ударом одной из ступней по рыхлой почве.

Егор удержался на ногах и бежал, не обращая внимания на дождь из сбитых волной листьев, мелких веток и другого мусора. Кочет заревел, снова пустился вдогонку.

Тропа, которую протоптали спутники, уходила вглубь густой растительности. Место это не отличалось от множества других, находящихся в пределах видимости. Пес попытался скрыться за кустами, затеряться среди переплетения ветвей, закрывающих обзор. Он влетел в просвет и резко свернул в сторону, пошел зайцем петлять в зелено-фиолетовом лабиринте.

Рев позади в опасной близости возвестил о том, что маневр удался – хищник потерял добычу. Но у него осталось преимущество: мутант напролом, по прямой рванулся вперед и еще более сократил отставание.

Егор заприметил удобное, на его взгляд, место, в футбольном подкате пробороздил мох и залетел под сень пышного куста. Рука выдрала из кармана тряпку, накрыла ей горящее лицо. Парой вздохов сталкер унял тяжелое дыхание, грозящее просто сдуть тонкую ткань. Теперь только стук сердца бился в ушах загнанного человека, который прилигал все усилия, чтобы не провалиться в пучину накатывающего ужаса.

Кочет продрался сквозь заросли в каких-то метрах от лежащей на земле фигуры. Несколько секунд мутант рассматривал ее, потом недовольно рыкнул и продолжил поиски врага. Пес под тряпкой чуть не лишился чувств, словно кисейная барышня, но топот ног постепенно отдалился.

Внезапная яркая вспышка и оборванный на полуслове рев твари заставили парня вздрогнуть всем телом. Наступила тишина.

Молодой сталкер думал, что оглох. Ни звука вокруг. Наверное, кочет стоит, замерев, и думает, что делать дальше. Минута тянулась за минутой, ничего не происходило.

Сердце понемногу успокоилось, не колотило больше в грудную клетку, не стучало в ушах. Егор заерзал, тут же застыл в испуге, прислушался – по-прежнему ничего. Никакой реакции.

Рука осторожно, по миллиметру, стащила платок с лица. Ситуация пугала своей непредсказуемостью – к такому Ворон не подготовил. Когда удалось собраться с мыслями, Пес прочесал память – нет, никаких указаний на такой случай в голове не отложилось. Значит, придется рисковать.

Сталкер сел, выдохнул, затем вскочил на ноги, готовый в случае чего дать стрекача. Подумал немного и направился по пролому в стене растений туда, где сгинул проклятый кочет. Зачем он это делает, Егор сам не мог сказать. Лучше бы потихоньку улизнуть отсюда да и припустить во весь дух к своим. Вместо этого Пес крался по мутантской просеке, пока наконец кусты не кончились и не выпустили парня на открытое место.

Молодой бродяга быстро понял, что именно здесь команда и проходила перед тем, как выбраться из замкнувшей пространство ловушки. Егор остановился, он теперь силился определить, куда подевался мутант. Следы, хорошо различимые в траве, исчезли, растворились, будто кочету удалось взлететь и унестись прочь по воздуху.

Пока сталкер ломал голову над очередной загадкой Зоны, за его спиной выросли две тени. Самая темная из них опустила руку на плечо чуть не отдавшего со страху концы Пса. Звонкий подзатыльник привел его в чувство.

– Ты что устроил, стажер? – тихо и потому еще более зловеще прозвучал знакомый голос. – Следи за тем, что происходит вокруг, а не лови ворон. Извини, Ворон.

– Продолжайте-продолжайте, не хочу нарушать учебный процесс, – кивнул Саша.

– Погодите вы с приколами! – раздраженно возразил Пес. Испуг медленно проходил, заменяясь злостью. – Куда людей дели? Бросили?!

– Зачем бросили? Оставили в безопасном месте, – невозмутимо заявил Нежить.

– Это где вы нашли такое? Снова в чей-то схрон залезли? – продолжал выплескивать эмоции Егор.

– Ладно тебе, заканчивай дуться! Сам-то знаешь как нас напугал? – миролюбиво ответил Ворон. – Вон, напарник только увидел, как ты дунул от мутанта, сам чуть не бросился вдогонку. Еле удалось достучаться до здравого смысла. Скоренько довели подопечных до края этого чертового Леса, я собрался за тобой, местность же знаю. Но твой друг ни в какую не желал остаться. Спасибо деду – предложил идти на подмогу обоим, а сам с нас автомат стребовал.

– Да, Товарищ-то – крепкий орешек. Тертый. «Калашников» у меня из рук выхватил, в мгновение ока разобрал его и так же молниеносно собрал. Не то что некоторые, – снова поддел бывшего стажера Нежить.

– Договорились без геройств: ждать нас на самой кромке. Если вновь мутанты объявятся, тут же выходить из Мраколесья на чистый пятак и ждать нас. При опасности снаружи – укрыться в чаще и действовать по обстановке, – разъяснил Александр.

– А что им делать, когда с обеих сторон припрет? Разбирать автомат? – ворчливо высказался Пес.

– Да, ты прав, надо возвращаться. А кочет где? Что ты с ним сотворил, храбрец? – поинтересовался Ворон.

– Кочет куда-то испарился! – заявил Егор.

– Сам испарился? Вот так взял да и сгинул? – усомнился Нежить.

Палец сердито ткнул в обрывающиеся следы. Двое напарников вгляделись и умолкли. Именно этот момент мутант выбрал, чтобы объявиться: сначала из-за стены деревьев раздался уже знакомый рык, потом выскочил сам кочет. Пес с Вороном выхватили оружие и попятились, но быстро остановились, когда увидели, что Нежить не двигается с места.

Сталкер в расслабленной позе со сложенными на груди руками наблюдал за приближающейся тушей, громко топающей ногами. Тварь стремительно приближалась, ужасающее зредище заставляло Ворона и Пса нервничать все больше, но бродяга в черном по-прежнему не двигался. Метров за пятнадцать кочет вдруг исчез в ослепительной вспышке. Нежить повернулся к друзьям и развел руками.

– Это что было? – задал привычный вопрос Егор.

– Аномалия! – догадался Ворон. – Которая нас не выпускала!

– Очко Гриффин… как его там, – кивнул Нежить и отвлекся на неясный шум, возникший позади. – Погодите, сейчас будет прикольно!

Палец в черной перчатке предупреждающе поднялся, в тот же момент вновь появился кочет. Его настойчивое стремление добраться до людей внушало трепет даже сейчас, но бежать уже не так хотелось. Мутант достиг границы аномалии и вновь исчез в яркой вспышке.

– Пошли к нашим, хватит тянуть, – махнул рукой Нежить. – В третий раз уже неинтересно будет.

Сталкеры развернулись и направились туда, где остались пассажиры злополучного вагона. Вспышка за удаляющимися спинами повторилась еще дважды.

– И не устанет же, – хмыкнул Пес. – Упорный мутант. Или упоротый.

– Кочеты такие, – согласился Ворон. – Но скоро должен остановиться. Нас-то нет, гоняться не за кем.

До чего же приятно было вот так идти по лесу и не бояться нападения. Наконец команда воссоединилась. Товарищ нехотя вернул автомат и отряхнул пустые руки. Пес заметил, что с оружием дед управлялся весьма ловко. Не укрылось от молодых глаз и то выражение, с каким на «калашников» косилась Злюка.

Егор задумался было об этом, но тут же отвлекся на заплаканное лицо Кнопки. Девушка вытирала глаза ладонью, но они вновь наполнялись слезами. Нос припух и покраснел, Дарина без конца им шмыгала.