Андрей Мельник – Статус: Всё ещё клинок системы (страница 8)

Неужели миссия будет выполнена так быстро? Тарн не зря сидел наверху и наблюдал, пока я рубился с демонами.

Я перемахнул через ряд камней и увидел внизу вспышки магии. Двое бились у подножия южного склона, и даже отсюда было понятно, что бой серьёзный.

А в голове стучала одна мысль, не имеющая отношения к миссии…

Я так и не успел узнать, сколько Врат должна пройти моя сестра.

Глава 4

Я притормозил за грядой валунов метрах в сорока от схватки и, став за деревом, начал оценивать обстановку. Двое рубились внизу, на плоском каменном пятачке между двумя порталами, которые, к счастью, сейчас не работали. Вспышки магии освещали скалы и погружали их во тьму, а грохот ударов разносился эхом по всему южному склону.

Тарн ошибся или неправильно интерпретировал увиденное. Долговязый лиговец не нападал, а оборонялся. Причём делал это спокойно и расчётливо, отступая и контролируя дистанцию.

Инициатором оказалось существо, которое я видел впервые: массивное, широкоплечее, с бронзовой кожей и чем-то вроде костяного гребня на черепе. Экипировка выглядела бедноватой, но только на первый взгляд — всё легендарки. Просто не созданы для сплошной защиты тела наподобие моих доспехов. Зато рук хватало за двоих! Четыре конечности работали синхронно, каждая держала по оружию. Два коротких тесака и два длинных стилета.

Четырёхрукий боец атаковал яростно, и в его движениях не было ни грамма тактического расчёта. Зато хватало ненависти…

— Я узнал тебя! — проревело существо, замахиваясь обоими тесаками одновременно. — Ты убил Лорда Абараву! Моего благодетеля, моего спасителя! Ты заплатишь за его смерть!

Лиговец скользнул в сторону, пропуская удар мимо себя, и чиркнул небольшим чёрным клинком по ближайшей руке противника. Порез получился неглубокий, но четырёхрукий взвыл так, будто ему конечность отрубили.

— Я понятия не имею, о ком ты говоришь, — голос лиговца звучал безразлично и лениво. — Никакого Абараву я не убивал. Первый раз слышу это имя.

— Лжец! — четырёхрукий вложил мощь всего тела в атаку, развернувшись юлой и создав небольшой вихрь.

Лиговец ушёл из-под атаки, но был на грани. Один из стилетов распорол ему ткань на боку. Он нахмурился и стал двигаться активнее, уже не слишком скрывая силу. Исчезли его ленивая походка, сутулые плечи и взгляд исподлобья.

— Тарн, ты меня слышишь? — пробормотал я, не зная наверняка, работает ли обратная связь через маску.

На полупрозрачном экране мигнуло входящее сообщение:

[Слышу. Что видишь?]

— Ситуация обратная. На лиговца напали, он защищается. Четырёхрукий здоровяк обвиняет его в убийстве какого-то лорда.

[Ага… Вот оно как. Хорошо, не вмешивайся — наблюдай. Этот четырёхрукий, судя по всему, не наша цель.]

Я и не собирался вмешиваться. Но смотреть буду очень внимательно.

Активировал «Глубокий анализ», сосредоточив внимание на обоих бойцах.

Четырёхрукий оказался силён в ближнем бою. Основная ставка на Скорость, Ловкость и количество атак, что логично при четырёх конечностях. Физические характеристики, судя по тому, что я успел увидеть за эти сутки, на уровне крепкого Проводника, по моим субъективным ощущениям. Но магия слабая, почти отсутствует. Всё в физику вложено. И главный его недостаток виден невооружённым глазом: он злится. Атакует эмоционально, без тактики, вкладывается в каждый замах на полную, расходуя Выносливость. Если бой затянется, этот громила выдохнется первым.

А вот с лиговцем история интереснее. Телом он четырёхрукому уступает заметно — я бы даже на шесть из десяти не оценил, — но магия тьмы у этого типа на уровне, с которым мне самому пока тяжело тягаться. Вокруг его клинка клубилась тёмная дымка, и я присмотрелся к ней повнимательнее. При каждом блоке на оружии противника оставались чёрные следы, расползающиеся по металлу. Паршивая штука… Не защита, не атака, а порча снаряжения через контакт. Ещё минут десять таких «блоков» — и тесаки четырёхрукого начнут крошиться.

Мне стало интересно, почему лиговец не уходит в тени. Сам я владею магией тьмы и знаю, на что она способна на высоком уровне: «Теневой шаг», «Растворение», «Удар из невидимости». Этот тип мог бы закончить бой за полминуты…

Ну точно! Он специально не торопится. Вокруг десятки зрителей, и, если кто-то из них увидит визитную карточку Лиги, могут появиться лишние желающие свернуть ему шею.

Четырёхрукий ринулся вперёд с рёвом, и лиговец лениво поднял свободную руку. Волна тёмной энергии ударила здоровяку в грудь и отшвырнула его на несколько метров. Бронзовая туша врылась в камни всеми четырьмя руками, удерживаясь на ногах. На коже расплывалась чёрная паутина от попадания. Где дымка касалась, там бронзовая кожа темнела и покрывалась трещинами. Неприятный эффект. Я бы такое на себе проверять точно не захотел.

— Послушай, — лиговец опустил клинок, — я не знаю твоего лорда. Ты ошибся. Уходи, пока цел.

Четырёхрукий в ответ зарычал, активировал какое-то заклинание при помощи амулета на шее и бросился на него. Все четыре руки начали танец клинков, и я невольно оценил красоту координации: тесаки сверху наперекрёст, стилеты в корпус снизу. Из четырёх атак с разных углов нужно уклониться от всех, и для этого нужно быть либо гением уклонения, либо кем-то, кто знает трюк покруче.

Лиговец оказался из вторых. Он не стал уклоняться, а рубанул навстречу, и его клинок вспыхнул тёмным пламенем. Я ждал парирования, но вместо этого тёмная дуга прошла мимо четырёхрукого и ударила в камни за его спиной. Бронзовый громила даже осклабился, решив, что противник промахнулся, и сделал ещё один шаг.

А вот зря он радуется. Я-то увидел, что дуга прошла не мимо, а сквозь. Сквозь барьер, мерцавший после прикосновения к амулету четырёхрукого. Полупрозрачный антимагический щит дрогнул и рассыпался осколками света, а здоровяк этого даже не заметил.

Лиговец сделал второй замах, и здоровяка отбросило назад, а на его плече появилась ещё одна глубокая рана. Из пореза хлынула кровь. Вены вокруг раны мгновенно почернели ветвистым узором под кожей. Следующим ударом лиговец распорол ему грудь по диагонали, доспехи упали, и все наблюдавшие за дракой — а таких было довольно много — увидели чёрные вены от нового пореза. Какой-то магический яд.

Четырёхрукий пошатнулся и рухнул на колено. Тесаки выпали из верхних рук, нижние ещё цеплялись за стилеты, но пальцы уже не слушались. Здоровяк хрипел и скрёб по ранам, пытаясь содрать с себя расползающуюся черноту.

Бессмысленно. С таким ядом содранная кожа не поможет.

Здоровяк тоже это понял и потянулся за склянкой с зельем здоровья, но она упала из его трясущихся рук.

Лиговец поднял клинок для финального удара. Ни тени эмоций на лице.

— Жаль, — бросил он, занося клинок. — Не повезло тебе.

Но тут между ними вклинилась фигура, увидеть которую я, если честно, не ожидал. Что второй ушлёпок из Лиги замышляет?

Он возник будто из ниоткуда. Наверняка использовал тени, хотя его появление напоминало больше телепортацию. Очень высокое у него мастерство… Если не наблюдать внимательно, то и не заметишь.

Второй перехватил клинок долговязого голой ладонью. Долговязый дёрнул клинок, широкоплечий держал. Они уставились друг на друга и простояли так пару секунд.

Широкоплечий отпустил лезвие и присел к четырёхрукому. Присел, положил ладонь на его грудь. Из-под пальцев потекло мутно-зелёное свечение, и чёрные вены начали бледнеть, отступая от сердца к периферии. Яд покидал тело, вытягиваемый магией, капая с кончиков пальцев целителя густыми чёрными каплями на камни.

Четырёхрукий закашлялся и жадно вдохнул, выгибая спину. Жить будет.

Широкоплечий встал и повернулся к своему коллеге. Лицо его выражало искреннюю заботу. Слишком искреннюю, на мой взгляд.

— Друг, прости дерзость мальчишки, — голос у него оказался низким и мягким, обволакивающим. — Не стоит нам убивать друг друга, когда вокруг столько возможностей проявить себя перед Системой. Ты показал своё превосходство, впредь он будет смирным…

Широкоплечий повернул голову к четырёхрукому.

— Будешь ведь? Или мне вернуть то, что я забрал?

Долговязый медленно разжал ладонь, и клинок испарился. Благородный спаситель и великодушный мастер простили дерзость зарвавшегося юнца, играя на публику.

Четырёхрукий поднялся, придерживая раненое плечо двумя из четырёх рук. Кровь уже не текла, но вид у него был помятый. Он злобно посмотрел на своего врага, перевёл взгляд на широкоплечего и коротко кивнул. Ни слова благодарности… Развернувшись, четырёхрукий побрёл прочь, опираясь нижними руками о камни.

Широкоплечий проводил его добродушным взглядом, кивнул нескольким зрителям, мол, инцидент исчерпан, и ушёл в противоположную сторону. Долговязый растворился среди валунов через минуту.

Красивое двухактное представление. Хоть билеты продавай…

В первом акте долговязый показал всем присутствующим, что он опасен и силён. Мечник и маг с ядом в арсенале. Теперь от него будут держаться подальше, а значит, никто не полезет с расспросами и не помешает его настоящей работе на турнире.

Во втором акте широкоплечий продемонстрировал благородство и великодушие. Спас раненого, помирил враждующих, выступил миротворцем. Теперь к нему будут относиться с доверием, а значит, он получит много возможностей. Два лиговца, две стратегии, но одна цель.