Андрей Мельник – Статус: Всё ещё клинок системы (страница 20)

Я повернулся к сестре и заговорил на человеческом — на том языке, которого тут не знает ни одна живая душа, кроме нас двоих.

— Я в этом мире недавно, всех тонкостей этикета ещё не выучил. Правильно ли я понимаю, что эти недоумки сейчас пытаются нас ограбить?

— Ну а что ещё, по-твоему? Они, похоже, решили, что тут сцепились три отряда и перебили друг друга, выжили только мы с тобой да горстка полудохлых тел вдоль стенки. Дураки набитые. Давай их убьём, а?

— Эй! — жилистый нахмурился и поудобнее перехватил сабли. — Чё вы там лопочете на своём птичьем? Учтите, моё терпение не резиновое. Живо побросали железо и перевели звёзды, пока я добрый!

— Вот вечно ты так, — укоризненно покачал я головой. — Чуть что, сразу в крайности. Сразу убить, зарезать… Это же невыгодно! А я, между прочим, считаюсь заслуженным экспертом в дипломатии! Сейчас я с ними договорюсь…

— Да уж, я наслышана о твоих дипломатических талантах. В Дракории имела честь лично убедиться, — усмехнулась сестра и сделала вальяжный жест рукой, приглашая меня продемонстрировать мастерство переговоров, после чего скрестила руки на груди.

Я кивком поблагодарил её и неспешно, прогулочным шагом, двинулся в сторону шайки. На последних метрах, правда, я слегка ускорился, шагнул в густую тень от колонны, чтобы вынырнуть в самом центре их компании. Воздух вокруг моих ладоней свернулся в тонкие лезвия и замер у семи глоток одновременно — по штуке на бандита.

— У меня к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться, господа. С этого дня вы работаете на меня, как верные сучки, — сообщил я им на первичном языке с улыбкой на лице. — Все добытые звёзды переводите мне без задержек, сразу после перехода в зону отдыха. Драться будете либо с монстрами, либо с теми, на кого я укажу пальцем. Грабёж запрещаю. А желающих повозражать я с удовольствием уложу рядом вот с этими красавцами, которые тоже хотели лёгкой добычи и напали на моих друзей. Ну как, есть желающие?

Я опустил ладонь на плечо их главарю по-отечески, почти ласково. Капелька магии — и жилистый хрюкнул, напоминая мне, что надо бы надеть маску и дать отчёт Тарну о своей цели. Ноги главаря подкосились, и он со скрежетом вдавился коленом в каменную плиту.

— Я не понял, — обвёл я взглядом застывшую компанию. — Вы что, языки в задницы себе позасовывали для надёжности? Чего молчим-то?

Двое из них всё-таки решили проявить характер. Сработали быстро и слаженно, надо отдать должное: один отбил воздушный клинок у своего горла рубящим движением, второй вообще растворился в коротком рывке боевой техники, и оба метнулись ко мне с разных сторон. Я дождался, пока их клинки почти коснутся, и просто перестал там быть. Тень мигнула — и я уже стоял у них за спинами, держа обоих за шеи. «Воспарение» поднялся над полом вместе с этой парочкой, ноги которой беспомощно задёргались в воздухе.

Развернувшись к остальным, я отыскал взглядом главаря, всё ещё стоящего на одном колене и держащегося за вывихнутое плечо. По моему правому предплечью к ладони неторопливо потёк огонь, рыжими язычками облизывая костяшки. По левой руке до самых пальцев медленно расползался лёд.

— Ну, выбирайте… — заговорил я максимально радушно. — Сжечь? Заморозить и подержать в «Ледяной тюрьме», пока не одумаетесь? Или дать молнии вас распробовать?

Вокруг моего тела пробежала змейка молнии, ударила в пол, отчего искры взметнулись, и вернулась ко мне.

— Хотя нет. На такую мелочь даже силы тратить неохота. Просто закопаю эти двоих живьём. Экономно и без затей.

Под моими ногами загудела земля. Каменные плиты пошли трещинами, расходясь в стороны с противным скрежетом, и в полу появилась яма.

— Стой! Стой, не надо! — заголосил главарь, тон его резко изменился. — Поняли мы, поняли всё! Искупим, исправимся, только не закапывай их, прошу! — Он махнул здоровой рукой, и вся его шайка рухнула на колени так дружно, будто репетировала это движение.

Я уже собирался добавить что-нибудь поучительное, когда из дальнего тоннеля долетел звук, от которого мои губы сами поползли в стороны. Кто-то насвистывал кривую, разухабистую песенку, перемежая её довольным похрюкиванием на особо удачных нотах. Подозреваю, кто устроил этот концерт.

— Так, шантрапа, ко мне идёт важный гость. — Я сбросил парочку посиневших висельников на пол и стряхнул с ладоней огонь со льдом. — Свалили живо, пока я добрый. Но прежде переведите всё, что у вас на счетах. Всё до последней звезды. И лучше не хитрите, не зажимайте лишнего. Поверьте мне на слово, если обманете — а я это узнаю, — то вы гарантированно доживёте до конца этого турнира и дойдёте до своих Врат целыми и невредимыми. Но только лишь затем, чтобы провести вечность в аду, куда я лично уволоку вас за шкирку. Я очень не люблю наглецов, но лжецов не выношу вдвойне.

— Да-да, конечно, сейчас, всё переведём! — Главарь торопливо защёлкал пальцами по своему интерфейсу, и его шайка наперебой последовала примеру. — У нас немного, честно, мы старались не высовываться, по краешку шли… Простите нас, господин. А вы… Кто вы вообще такой? Как нам к вам обращаться-то?

Договорить ему я не дал, потому что в зал, переваливаясь, вошёл хрякоподобный человек — или же человекоподобный хряк — с весёлыми глазами. В его коротких лапах покачивались две оторванные с корнем руки в лиговском облачении, наскоро замороженные в глыбе мутного льда вместе с зажатым в мёртвых пальцах артефактом.

Друид Тарн оглядел разгромленный зал, коленопреклонённых бандитов и яму у моих ног, после чего расхохотался, тряся своим необъятным брюхом:

— Ха-ха! Клинок, а я смотрю, ты тоже умеешь развлекаться, ха!

Глава 10

— Стараюсь не отставать, — хмыкнул я и кивнул на коленопреклонённую компанию, которая заканчивала переводить звёзды, тыча в свои интерфейсы подрагивающими руками. — Развлечение так себе, если честно… Но ничего не помешает мне сделать этот мир капельку лучше. К тому же ты сам перед турниром указал на мои слабости. Надо исправлять…

Тарн ухмыльнулся и поднял глыбу мутного льда повыше, разглядывая вмороженные руки в свете догорающего факела.

— Мой, кстати, оказался тем ещё прытким ублюдком. Попытался удрать через портал. Одной ногой туда зашёл уже… Собственно, там только нога и осталась… Я дёрнул его обратно в последний момент. Руки тоже вырвал, как видишь. А казался таким крепким… — фыркнул друид.

— А чего там заморожено? — уточнил я.

— Да артефакт буйный. Он маг льда, успокаивал его таким образом, пока сваливал. Собственно, теперь лёд мне без надобности.

Он подул на лёд. Тот растаял, и артефакт практически сразу начал гореть. Тарн тут же вырвал его из оставшихся рук лиговца и быстро закинул в пространственный инвентарь или чем там друид вместо него пользуется.

— Любишь ты кровавые похождения, — улыбнулся я.

— А, это?.. — опустил Тарн глаза на свой объёмный живот, заляпанный бурыми пятнами, и отмахнулся рукой: — Марионетки. Лезли под ноги, когда я за ним гнался. Раздавил штук пять. Может, семьдесят пять. Я особо не считал.

Я покачал головой и вернул маску на лицо. Бойцы Авулуса рано или поздно придут в себя, и каждый из них знает меня как князя Маланку. Авулус, судя по словам Леи, уже понял, кто я такой. Но его людям знать об этом ни к чему. Меньше знают — крепче спят.

— Валите, — бросил я семёрке, закончившей перевод. — Помните наш уговор: не вздумайте шакалить. Я найду вас в любом углу этого и любых других подземелий.

Компания поднялась с колен и растворилась в тоннелях со скоростью звука. Замотивировал их я нормально, даже гордость берёт! Я определённо делаю прогресс в дипломатии.

Лея наблюдала за происходящим, прислонившись к колонне. Её глаза скользнули по маске, и уголок губ дрогнул.

— Снова прячешься?

— А зачем приковывать взгляд к моему настоящему лицу? Мне хватит того, что эти семеро меня видели.

Тарн же тем временем начал обустраивать себе «логово» рядом с колонной. Достал столик, чашки, чайничек, колбаску…

За нашими спинами вповалку лежали бойцы Авулуса. Я на всякий случай проверил их состояние, прикинул, стоит ли рисковать и вливать в них Эфир или сами в себя придут. Потратил я и так много.

Сестра моя, как мы с ней закончили обход больных, внезапно двинулась к друиду и заинтересованно присела рядом. Он осторожно посмотрел на неё, прищурил глаза и пододвинул чашку чая и бутерброд.

— Спасибо… Господин.

— Тарном зови меня. Я тебе не господин, если ты, конечно, не эльфийка. Тогда такой вариант не исключён.

— Эм… Нет, я человек, Тарн, — ответила она. — Я так поняла, что вы с моим братом не просто участники этого турнира. И вы намного опытнее его, верно?

— Всё так, девочка… — кивнул боров, широко раскрыл рот и спрятал в своей пасти бутерброд исполинских размеров.

По сути, он батон с начинкой из колбасы в себя впихнул…

— Объясните мне кое-что… Эти испытания, турнир, вся эта возня с Лигой… Что всё это на самом деле? Каждый этап выглядит не как соревнование, а как военная операция…

Друид прищурил маленькие глазки, проглотил вкусняху и потянулся чесать живот.

— Быстро схватываешь, девочка. Конечно, это и есть что-то вроде спецоперации, а не турнир какого-нибудь города без рисков для участников с плюшевыми наградами. Всё то, что здесь происходит, жизненно необходимо для поддержания баланса в мире. Это целая серия спецопераций, которую готовят годами. Ты ведь знаешь, как тяжело пройти отбор… Только вот если ты думаешь, что все с радостью соглашаются участвовать, то нет. И половина не подтверждает участия, ведь смертность слишком высока. И тем, кто пережил это испытание, не особо хочется приходить сюда вновь.