Андрей Мартьянов – Чёрный горизонт (страница 35)

— Как угодно, — пожал плечами старший помощник Мильх, надзиравший за нами с момента знакомства. — Желание заказчика — закон. Предупреждаю сразу: если в трудной ситуации ладьи отстанут, «Громовержец» ждать их не будет.

— Быстроходность готийцев под парусом сопоставима с нашей, — со знанием дела заметил господин Гофер. — Против ветра, конечно, они идти не смогут, но скоро начало осени, ветра должны быть благоприятными. Не отстанут…

Вышло так, что мы вчетвером — Зигвальд, Нетико, Гунтрамн-простец и я — переселились из «Чёрного Тюленя» на борт корвета Свободных Торговцев первым же вечером, капитан пригласил нас немедля по заключению контракта. Золото перекочевало в казну корабля, но причиной столь быстрого договора был не только драгоценный «хворост» Зигвальда: офицеры «Громовержца» во главе с капитаном Вольфом явно не изнывали от нищеты, их неудержимо притягивала тайна, заключённая в имени «Визмар».

От лейтенанта артиллерии Гофера нам было известно, что владельцы корвета происходили из Первого Поколения, то есть родились — страшно подумать! — на Земле, но ведь и Николай из Дольни-Краловице тоже мог похвастаться столь высоким происхождением. Мне никак было не привыкнуть к тому, что эти люди старше меня не просто на десятки лет, а на столетия — невольно начинаешь чувствовать собственную ущербность. К счастью, меркурианцы никогда не заостряли на этом внимания, понятие о времени в их сознании серьёзно трансформировалось, оно перестало быть дамокловым мечом, нависшим над краткоживущими и слабыми людьми прошлого.

Возможно, капитану Иоганну Вольфу и перевалило за тысячу стандартных лет, но выглядел он не старше чем на двадцать семь. Симпатичный, белобрысый, пострижен в кружок по дворянской моде. Глаза светлые и безмятежные, сложилось впечатление, что в этом мире капитана ничто не тревожит и не способно вывести из равновесия. Мне нравятся люди с таким характером, они надёжны и уверены в своих силах.

— …Очень, очень интересная история, — согласился капитан, выслушав сначала краткое вступление Мильха, а затем обстоятельные словеса Зигвальда с моими пространными комментариями. По-птичьи наклонив голову, внимательно оглядел меня. Перевёл взгляд на Нетико, откровенно фыркнул: — Да, узнаю, действительно «CS-101», никак не предполагал увидеть андроида этой модели в наши средневековые времена… Господин Стефан фон Визмар, почему всё-таки ты кажешься мне… гм… простецом?

— Потому что я действительно не отношусь к биологическому виду homo sapiens novus, — напрямую рубанул я. — Если вы родились в Первом Поколении, то должны помнить Катастрофу, великую эпидемию и «Бич Божий»…

— Да, мы помним, — ответил за всех Вольф. — Лучше, чем хотелось бы. Вы отлично осведомлены о тех совершенно позабытых событиях, значит и впрямь тот, за кого себя выдаёте… Неужто Риттер фон Визмар после ухода с Меркуриума нашёл способ повернуть процесс вспять? Вновь превратить нового человека в человека обыкновенного? Я полагал, технически это невозможно.

— Не знаю, — подал плечами я. — Аппаратура Морского замка, о которой я рассказал, определила только двадцатипроцентную генетическую идентичность.

— Признаться, я начинаю путаться, — сказал капитан. — Вы что-то недоговариваете, о чём-то умалчиваете. Я не сумею оказать вам необходимое содействие, если не буду знать всё до конца. Даже если мы не договоримся, клянусь, что я, помощник капитана, лейтенант артиллерии и боцман будут хранить молчание — у Свободных Торговцев свой кодекс чести, мы не пользуемся в корыстных целях чужими тайнами. Репутация гильдии стоит очень дорого, в противном случае Вольная Ганза не просуществовала бы столько лет… Если вы не готовы рассказать — никаких возражений.

— Ладно, — вздохнул я, почувствовав, как Нетико ободряюще подтолкнул меня локтем. — История эта не только интересная, но и донельзя странная. Видите ли, господин капитан, ещё стандартный месяц назад я о Меркуриуме и слыхом не слыхивал. Я не отсюда родом. Вам известно понятие «Содружество Сириус-Центра»?

— Ого! Как же вас сюда занесло? В другой рукав галактики?

Я начал подробно объяснять — очень помогало то, что Вольф и остальные отлично разбирались в технической терминологии, земляне как-никак, а не коренные меркурианцы. С ними найти общий язык стократ проще, чем с дремучим Зигвальдом, имеющим весьма скупое представление о межзвёздных перелётах и прочих достижениях техногенной цивилизации. Постарался ничего не упустить — начиная от подозрительной аварии на «Эквилибруме» и заканчивая знакомством с алхимиком и приключениями в Морском замке.

— Пан Николай из Верхней Моравии? — переспросил капитан. — Слышал, у нас есть общие знакомые… Беспокойный молодой человек, единственный такой на всю гильдию. Блокнот Визмара при вас? Разрешите полюбопытствовать?

Вольф под ревнивым взглядом Зигвальда быстро пролистал записную книжку, хмыкнул, вернул мне.

— С этого момента считайте, что контракт подписан. Оплата приемлемая, да и дело необычное. Боцман Клаус покажет ваши каюты. Добро пожаловать на «Громовержца», господа. Я распоряжусь, чтобы матросы доставили ваши вещи с постоялого двора…

Я пришёл к выводу, что Свободным Торговцам можно доверять, по крайней мере команде капитана Вольфа — точно. На откровенность они отвечали откровенностью, почувствовали в нас родственные души, что ли? Занимался нами помощник Мильх, вечерами обязательно заглядывал на кружечку-другую лейтенант Гофер, боцман с капитаном большую часть суток занимались спешными делами.

На следующее после знакомства утро «Громовержца» вытащили в сухой док, которым могла похвастаться Бьюрдальская гавань, требовалось заменить часть обшивки ниже ватерлинии. Работали, понятно, простецы, но под чутким надзором благородных.

— Получили пробоину, — объяснил мне Гофер. — Вообразите, огнестрельную. Третьего дня от моравской береговой охраны — влепили ядро, уже на излёте задело… Можно перетерпеть, если находишься близко к дружественным портам, но отсрочить ремонт перед рейсом к Гельвеции невозможно. Не беспокойтесь, плёвое дело — день работы, максимум полтора.

— Часто у вас так?

— Случается. Вольная Ганза из-за пристрастия к независимой жизни и некоторого пренебрежения к законодательству великих держав не пользуется успехом у блюстителей закона. Не заметили, как на нас поглядывают офицеры «Мирового змея» из упомянутой Моравии? Сожрали бы живьём, но нельзя — любая ссора в Бьюрдале чревата серьёзнейшими последствиями для обеих конфликтующих сторон. Для торговой компании, служащие которой замечены в драке, закроют торговлю и вход в гавани Готии, а таковых всего две, здесь да ещё небезопасный Лейгангер на севере.

— Вот скажите, — задумчиво проговорил Нетико. — Вы, господин Гофер, родились в Первом Поколении, правильно? Где именно появились на свет?

— В Чехии, Прага. Когда произошла Катастрофа, жил в Берлине, Германская империя. Но это случилось настолько давно, что я предпочёл забыть Землю.

— Живёте на Меркуриуме с первых лет колонизации?

— Разумеется. Принял участие в Большой Игре с самого начала, потом надоело. Начал искать способы сбежать с планеты, но потом решил остаться — я люблю Меркуриум. Тем более что сбежать — не проблема.

— Алхимик рассказывал нам, будто абсолютное большинство планетарных точек перехода заблокированы Советом, — вставил Нетико. — Какие-то особые устройства.

— На суше — да… Если повезёт, сами увидите. У меня было своё землевладение, тысячи простецов, жена, двое детей — они здравствуют и процветают, не беспокойтесь… Когда стало ясно, что я, как дворянин, ничего не решаю, а планетой управляют сумасшедшие, остался один выход: примкнуть к гильдии Свободных Торговцев. Единственное сообщество, кроме Стражи Крепостей и инопланетных алхимиков, полностью свободное от обязательных условностей Меркуриума. Все остальные живут так, как им велят.

— Вас, ганзейцев, много?

— Хватает. Не меньше четырёхсот благородных, точно сказать не могу. Простецов мы или похищаем в детстве из захолустных деревень и воспитываем по-своему, или набираем из «диких», которых на севере становится всё больше… Наши простецы не-обычные, вы это увидите: они способны принимать самостоятельные решения, мыслить подобно обычным людям. И вообще они редкостно независимы.

— Один момент! — поднял палец Нетико. — Вы, конечно, знаете, откуда берутся простецы? Каково их изначальное происхождение?

— Тоже мне, тайна тамплиеров! Клоны, производство технозон… Я работал над созданием первых Крепостей. Когда-то.

— Тогда сможете объяснить, почему клонированные существа начали резко меняться в последнее время? Становиться, как вы выразились, «независимыми».

— Технический аспект неизвестен. Биологический, по моим предположениям, прост. Контроль над развитой жизнью возможен до определённой ступени. Потом начинается саморазвитие — барьер перейдён, сложная структура начинает управлять сама собой, противясь внешнему вмешательству, которое считает агрессивным и неадекватным. Возьмите в пример древнюю Византию: аристократия Константинополя в случае бунтов и мятежей могла контролировать толпу, недовольную властью, но слабый правитель, прозевав нужный момент, сталкивался со всеобщим возмущением, и волна гнева плебса сметала всё на своём пути. Так и с жизнью — рубеж перейдён. Причём не вчера и не год назад, а значительно раньше. Энтропия возрастает, контроль невозможен. Проект надо было остановить ещё лет триста назад, теперь жаловаться и заламывать руки поздно, время упущено…