Андрей Маликов – Охотник на волков (страница 12)

Эрик медленно выпрямился, его глаза на мгновение сузились.

– Тот самый короб? – нетерпеливо уточнил он.

– Я видел его своими глазами! – поспешно подтвердил подчинённый. – Он вышел и направился по восточным улочкам к воротам.

– Он был один?! – продолжал расспрашивать Эрик.

– Да он был один, – согласно кивнул парень.

– А что с троллем и остальными?

– После того как человек с коробом ушел, они все вернулись в таверну и до этого момента оставались там.

Эрик тут же встал изо стола и направился к выходу, Сландер молча последовал за ним, не забыв кинуть несколько монет на стол. Эрик задержался на пороге таверны, обдумывая дальнейшие шаги. Спешка могла всё испортить, человек с коробом может быть кем угодно и грубая сила может не помочь. Здесь требовался другой подход.

Он повернулся к Сландеру и, чуть понизив голос, сказал:

– Нам нужен тот, кто возьмёт его тихо и не привлечёт внимания. Я хочу поручить это Хлорику.

Сландер внимательно посмотрел на него, затем усмехнулся:

– Магу?

– Да… – Эрик выдержал паузу. – Он не слишком могущественный, но достаточно умелый, чтобы справиться с этим делом.

– Хорошо, – наконец кивнул Сландер. – Мне выделить тебе людей?

– Да, – коротко ответил Эрик. – Трёх человек будет достаточно. Нам нужна скорость, а не толпа, которая привлечёт лишнее внимание.

Сландер едва заметно махнул рукой, и к ним тут же подошёл крепкий мужчина в черном одеянии с рублеными чертами лица и двумя ножами на поясе. Он был одним из тех воинов, кто постоянно сопровождал Сландера.

– Возьмёшь ещё двоих, – бросил ему Сландер.

Тот лишь кивнул, не задавая лишних вопросов.

Эрик задумчиво провёл рукой по подбородку. Что-то в этой ситуации его настораживало. Он рассчитывал, что короб останется в «Тихом Углу», что за него придётся сразиться со всем этим сбродом, а теперь выходит, что некий человек в капюшоне просто забрал его и ушёл? Всё это выглядело странно. Слишком просто. Слишком… показательно.

– Где Хлорик? – обратился он к своему человеку.

– На постоялом дворе. Сказал, что будет ждать там.

Эрик кивнул.

– Пусть он проследит за этим человеком. Но без лишних действий. Мне нужно знать, куда он направится и кто ещё может выйти на его след.

– Ты думаешь, они хотят отвлечь нас? – уточнил Сландер.

– Я думаю, что короб могли показать специально, чтобы увести нас в другую сторону. И пока мы бросимся по ложному следу, они смогут уйти.

Эрик перевёл взгляд на троих бандитов.

– Держитесь за Хлориком. Пусть он ведёт вас, но не лезьте на рожон раньше времени. Ты тоже пойдешь с ними.

Последние слова уже предназначались парню, который и сообщил о неизвестном, с коробом за плечами. Эрика не покидало чувство тревоги всё происходило так, словно кто-то нарочно подталкивал их к этому шагу. Он не верил, что в коробе действительно находится фолиант. Это было бы слишком легко. И в то же время он не мог позволить себе пренебречь этим. Он медленно провёл ладонью по лицу, от лба к подбородку, обдумывая происходящее. Если это уловка, то чей замысел они исполняют? Тех, кто действительно владеет фолиантом? Или же каких-то третьих игроков, которые до сих пор оставались в тени? Он привык к обману, это был его мир, и в нём простых случайностей не существовало. Человек в капюшоне с коробом за плечами появился слишком вовремя. Слишком много совпадений, чтобы в них поверить.

Но что, если в коробе действительно лежит тот самый гримуар? Эрик не мог упустить эту возможность, к тому же в памяти отчетливо всплывали последние слова Гарата, он рисковал всем, не только потерей доверия, но и потерей своей жизни.

Улицы Локараса в этот час казались особенными – теплые лучи золотого света, пробиваясь сквозь легкую дымку, словно оживляя древние каменные стены и отражались в мокрой мостовой, создавая иллюзию мерцающих звезд. Вильгельм вышел из города, когда солнце стояло в зените, оставляя позади шумные улицы Локараса и арку восточных ворот. Маг не спешил, его походка была расслабленной, а капюшон полностью скрывал его лицо от посторонних глаз, он всячески избегал лишнего внимания, но был совершенно уверен, что его уход не остался незамеченным. За его плечами покачивался пустой, деревянный короб, потемневший от времени и скитаний его носильщика.

Дорога за городом простиралась меж полей и редких рощ, залитая дневным светом, который постепенно смягчался, наполняя воздух тёплым золотистым свечением. Вдалеке, у развилки, чернели силуэты путников – обычные крестьяне, торговцы, возможно, искатели удачи. Никто из них не представлял для него интереса, но магу не нравилась сама идея пересекаться с кем-либо на своем пути, он предпочитал одиночество, он не любил людей… да и вообще – он мало кого любил.

Он продолжил идти, не сбавляя шага, однако вскоре почувствовал то самое знакомое ощущение – словно чужой взгляд скользнул по его спине. Вильгельм не оглянулся, но едва заметно выдохнул, сжимая лямки крепления короба. Кто бы это ни был, он либо слишком самоуверен, либо достаточно опытен, чтобы осмелится следить за ним.

Но Вильгельма это не беспокоило. В этом мире существовало слишком мало врагов, которые могли бы представлять для него реальную опасность, а уж тем более среди тех, кто предпочитал красться за спиной, а не действовать открыто их просто быть не могло.

Маг слегка поморщился, чувствуя, как с каждой минутой раздражение от пешей прогулки накапливается. Он терпеть не мог долго ходить, а стоять и вовсе считал занятием недостойным. Поэтому, не раздумывая, он свернул с дороги, неспешно двигаясь к небольшой рощице. Там, в тени деревьев, приметил удобное место – поваленный ствол, укрытый мхом.

Добравшись до него, Вильгельм с облегчением сел, вытянул ноги и с неторопливо принялся доставать трубку. Взмахом пальцев зажёг огонёк, глубоко затянулся и только потом позволил себе обратить внимание на преследователя.

Тот был осторожен, но маг всё равно чувствовал его присутствие. Задержка, нерешительность, едва слышный хруст сухих веток – всё это не укрылось от его внимания. Выпустив клубы серого дыма, что тут же окутали некроманта и перед глазами всплыло совсем другое место – зимний лес, белые стволы деревьев, скрип снега под ногами. Тогда всё было иначе. Тогда он тоже сидел вот так же, на поваленном дереве, курил трубку и наблюдал, как по сугробам пробирается Март.

Парень возвращался несся с собой хворост для костра, хмурый, угрюмый, закутанный в потрепанный плащ, а снег хрустел под его ногами так же, как сейчас хрустела сухая ветка в роще, Вильгельму даже это показалось забавным. Маг слегка качнул головой, прогоняя наваждение и отчетливо произнёс, так чтоб его было слышно и тем, кто за ним наблюдал из укрытия.

– У меня нет времени ждать, когда вы наберетесь смелости! Не собираетесь же вы там сидеть до самой ночи?!

Тишина, повисшая в роще, была красноречивее любых слов. Вильгельм медленно выдохнул дым и, поудобнее устраиваясь на стволе и с показным разочарованием протянул:

– Что ж, значит, собираетесь.

Он прекрасно знал, что его слышат. Знал, что те, кто следил за ним, сейчас напряжённо переглядываются, решая, стоит ли выходить или лучше затаиться. Глупцы. Как будто у них был выбор. Вильгельм не спеша убрал трубку и не скрывая своего разочарования, поднялся со своего места, но больше ничего предпринять он не успел. Те кто за ним следил, решили выйти из своего укрытия.

Из-за деревьев показались пятеро. Трое из них – крепкие, вооружённые до зубов головорезы, укутанные в черные плащи, чуть поодаль стоял жилистый юноша с напряжённым взглядом – тот самый, кто следил за Вильгельмом в городе, маг сразу узнал его, хоть он и не подавал вида, что соглядатай был обнаружен, сейчас он был убежден, что это именно тот самый мальчишка. Но больше всего некроманта заинтересовал – пятый. Это был маг, разумеется он оглядел каждого, но взгляд его задержался именно на нём. Молодой, самоуверенный и слишком неопытный, чтобы представлять для него интерес. Нетерпеливый, жаждущий показать себя, но для Вильгельма он был лишь букашкой.

Молодой маг шёл чуть впереди остальных, стараясь выглядеть уверенно. Его пальцы подрагивали, с них срывались едва уловимые всполохи магии – ярко-оранжевые искры, трепещущие, как огоньки болотных светляков. Вильгельм со скучающим видом наблюдал за этим представлением.

– Юность… – вздохнул он с показным сожалением. – Неуемная, жадная, шумная. Ты, должно быть, полагаешь, что это впечатляет?

Он сделал шаг вперед, небрежно отряхивая плащ.

– Позволь, я сэкономлю время тебе и твоим дружкам.

Молодой маг сжал кулаки, во взгляде его вспыхнула злость. Видимо, он ожидал совсем другой реакции. Может быть, страха, может, ужаса или трепета, да чего угодно, но не этого. Вильгельм же едва ли мог сдержать зевок.

– Слушайте, – лениво продолжил он, вновь вытаскивая трубку и прикуривая одним движением пальцев. – Давайте сразу перейдем к делу, я очень спешу.

Один из тройки в черном – тот, что выглядел крупнее остальных, – шагнул вперед, угрожающе сжимая рукоять меча.

– Ты слишком много болтаешь, червяк, – процедил он.

Вильгельм медленно поднял бровь.

– Как остроумно… червяк. Уверен, ты месяцами обдумывал эту колкость, не так ли?

Воин рванулся вперед, но не успел сделать и пары шагов, как воздух между ним и некромантом словно сгустился, стал тяжелым, вязким, пропитанным чем-то невыносимо древним. Разбойник замер, словно наткнулся на невидимую преграду, и его дыхание перехватило от чего-то, чего он сам не мог объяснить.