Андрей Маликов – Охотник на волков (страница 14)

На первый взгляд – обычный камень, гладкий, размером с ладонь, покрытый паутинкой едва заметных прожилок, что слабо мерцали под лучами солнечного света. Но стоило Вильгельму сжать его в пальцах, как камень дрогнул, вспыхнул блеклым светом и стал нагреваться, будто вбирая в себя тепло солнца.

Этот камень дорого обошелся некроманту и воспользоваться им можно было лишь раз. Было ли жалко его использовать вот так? Возможно. Но сейчас времени на ритуалы и поиск мест силы у него не было.

Вильгельм разломил камень надвое.

Тонкая серебряная нить вырвалась из разлома, стремительно увеличиваясь в размерах и в следующее мгновение воздух перед магом вспыхнул. Ткань реальности с хрустом разорволась, словно старый пергамент, и в образовавшемся разрыве заструился мягкий, пульсирующий свет.

Портал раскрылся бесшумно.

За его гранью смутно проступил пейзаж другого места – узкая улочка, мощёная старым камнем, размытый свет фонаря, низкие каменные дома с покатыми крышами, покрытыми мхом.

Вильгельм удовлетворенно улыбнулся, спрятал руки в рукава плаща и неторопливо шагнул вперёд, но прямо перед порталом замер. Некромант опустил взгляд вниз. У его ног лежал короб, когда-то важный, но теперь совершенно бесполезный, маг небрежно пнул его в сторону и шагнул в разлом.

Ему нужно было подготовиться к встрече с Луцием.

И для этого ему понадобится кое-что особенное, что станет для пироманта сюрпризом.

Солнце стояло ещё высоко, заливая городские стены густым золотым светом. Пятеро путников приближались к городским воротам, шагая достаточно быстро, но в то же время и осторожно, словно опасаясь преследования. Долгий путь в тишине не принёс облегчения – напротив, он лишь сильнее давил на плечи. Они обменивались короткими взглядами, но никто не решался заговорить первым.

Толчея у ворот казалась почти праздничной в своём беспечном шуме: торговцы перекликались, споря между собой, стражники в полудрёме опирались на алебарды, лениво скользя взглядами по толпе.

– Кажется, мы вернулись в мир живых, – негромко пробормотал один из Черных Шакалов, который первым ринулся на Вильгельма.

– Вопрос лишь в том, надолго ли, – отозвался Хлорик, нервно одёргивая ворот своей тёмной мантии.

Город встречал их привычной суетой, но до неё им не было никакого дела. Ведь за этими стенами их ждала встреча, от которой зависело слишком многое. И никто из пятерых не знал, как на их провал отреагирует Эрик.

– Думаю нам лучше не задерживаться, – тихо бросил жилистый юноша, тот самый, что следил за Вильгельмом. Он был бледен, а губы его подрагивали, он ещё не отошел от встречи с некромантом. – Чем быстрее мы найдём Эрика, тем лучше.

– Ты думаешь, он нас похвалит? – с ироничной усмешкой спросил один из Черных Шакалов. – Мы вернулись с пустыми руками. Без этого короба… будь он неладен Без каких-либо сведений. Всё, что у нас есть, – это жалкий рассказ о том, как мы наткнулись на кого-то, кто вдоволь поиздевался над нами, словно над детьми.

– Зато мы живы, – мрачно добавил другой, тот, что так и остался в стороне.

– Надолго ли?, – хрипло произнёс Хлорик.

Но ему так никто и не ответил и они молча двинулись вперёд. У ворот их никто не остановил. Стражники, оживленно переговаривавшиеся у массивных створок, даже не удостоили их взглядом.

К Эрику отправили Мартина – того самого парня, который и сообщил ему о странном человеке с коробом за плечами. Эрик был в той же таверне, но на этот раз он был в одиночестве. Эрик сидел за дальним столом, откинувшись на спинку кресла, рассеянно постукивая пальцами по деревянной поверхности. Перед ним стояла кружка, давно остывший кусок пирога лежал нетронутым, словно он чего-то ждал.

Когда дверь скрипнула, пропуская в полумрак долговязую фигуру Мартина, Эрик поднял голову.

Тот замер, на секунду задержавшись в проёме, словно надеясь, что ещё можно повернуть назад. Но отступать было некуда. Он шагнул вперёд.

Эрик молча смотрел на него, ожидая когда тот начнет разговор, но так и не дождался.

– Ну? – наконец прозвучал голос, спокойный, но в нем чувствовалось явное нетерпение.

Мартин судорожно сглотнул.

Внутри него всё сжалось. Ему предстояло объяснить, почему они вернулись не с чем. Почему тот, кого они должны были уничтожить, ушёл целым и невредимым.

Слова будто застряли в горле и никак не хотели оттуда выбираться, но Мартин прекрасно понимал, что заставлять ждать Эрика лучше не стоит и он приступил к рассказу.

Глава 5

Раннее утро выдалось холодным, небо было затянуто тяжелыми серыми облаками, предвещая дождь. Узкие улочки города ещё не успели наполниться шумом дневной суеты – лишь редкие прохожие спешили по своим делам, кутаясь в плащи, пытаясь скрыться от пронзительных порывов ветра.

Март с товарищами прибыл в казарму Безликих Охотников, оставив позади «Тихий Угол», который за последние дни стал для них чем-то вроде дома. Каждый из них собрал свои скромные пожитки, и теперь всё, что у них было, уместилось в дорожных сумках. За плечами Марта покоилась кожаная наплечная сумка, внутри которой лежал древний фолиант – артефакт, значимость которого он до сих пор не мог до конца осознать, но это его мало беспокоило, единственное что он знал, это то, что книгу нужно сберечь до возвращения Вильгельма. Сберечь во что бы то ни стало.

Их привел Валлар, он шел впереди отряда, то и дело оглядываясь, будто боясь, что кто-то отстанет, но в этом уже не было необходимости, каждый из них уже хорошо запомнил дорогу и мог добраться до казармы самостоятельно. У порога их встретил мужчина средних лет, с выбритыми висками и небрежно растрепанной челкой, Март помнил этого воина с прошлого раза, он был один из немногих, на кого молодой охотник обратил внимание.

– Каэл покажи им их койки, – бросил Валлар, прежде чем развернуться и уйти. – Я скоро вернусь. Есть один человек, который хочет на вас посмотреть.

После этих слов он исчез за дверью, оставляя их наедине с молчаливым Каэлом.

– Следуйте за мной, – наконец произнёс тот, развернувшись и направившись вглубь казармы.

Они обменялись взглядами, но вопросов задавать не стали.

Казарма Безликих Охотников встретила их сумрачным светом и чуть затхлым воздухом, впрочем с их последнего посещения, здесь мало что изменилось. Каэл шагал впереди, не оглядываясь, но было ясно – он прекрасно знал, что они идут следом. Вскоре он привёл их в просторную комнату, где вдоль стен тянулись ряды коек, застланных грубыми тёмными одеялами. Возле каждой стояли сундуки – простые, крепкие, без излишеств. Это была уже другая комната, в ней Марту бывать не довелось, но от той в которой они проводили сражения, она мало чем отличалась.

– Здесь вы будете жить, – коротко бросил Каэл.

Он не стал объяснять, что к чему, и не удостоил их ни единой лишней фразы, лишь указал их спальные места и вышел, оставляя их разбираться самостоятельно.

Март первым подошёл к своей койке, опустил сумку и осмотрелся, он снял с плеч кожаную сумку и аккуратно поставил её на сундук, на мгновение коснувшись ладонью крышки, словно проверяя, надёжно ли та прикрыта.

– Мрачновато, – пробормотал Ярис, оглядываясь.

– Ожидал что-то иное? – усмехнулся Борх.

– Нет, но… здесь слишком сыро и… уныло.

– Ещё не вечерр, – попытался приободрить своего товарища Шухраг. – Думаю, когда остальные веррнутся, здесь будет куда больше шума.

Но после этих слов Ярис насупился ещё больше.

День не спешил проясниться, серые тучи всё так же висели над городом, а воздух наполнялся гнетущей тяжестью. Казалось, дождь уже затаился в них, готовый вот-вот сорваться и рухнуть на улицы, вновь наполняя их грязью и лужами.

Валлар вернулся не один.

Следом за ним шагал мужчина, от одного взгляда на которого у Марта невольно перехватило дыхание.

Рыцарь в доспехах? Это была первая мысль, что пришла ему в голову. Он никогда не видел ничего подобного. Они не просто сияли – их металл словно жил своей собственной жизнью, отражая даже тот слабый свет, что пробивался сквозь узкие окна казармы. Лёгкое голубоватое свечение пробегало по пластинам, намекая на некую скрытую силу, вложенную в них искусными руками мастера.

Каждая деталь была подобрана с безупречной точностью – нагрудник с выгравированными витиеватыми узорами, наручи, украшенные резьбой, наплечники, соединённые гибкими звеньями, обеспечивающими подвижность. Плащ, наброшенный на плечи, ниспадал тяжёлыми складками, и даже его ткань казалась дорогой, почти нереальной на фоне сурового убранства казармы.

Но даже не это привлекало внимание.

Доспехи были созданы не просто для защиты – в них ощущалась мощь, сокрытая намного глубже, чем могло показаться на первый взгляд. Они не могли быть обычной бронёй. Они были особенными, по крайней мере Марту так показалось, его мальчишечье воображение разогналось не на шутку и уже рисовало сцены, где обладатель этих доспехов разит врагов одним только своим присутствием. В глубине души он понимал, что внешность зачастую бывает обманчива, но всё же…

Март поймал себя на том, что смотрит слишком долго, и быстро отвёл взгляд, заставляя себя сосредоточиться на лице воина.

Это был сын барона.

Его черты были резкими, но в тоже время и благородными. Высокий лоб, прямой нос, тонкие губы, пронзительные, голубые глаза. Ему не было и тридцати, но он уже выглядел человеком, который привык повелевать.