Андрей Ливадный – Взвод (страница 8)
– Ты ведь не сотрудник НАСА, верно?
Херберт вздрогнул.
– Я двадцать лет работал на агентство! – резко ответил он. – У меня было имя и репутация в научных кругах! Но год назад… – он запнулся, затем безнадежно махнул рукой. – Я совершил… как же это сказать? Гражданский поступок!
Иван прищурился, уже догадываясь, куда клонит Джон, но решил не задавать ему наводящих вопросов.
– Ко мне пришли люди из разведки, – продолжил Херберт. – Они сказали, что моя репутация ученого-астрофизика является отличным… – он вновь запнулся, подбирая правильное слово.
– Прикрытием? – подсказал лейтенант.
– Да! Я предвзято относился к твоей стране, Иван, и дал им свое согласие. Меня завербовали. Я получил звание капитана и прошел полугодичную подготовку, – Херберт внезапно замолчал, а когда заговорил вновь, в его голосе ясно звучала запоздалая горечь: – Они использовали мое имя, мою репутацию!.. Я только теперь понимаю это!.. В вашу дивизию не мог проникнуть рядовой агент, а меня как известного ученого, не раз приглашали для консультаций по некоторым специфическим вопросам! – он безнадежно махнул рукой. – Насте было все равно кто я, а ты…
– Ладно, Джон. Проехали и забыли, – неожиданно ответил Лозин, опуская автомат.
Лицо Херберта вытянулось. Вероятно, он ожидал совершенно иной реакции.
– Ты не станешь меня убивать?
– Нет, – сухо ответил Иван.
Херберт молча сел рядом с ним, уставился в землю, шумно дыша.
– Я не знаю, что мне делать… – глухо признался он. – Я устал бояться… Рано или поздно они доберутся до нас…
Лозин согласно кивнул.
– Если будем сидеть, сложа руки, – непременно доберутся.
– Но мы не можем сопротивляться!.. – вскинул голову Херберт. – Ты не видел чужих! Техника пришельцев совершеннее нашей! Их корабли движутся совершенно беззвучно, свободно маневрируя на любых скоростях и высотах! У них на вооружении – лазерные установки, как ручные, так и стационарные! Это я видел своими глазами! Ты понимаешь меня, Иван?!
Лозин ничего не ответил, лишь надолго задумался, машинально покусывая сорванную травинку.
– Теперь послушай меня, Херберт, – произнес он, нарушая затянувшуюся паузу. – Я действительно еще не видел чужих, но у меня есть опыт, связанный с подготовкой межзвездной экспедиции.
– И что твой опыт говорит о пришельцах?! – с мрачным скепсисом осведомился Джон.
– Прежде всего, их мало, – ответил лейтенант. – Меньше, чем рисует тебе страх, – безжалостно добавил он. – Пришельцы оказались в условиях враждебной, неизученной биосферы. Об этом свидетельствует тот факт, что они постоянно носят защитные костюмы, ты согласен?
На этот раз Джон кивнул.
– С момента вторжения прошло всего три месяца, – продолжил развивать свою мысль Иван. – За это время чужие вряд ли успели провести полномасштабные исследования, а тем более – овладеть нашими технологиями. Я ясно выражаюсь?
Херберт выглядел крайне подавленным.
– Ты говоришь правильные слова, Иван, но… несколько поздно! Пришельцы уже захватили планету и продемонстрировали свое превосходство! Мы – всего лишь уцелевшие. Те, кому повезло.
– Мы не просто уцелевшие! – резко ответил лейтенант.
У Джона вдруг мелко задрожали губы.
– Ты сумасшедший… – выдавил он. – Сумасшедший…
Иван нахмурился.
– Я это уже слышал. И у меня нет никакого желания командовать тобой, Херберт. Прячься. Может, тебе удастся дожить до старости, скрываясь где-нибудь в таежных чащобах.
– А ты?!.
– Я буду искать тех, кого не раздавил ужас.
Лейтенант поднял голову, глядя на звезды.
Он не ждал от Херберта ответа, но Джон, после долгого молчания вдруг произнес:
– Позволь мне остаться с тобой… Я устал прятаться…
Лозин искоса посмотрел на него, но ничего не ответил. Встав, он поднял с земли разгрузку, снял с плеча второй автомат, протянул их Херберту вместе с кевларовой броней и сказал:
– Пойдем, а то Настя будет беспокоиться.
Кто есть кто – покажет время. Только оно проявляет человеческие характеры, расставляя все на свои места.
Глава 2
Стоял ясный жаркий майский полдень.
Иван сидел на крыльце, разбирая найденный накануне «Шторм», рядом, греясь на солнышке, устроился Биш. Настя с Джоном ушли в город, на поиски продуктов. Лозин хотел идти сам, но его отговорил Херберт, в настоятельной форме убедив лейтенанта, что справится.
Иван уже осмотрел, почистил и смазал детали оружия, начал собирать автомат, когда чуткий слух Биша уловил какой-то посторонний звук.
Пес моментально напрягся, пружинисто вскочив на ноги. От его разморенной сонливости не осталось и следа, – Биш не издал ни звука, даже глухого рычания, против обыкновения, не вырвалось из пасти, но взгляд, устремленный к ближайшим зарослям, вместе с напряженной стойкой встревожил Ивана.
Защелкнув крышку ствольной коробки, он присоединил магазин, и коснулся сенсора активации. Автомат прошелестел приводом затворной рамы, словно доложил едва слышным металлическим шорохом: «я готов».
Спустя пару секунд Иван услышал звук, обеспокоивший пса. Кто-то бежал через кусты, напрямик, не разбирая дороги.
Лозин присел, укрывшись за невысоким крыльцом, готовясь встретить незваного гостя, но оружие не понадобилось, – пружинисто всколыхнулись ветви, и на полянку перед домом выскочила Настя.
В ее бледном лице не было ни кровинки, грудь часто вздымалась от заполошного бега, во взгляде читалась паническая растерянность.
Иван привстал из-за укрытия, и она, заметив лейтенанта, молча кинулась к нему.
Неловко обняв Настю, Лозин ощутил, как ее тело колотит бесконтрольная дрожь.
– Ну, говори, что случилось?!
– Джон… – задыхаясь, выдавила она. – Чужие… Они вернулись! С ними какие-то люди на машинах… Они схватили… Херберта…
– Тебя видели?
– Неет… – она, наконец, не выдержала, разрыдалась, уткнувшись лицом в плечо Ивана.
– Так, – он мягко отстранился, силой заставив ее сесть на ступеньки крыльца. Судя по поведению Биша, за ней действительно никто не гнался. – Успокойся и рассказывай! Где это случилось?!
– На окраине города. У перекрестка.
– Там, где стоит сгоревшая БМД?
– Да… – всхлипнула она.
– Откуда они появились? Что за люди, сколько их?
– Много. Десять, может пятнадцать человек… На машинах. С ними несколько чужих… – голос Насти прерывался судорожными всхлипами. – Я сразу же спряталась, как ты велел, а Джон побежал…
– Испугался?
– Наверное… Не знаю!
– Что дальше?
– Машины затормозили, оттуда выскочили люди. Они догнали Джона, сбили с ног и потащили назад к дороге. Я видела, как его втолкнули в салон, где сидел чужой!
– Херберт сопротивлялся?
– Нет… Он был… – Настя запнулась, – как тряпичная кукла!