Aндрей Леонтьев – Пират. Тайна золотого клинка (страница 16)
Откашлявшись водой, которой наглотался внизу, я сел на кусок бревна возле пещеры, чтобы отдышаться и что-то придумать.
Глава 5
Хранитель кристалла
На небольшой поляне в глубине леса, посередине которой возвышался могучий дуб друида, разворачивалось сражение. Дуб был поврежден выстрелом пушки и теперь стоял наполовину согнутый к земле с треснутым стволом. Часть веток на нем горела, кора, некогда покрытая мхом и грибками, теперь местами обуглилась. Земля вокруг была выкорчевана.
Мимо, наступая сандалиями на свежую незасохшую землю, промчался друид по имени Айлэх. Он бежал прямо на ту самую фунтовую пушку, которая своим мощным выстрелом повредила его дуб. Вокруг пушки, закрепленной на небольшом четырехколесном лафете, стояли солдаты. Они уже подносили огненный фитиль к запальному отверстию, пытаясь выстрелить в приближающегося друида. Горящий порох зашипел, пушка выстрелила прямо в него, но тот выставил перед собой руки крест-накрест, и перед ним поднялся щит из земли вперемешку с травой, остановивший ядро. Взявшись за посох обеими руками, друид ударил им по ядру, застрявшему в земле, и оно с не меньшей скоростью полетело обратно. Деревянный лафет разлетелся в щепки, солдат отбросило в разные стороны, а пушка упала на землю.
Сбоку на старца с криком набросился еще один солдат со шпагой. Он замахнулся и нанес удар, но Айлэх отразил его своим посохом, а затем ударил врага по лицу. Солдат отлетел и упал в толпу своих, сбив их с ног.
Воспользовавшись всеобщей суматохой, один из нападающих вытащил пистолет и выстрелил прямо в друида. Айлэх вздрогнул, схватился за живот и посмотрел вниз. На его длинном белом балахоне появилось красное пятно, которое стремительно расползалось. На лице отразилось удивление и ужас от того, что он больше не сможет защитить свой остров и могущественный кристалл.
– Смерть… – прошептал друид и упал на колено, держась за посох. Пробыв еще мгновение в таком положении, он как подкошенный рухнул и уткнулся лицом в землю.
– Айлэх! Нет! – прокричал его соратник по имени Гибддар. Он был немного моложе. Подбежав к умирающему, он сел на землю и положил голову наставника себе на колено. Тот кашлянул, изо рта потекла темная густая струя крови. Через мгновение он скончался.
Гибддар в последний раз заглянул в глаза умирающего старца, затем поднял голову и окинул взором поляну, на которой происходило сражение. Почти все друиды были мертвы, за исключением тех, кто из последних сил защищал свои владения. Им удалось лишить жизни многих захватчиков, но численность солдат-наемников была несоизмеримо выше.
Пока Гибддар думал о том, какими жестокими могут быть люди, солдат, застреливший Айлэха, уже зарядил пистолет и приготовился выстрелить в него. Не поворачивая головы, друид медленно вытянул руку в сторону вооруженного человека и сжал ее в кулак. Пистолет, согнувшись, взорвался прямо в руке солдата, повредив ее по локоть.
Немногочисленное войско навалилось на последних оставшихся в живых друидов. Убив их, солдаты начали осматриваться по сторонам. Оставался только Гибддар, который сидел рядом с телом своего наставника. Он смотрел, как вокруг него кольцом собираются солдаты. Это конец. Сбоку раздался выстрел пушки. Гибддар не видел смысла в дальнейшем сражении и не стал ничего предпринимать. Рядом с ним раздался взрыв, и тела побежденных друидов отбросило в разные стороны.
***
Я пришел в себя после небольшого помутнения, которое позволило мне увидеть все сражение глазами друидов и почувствовать каждую смерть. Открыв сумку и взглянув на кристалл, я наблюдал, как его яркое свечение медленно угасало.
«Сила кристалла передала мне эти видения и дала почувствовать всех тех, кто пользовался его силой. По-моему, я запросил слишком маленькую цену за эту вещь!»
* * *
Нужно было подниматься и идти в сторону порта, чтобы попытаться уплыть на стоявшем в порту военном судне. Я подошел к краю пещеры и поднялся по тропинке между деревьев на вершину холма. Передо мной простирался лес. Нужно постараться пересечь остров до заката, иначе мне придется бродить в темноте по незнакомым местам, а это чревато различными опасностями.
Пробираясь сквозь густые заросли, я слышал разнообразные крики животных и птиц. После увиденного в пещерах мне не хотелось бы встретиться с животными на поверхности и узнать, что они из себя представляют, – вдруг сила кристалла добралась и до них. Я аккуратно пересек большую часть леса и попал в уже знакомое место, исхоженное тропами. Неподалеку находился тот самый грот, из которого мне совсем недавно повезло выбраться живым.
Тихо подойдя ближе, я увидел у входа несколько солдат. Двое сидели на бочках и о чем-то разговаривали, а еще один подошел к ручью и, присев на корточки, зачерпнул ладонью воды. Отхлебнув, он начал кашлять и плеваться – остальные, увидев это, рассмеялись.
Странно, он пил оттуда же, откуда и я, но вода явно не пришлась ему по вкусу. Неужели из-за того, что я забрал кристалл из его привычного места, структура острова начала так сильно меняться? Не успел я подумать об этом, как почувствовал легкое землетрясение. В небе раздался гром. Солдаты засуетились, потеряв бдительность, и я понял, что пора действовать. Мой план заключался в нападении на них и присвоении вражеской формы, которая позволит мне проникнуть на корабль незамеченным. Я сменил позицию и перебежал за холм.
Убедившись, что все остались на своих местах, я перешел к осуществлению плана. Я спрыгнул на одного из солдат, сидевших на бочке, попав ему сапогами по голове и ненадолго оглушив. Схватив ружье, я ударил прикладом по лицу второго. Потом выстрелил в стоящего спиной ко мне у ручья третьего солдата и снова ударил первого по затылку. Все было кончено. На глаз прикинув, чья форма подойдет мне больше, я принялся стягивать ее с солдата, как услышал доносящиеся из грота голоса.
– Кажется, я слышал выстрелы! – крикнул кто-то.
Схватив другое, заряженное ружье, я нацелил его на вход. Оттуда появился еще один солдат, которого мне тоже пришлось застрелить. Его товарищ, следовавший за ним, вскинул свое оружие. В моем однозарядном мушкете больше не было патронов, и мне пришлось спрятаться за бочку. Прозвучал выстрел, земля возле моих ног вскинулась в том месте, куда угодил патрон. Пока солдат пытался перезарядить свое ружье, я подлетел к нему и тоже вырубил его прикладом.
Убедившись, больше никто не выскочит из грота и не станет меня преследовать, я взял нужные мне вещи и скрылся с места столкновения.
Я шел в нужном мне направлении, стараясь не запутаться в многочисленных тропах и на ходу натягивая на себя военный бушлат. Мои бриджи вряд ли вызовут подозрение, поскольку у наемников одинаковым был только верх. Войско состояло из непрофессиональных бойцов, и было даже удивительно, как им удалось победить друидов, обладающих такой могущественной силой.
Главным теперь было слиться с окружающими и сделать так, чтобы они не пронюхали, какой ценный груз я несу. С такими мыслями я приближался к поляне, на которой недавно разворачивалось сражение. Потянуло запахом пороха, и вдалеке сквозь ветви деревьев начал проглядываться дым. Мне следовало быть предельно осторожным по двум весомым причинам: неизвестно, примут ли меня наемники за своего и выжил ли кто-то из друидов. Он мог почувствовать силу кристалла и за счет его мощи получить возможность напасть на меня, тем самым подставив под угрозу нас обоих.
Медленно пробравшись сквозь сломанные ветви деревьев, поваленных в ходе минувшего сражения, я вышел на поляну, где впервые повстречал старца. Передо мной развернулось поле битвы, усеянное трупами друидов и солдат. Повсюду зияли воронки от пушечных ядер и тлела обожженная трава. Несколько солдат грузили трупы своих товарищей на тележку. Увидев меня, один из них поднял руку и махнул, подзывая к себе. Видимо, они все же приняли меня за своего и нуждались в моей помощи.
Я смело пошел в их направлении, но, пересекая поляну, неожиданно увидел разлом в земле прямо под ногами. Резко остановившись у края и чуть не провалившись вниз, я нечаянно спихнул в темноту средних размеров булыжник, который с грохотом полетел вниз, с гулким эхом ударяясь о стены щели. Когда он долетел до дна, на мгновение все замерло и стихло. И тут тишину разрезал крик рукокрылой твари, доносившийся из глубин расщелины. «Неужели опять?!» – с досадой подумал я. Крики существа были слышны еще не в полную силу, а уставших солдат уже сковал ужас, и они стояли слегка оцепенев, не понимая, что или кто издает такой звук. Глядя на них, я чувствовал небольшое превосходство: солдаты не знали, с какой тварью им предстоит познакомиться. Придется взять руководство на себя, надо как-то организовать солдат и вывести их из ступора до момента, когда существо появится на поверхности.
– Заряжайте пушку! – прокричал я. Солдаты как будто проснулись и, суетясь, начали чистить ствол пушки, заталкивать в нее и, засыпая порох, заряжать ее. Я побежал к ним, краем уха улавливая, что существо уже совсем близко. Солдаты стояли наготове у пушки и следили за местом, откуда примерно должно было появиться существо. Наконец оно выбралось на поверхность и, прищурившись от непривычно яркого света, встало перед нами.