Андрей Кочетков – Посол Великого владыки. Сокрытое царство. Часть 1. Том 1 (страница 50)

– Это же… безумие какое-то!

– Точнее не скажешь! И людей, и лошадей бьется немерено, но энель Тамето находит это развлечение весьма забавным, особенно после вина и драмдалахи. – Генций почесал пальцем бровь и усмехнулся: – Помню, как-то раз приехал к нам очередной инспектор. Тенкорх, кажется, как и вы, хотя все знают, что вам на время миссии два звания сверху присваивают, чтобы солиднее казаться. Уж не помню, чего он там спьяну наговорил энелю командующему, а только тот повелел засунуть его в мешок и использовать в бандурбе заместо барашка. Я тогда среди ганбраздов был, да, ха-ха, выиграли мы, не дали инспектора в обиду! Что интересно, он даже жив остался… стопу ему, кажется, сломали, ребра там, руки, голову, само собой, чуток разбили…

– Что-то я о таком не слыхал, – недоверчиво отозвался Вордий.

– И немудрено. Энель Тамето как протрезвел, так снял с пальца перстень с камнем чуть ли не с орех величиной, что сам император подарил, и инспектору тому и вручил. Командующий наш, может, и малость резковат, но справедлив и людей уважает. За это мы его и любим! Вы, главное, если дарить что будет, ни в коем случае не отказывайтесь. Обида это страшная, степной обычай!

– Ладно, пойдем! – мрачно выпрямился Вордий, всем своим видом демонстрируя готовность не дать запихнуть себя в мешок.

– Так пришли уже! – мотнул головой влево Генций. – Уханье слышишь? Значит, все в сборе.

Сбор происходил, видимо, в самом большом зале дворца, посреди которого пылал огроменный костер. Шесть гибких сотрайских девушек в узких кожаных штанах и вышитых спиральными узорами безрукавках кружились вокруг огня в оргаистическом танце с изогнутыми у самого острия обнаженными клинками. Через равные промежутки времени барабаны, тарелки и литавры резко прерывали свое монотонное гудение и подзвякивание, взрываясь оглушительным ударом по ушам. В эти моменты девушки подскакивали, делали кувырки друг через друга и прочие замысловатые акробатические упражнения, только чудом не раня себя своим же оружием. Их неутомимая танцевальная активность периодически вызывала бурную восторженную реакцию пировавшей поодаль публики, в коей, с тактичной подсказки Генция, Вордий узрел весь руководящий состав Северного кавалерийского корпуса.

Следуя указаниям своего провожатого, императорский инспектор двинулся в сторону этой развязной трапезы, на ходу собираясь с мыслями перед официальным представлением всемогущему Потрясателю степей, члену императорского совета и одному из наиболее влиятельных людей в Герандии – Нецию Тамето, чей орлиный профиль резко выделялся на фоне толпы пьяных командиров. Впрочем, эти приготовления оказались совершенно бессмысленными, ибо доклад Вордия о своем прибытии периодически тонул в окружающей какофонии, а общаться со столь влиятельным лицом, шепча на ухо, было как-то несолидно.

Энель Тамето нетерпеливо клюнул сиятельным носом и сделал резкий приглашающий жест зажатой в руке бараньей лопаткой.

– Бумаги, пожалуйста! – заботливо напомнил Генций.

– Виноват! – передал документы Вордий и с облегчением вытянулся по струнке.

Не выпуская пищу из левой руки, энель командующий попытался правой развернуть манускрипт, но эта задача оказалась не из легких. Генций уже напрягся в готовности броситься на помощь, но не успел. С шипением отбросив мясо в сторону, Тамето схватил документ второй жирной пятерней и, наконец совладав с ним, погрузился в чтение.

Степная одежда командующего и сопутствующее этому откровенно варварское окружение дали Вордию основание предположить, что этот процесс затянется на неопределенное время и будет сопровождаться прищуриванием глаз в попытке разглядеть за отточенной имперской каллиграфией хоть какой-то смысл. Но, к удивлению инспектора, уже буквально через пару мгновений Тамето швырнул документ владельцу, сопроводив этот жест читаемым разве что по губам нечленораздельным высказыванием.

– Энель командующий приветствует вас и приглашает присоединиться к трапезе, – любезно пояснил Генций.

Тамето на миг недовольно оскалил зубы и что-то проворчал ему на ухо. Резко кивнув, Генций выпрямился и, взяв Вордия за локоток, повел вдоль стола.

– Я вас с серегадцами посажу, там… нормально будет, – пояснил он инспектору.

Вордий невозмутимо кивнул, поприветствовав соседей, и без церемоний потянулся за угощением. В качестве оного в зоне прямой доступности наличествовало в основном мясо: баранина, конина, а также разного рода дичь и птица, разбросанные по большим кожаным блюдам вперемешку с зеленью. Отправив в рот несколько сушеных с виду кусков, Вордий принялся жевать и очень быстро понял, что разрушить целостность пищи таким образом быстро не получится. Остановив работу изрядно подуставших челюстей, он стал осторожно оглядываться по сторонам: куда тут у них можно выплюнуть эту тягучую подошву?

Его сосед, снисходительно взиравший на эти пищевые упражнения глубоко посаженными серыми глазами, наконец открыто усмехнулся и довольно добродушно изрек:

– У сотраев считается нормальным вынуть пережеванный кусок изо рта, порвать его руками на части и дожевывать уже более мелкие остатки.

Поблагодарив его кивком головы, Вордий в точности последовал вышеописанным инструкциям. Дело и вправду пошло веселей.

– Правда, мы так никогда не делаем, – с расстановкой продолжил серегадский офицер, аккуратно выждав, пока Вордий не прожует все. – Мы же все-таки не варвары!

Сидящие рядом военные встретили это заявление радостным смехом. Улыбнулся и Вордий:

– Я смотрю, вы тут местных не очень жалуете.

– Они думают, что умеют воевать верхом, – принялся, видимо, за излюбленную тему офицер, и скепсис сквозил в каждом его слове. – Но о наш строй бьются, что волна о камень!

– Вордий Онато! – хлопнул себя в плечо инспектор. – Можно просто Вордий.

– Танибар Скандуэн, – ответствовал военный. – И, кстати, не пренебрегайте зеленью. А то потом это мясо будете ножом из-под хвоста выковыривать!

Товарищи вновь поддержали его дружным гоготом.

– Ну, коли придется, попрошу вас дать мне парочку уроков! – ответствовал Вордий, чем довел новых собеседников почти до истерики.

Похоже, посадить его к серегадцам было правильным решением. Перегнувшись через край стола, инспектор потянулся к блюду с луком и порезанной на куски репой. Под его весом стол на мгновение провис, но затем тут же восстановил равновесие, словно не стоял на ножках, а плавал в пруду.

– Это еще что? – озадачился Вордий и рывком поднял скатерть. Снизу на него в упор смотрели две пары злых, настороженных глаз. Похоже, что столы держались на спинах их обладателей.

– Там люди, тревога! – прокричал инспектор, отпрыгнув в сторону так, если бы наступил на змею.

Теперь уже все присутствующие ржали над новоприбывшим совершенно без всякого стеснения.

– Это не люди, – нравоучительно пояснил Танибар, поднимая сальный палец вверх. – Садись давай, а то они сейчас всю твою зелень схарчат!

– А кто тогда? – недоверчиво осведомился Вордий, медленно возвращаясь на место.

– Заложники. Дети местных вождей. Отлично придумано на самом деле. Обычно заложники живут вместе с отпрысками знати, едят за одним столом, играют в одни игры, вместе по девкам ходят. Нет, с торгами это еще нормально будет, но с сотраями – явно не пройдет.

– Шакал – он всегда шакал! – выкрикнул кто-то со стороны.

Танибар утвердительно кивнул.

– Но так, – указал головой под стол Вордий, – они будут нас только ненавидеть!

– А они и так ненавидят! – усмехнулся серегадский офицер. – Но зато место свое знают, боятся и уважают.

– Ну да, ну да, – задумчиво проговорил инспектор, наливая себе в кубок содержимое высокого металлического кувшина. – О, а это что, вино, что ли?

– А ты думал – кумыс? – глумливо ответил Танибар.

– Да я лучше всю жизнь буду пить мочу ослов, чем это варварское пойло! – нахраписто проорал на ухо Вордию сосед справа. Судя по запаху изо рта, он уже принял сей обет к исполнению.

– Да сотраи сами, как только наше вино распробовали, на него все деньги и спускают! – заметил Танибар, прихлебывая из кубка. – Как из Самрана очередной корабль приходит, так вся степь в узду пьяная валяется.

– Вот тогда их баб можно голыми руками брать! – оживленно поделился опытом молодой, но уже обрюзгший серегадец с большими залысинами и покатыми плечами. – А иные и сами сестер да дочерей за бурдюк артишского предлагают!

– Я смотрю, жизнь у вас тут бьет ключом! – глубокомысленно изрек Вордий. Он уже начал испытывать какое-то неприятие к этим людям. Наверняка они были прекрасными воинами, хранившими мир на тревожной границе империи, но их нравы и ценности казались молодому гвардейцу все более и более отвратительными. Протягивая руку к седлу барашка, он вспомнил об оставшихся где-то у входа друзьях. – Эй, слушай, а тут какие-нибудь слуги есть, а? Мне бы еды с собой завернуть, люди у меня там… голодные сидят.

– Не-а! – с набитым ртом ответствовал Танибар. – У нас тут полное самообслуживание. Ты же не хочешь, чтобы эти бараны тебе в суп с конца нацедили?

– Что, прямо на ходу? – наклонив голову, осклабился Вордий и резко, но не сильно ткнул серегадца под ребра. Тот загоготал и, воздев руки, три раза размашисто хлопнул в ладоши. Миловидная девушка из местных уже склонила свою натертую салом голову в ожидании ценных указаний, как в этот момент энель Тамето подскочил с места и что-то гаркнул окружающим его соратникам.