Андрей Кочетков – Посол Великого владыки. Сокрытое царство. Часть 1. Том 1 (страница 49)
– Чинов? Это степь, дружище. Ты думаешь, что ему есть дело до тебя и всей нашей империи? Сомневаюсь, что он вообще понимает, что это такое. Энеля Тамето он уважает, его людей тоже, а вот кто для него ты… был, хм… это большой вопрос. Я думаю, что никто. А ты ему так сразу – вещи… Ну, конечно, ему Светило в башку и ударило!
– Да, кстати, насчет вещей… – вмешалась в разговор молчавшая до того Фения. – Хорошо бы нам их все-таки получить!
Вордий вздрогнул от такого явного нарушения субординации, а Соргий отвернулся со сладкой ухмылкой. Однако Генций, к их общему удивлению, воспринял ситуацию как должное.
– Ну, разумеется, моя прекрасная эсель Фения! Мы вот сейчас все вместе пойдем к этому дуралею Урбузу и загоним его под вонючую кошму, как тушкана в нору! Прошу, позвольте вам помочь!
И, не дожидаясь ответа, он элегантно помог девушке сесть на лошадь. Животное, оторвавшись от поедания жухлой травы, с удивлением посмотрело на нового седока, затем на хозяина и покорно мерным шагом направилось вперед.
– Знали бы вы, как приятно в кой-то веки снова видеть нормальную женщину! – раскованно рассуждал Генций, ведя лошадку под уздцы.
Фения, сидя боком в седле, кокетливо рассматривала его из-под полуопущенных ресниц, слегка наклонив голову.
– А что, правда говорят, что тут одни только немытые сотрайки? – елейным голосом спросила она.
– Ой, не надо! – с показным отвращением махнул рукой их спаситель. – Не напоминайте!
– Я смотрю, голубиная почта работает исправно, – решил прервать их идиллию Вордий. – Спасибо, что так оперативно встретили нас… и помогли разрешить эту досадную ситуацию.
Генций улыбнулся и резким движением грохнул мошку у себя на щеке.
– Ну, по правде говоря, я тут, чтобы проводить груз.
– То есть этот скот и рабов в колодках…
– Не, не рабы. ДэПы.
– Что? – вслух удивился Соргий. – С каких это пор добровольных помощников в колодки заковывают?
Генций смущенно пожал плечами:
– Вообще-то они пока еще не добровольные. Им, так сказать, еще только предстоит стать таковыми. Вот придет корабль – тогда документы и оформим.
– Понятно, – ровным голосом заключил Вордий – Пленные.
Генций быстро посмотрел на него, а потом медленно размял шею, глядя куда-то за горизонт:
– Ну что вы, энель инспектор, у нас сейчас никаких войн не ведется. В степи мир, как и предписывают приказы нашего Великого владыки.
– Откуда ж народ в колодках?
– Да местные они, из деревень в Предстепье.
– Подданные императора, значит?
– Конечно. Ширяки на работу в империю не рвутся, а в деревнях голод случается. Ну, там, урожай погибнет или степные бандиты отберут…
– Бандиты?
– С ними мы боремся. Идут вот люди, чтобы, значит, в добровольные помощники себя оформить, а на них бандиты и налетают. В колодки – и все дела. Ну, а мы же своих в беде не бросаем…
– Отбиваете?
– И так тоже, но чаще выкупаем. Хлопотно это – по всей степи за каждой бандой бегать. Войска гонять – это же больших денег стоит. Дешевле заплатить. Для нас ведь что главное? Чтобы люди были целы. И своим трудом приносили пользу всем жителям нашей Светоозаренной империи!
– А мне вот интересно, – вкрадчивым голосом вклинился Соргий, – сколько из тех денег, что выделяются из казны на выкуп пленных, доходит до самих кочевников? Я думаю, процентов десять в лучшем случае. Не удивлюсь, если в деревнях старосты сами строят желающих поработать в колонны и надевают на них колодки – к похищению готовы! А потом приезжает пара кочевников и гонит всю ораву в порт.
– Вы переоцениваете этих ленивых скотов, друг мой, – со вздохом возразил ему Генций. – Все приходится делать самому.
– Но я не понимаю, – недоуменно пожал плечами Вордий. – Зачем же тогда колодки?
– А вы видели эти колодки? Ой, я вас умоляю! – картинно закатил глаза Генций. – Они их потом как дрова используют, чтобы у костров греться. В Предстепье же еще кое-какие деревья есть, а здесь один кизяк будет, а от него такой страшный запах – терпеть его не могу!
Реакция Урбуза на их появление в компании местного офицера была совершенно феноменальной. Чуть ли не подпрыгнув вверх из лежачего положения, он занял настолько подобострастную позицию, насколько позволяло его грузное тело. Неудивительно, что вопрос с вещами и весьма неплохими лошадьми решился незамедлительно, и вот уже четверка кривоногих солдат суетливо тащила багаж, а еще двое бежали по сторонам, всем видом демонстрируя свою готовность услужить.
– Знатно вы их тут выдрессировали, – с показным безразличием проговорил Вордий, когда вся группа прибывших уже мерно покачивалась в седлах по пути в город.
Генций невозмутимо пожал плечами:
– Империя – большая сила, но варварам нужно постоянно напоминать об этом. К счастью, у меня были хорошие учителя – дед почти двадцать лет отслужил в этих краях. – Он слегка усмехнулся и на миг прикрыл глаза. – Помню, когда только приехал, один степной юноша тоже злобно так вещи мои схватил. А у меня там книги были, да, люблю я это дело. Так он специально прям с размаху о дверной косяк их и приложил. И глянул на меня так, с вызовом.
– И вы ему сразу стрелу в спину? – насмешливо поинтересовалась Фения.
– Нет, – украдкой бросив на нее взгляд, ответил Генций. – Просто взял его крепко и головой – о тот же косяк. А когда он очнулся, мой меч уже щекотал его горло. «Все понял?» – спрашиваю по-сотрайски. Тот подумал самую малость и кивнул. Я его потом к себе забрал – уже лет пять, поди, ординарцем служит.
– А откуда вообще здесь солдаты-варвары? – аккуратно поинтересовался Соргий. Он не очень хорошо держался в седле и постоянно ерзал, жалуясь на тряску и боль в ногах. – Их же вроде запрещено брать в войска империи?
– А кто вам сказал, что это войска империи? – вежливо улыбнулся Генций. – У них тут своя армия есть. Царство Дразгарба же формально никто не отменял, просто он завещал его империи, так что командующий Северным кавалерийским корпусом Неций Тамето одновременно является блюстителем Степного престола.
– И живет в царском дворце? – с улыбкой предположила Фения.
– Именно, – кивнул головой Генций. – И прошу заметить, энель инспектор, на абсолютно законных основаниях!
Вордий мрачно кивнул. Из-за предстоящего разговора с Тамето он волновался больше всего.
Люмдырбаг возник неожиданно. В какой-то момент, когда солнце уже почти коснулось бескрайнего горизонта, окрестная степь, словно сжалившись над гостями, мощно раскрыла свои объятья, из которых выскочил настоящий город с песчаного цвета крепостными стенами.
– Земляной вал, а камнем только сверху обложено, – отметил Генций. – Да и то исключительно с парадной стороны. Дорого, его аж на кораблях возили.
Проехав ворота, Вордий наконец вздохнул спокойно – в карауле здесь уже были вполне имперского вида воины в шлемах с декоративными дисками и шестиугольными щитами. Несмотря на поздний час, никто не спросил у приезжих документы – видимо, потому что Генций был рядом. Уставший Вордий не стал акцентировать на этом внимание и вслед за своим провожатым вместе с друзьями устремился по прямой, как стрела, улице к видневшейся вдали громаде дворца.
– Это мы здесь жить будем? – с интересом вертел головой Соргий. – Забавная архитектура!
– Ну, да, – усмехнулся вполголоса Генций. – Эклектика, смешение герандийского, иристенского и еще Свет знает какого стиля. Можете пока тут располагаться, – и он широким жестом охватил рукой небольшой альков с кошмой и низким деревянным столиком почти у самого пола. – Ну а вас, энель инспектор, прошу за мной – оформляться пойдем.
– Не поздно еще? – усмехнулся Вордий, пытаясь скрыть легкое волнение.
– Да нет, – пожал плечами Генций. – У нас тут как раз все только начинается.
Изнутри дворец производил весьма странное впечатление, ибо мозаичный пол периодически чередовался с земляным, статуи в нишах при ближайшем рассмотрении оказались безуспешными попытками местных умельцев следовать наиболее крикливым имперским образцам, а плохо различимые потолки терялись во мраке из-за скудного и неравномерного факельного освещения. Пару раз Вордию показалось, что он наступил ногой на конский навоз.
– Вы тут что, на лошадях ездите? – брезгливо зашипел он.
– При Дразгарбе так и было задумано, – вежливо пояснил его спутник. – Когда живешь в степи, быстро перенимаешь здешние обычаи. Кочевник же на коне даже до ветру ходит.
– Ага, а там тоже не слазит! – скривился Вордий, отчищая сапог об основание каменной колонны. – А что же мы тогда не верхом?
– А я обычно пешком хожу, – размеренным, успокаивающим голосом сообщил Генций. – Здесь есть совершенно потрясающие места, где крыша до конца не закончена и прямо из большого зала видны звезды. Ну, и еще после того случая, когда энель Тамето со своими сотрайскими родичами устроил очередную
– Бандур – что? – Вордий на миг отвлекся от своих гигиенических процедур и, прищурившись, посмотрел на Генция.
– Бандурбу, – с готовностью повторил тот. Это такая игра.