Андрей Кочетков – Посол Великого владыки. Сокрытое царство. Часть 1. Том 1 (страница 103)
– Ну знаете! – возмущенно нахохлился Нафази. – Как вы со мной разговариваете?! Что значит – вашего? Вы что же, уже отказались от благостных лучей его иль вы не подданный Владыки пресветлого, наместника Господина Небесного пути?
– Так, стоп! – быстро вмешался Санери. – Гроки, от тебя я такого не ожидал! Все устали, все на пределе, но ссор и взаимных оскорблений я здесь не допущу! Всем ясно?
Посольские молча выразили свое согласие с данной оценкой ситуации. Воспользовавшись моментом, Уни подсел поближе к Санери:
– Энель посол, я хотел бы, пользуясь этой долгожданной передышкой, поговорить с вами о… ряде важных вещей. Если можно, наедине.
Непрестанно подслушивающий Гроки уставился на своего начальника и уже заранее открыл рот, чтобы смешать Уни с грязью при первых признаках недовольства со стороны главы миссии. Однако энель Санери не оправдал его ожиданий.
– Конечно, энель Вирандо, – дружелюбно сказал он. – Я понимаю, вы там хотели мне сказать… нечто важное. Давайте отойдем… вон туда, – и он указал в сторону, где высился огромный, в рост человека, камень. Уни уже давно обратил внимание на то, что камни различной формы и размера встречались в Вирилане в изрядном количестве, и даже в лесах.
– Ну, как ваше самочувствие, а? – как только они отошли, посол неожиданно решил проявить заботу о своем переводчике. – Да, изрядно вас потрепало, но вы молодец, молодец!
– Благодарю вас, энель посол! Об этом я тоже хотел поговорить. Думаю, мне досталось бы значительно меньше, если бы мой меч, а точнее, его рукоятка, не сломался в самый ответственный момент.
– Да, конечно, выглядело это жутко. У меня, да и не только у меня, я уверен, сердце прямо…
– Энель посол, простите, но я не верю, что это случайность!
– Что? Вы хотите сказать…
– Это попытка меня убить. Очередная, четвертая по счету с момента моего назначения в миссию. Хотя если считать орехи тала, то пятая.
– Энель Вирандо! – Санери всплеснул руками, а потом нервно зашагал из стороны в сторону. – Хорошо, допустим. Но как, как это можно было сделать? Разве что вириланы заранее испортили ваш клинок…
– Нет! – жестко прервал его Уни. – Это был кто-то из наших.
– Из наших? Но, простите, это невозможно! Сломать рукоять меча голыми руками? Да еще и у всех на виду? Да вы же его при себе держали, меч этот. Ерунда!
– Держал, но не всегда! Когда… – Уни запнулся и сглотнул. – Когда аринцил убил того пленного вирилана, мне стало дурно, и я обронил меч. А перед моим боем кто-то дал мне его в руки. Или дал свой меч, который за это время, пока все смотрели бои, успел испортить.
– Испортить? Для этого молот нужен!
– Вовсе нет. Вы видели рукоять вириланского меча? Там есть такие маленькие деревянные гвоздики. Я не знаю, для чего они нужны, но подозреваю, что если их вытащить, то рукоять развалится на детали. Особенно если меч старый и уже приходит в негодность. Именно это и произошло со мной в поединке.
– Слишком много предположений, энель Вирандо. Пока ваша версия звучит… не до конца обоснованной.
– Если нам удастся добраться до вириланов… до нормальных вириланов, то я постараюсь уточнить все эти технические детали, энель посол.
– Вот и отлично! Тогда и поговорим. Поймите, энель Вирандо, я не могу на пустом месте плодить подозрения и недоверие среди членов миссии. Мы тут и так… в полшаге от гибели.
Уни нервно закивал, стараясь отказаться от страха и прочих негативных эмоций в обмен на обещание конкретных шагов в будущем.
– Такое с вами впервые, энель посол? Я имею в виду, раньше подобные… эксцессы случались?
– Впервые! – с расстановкой и уже немного раздраженно произнес Санери, но очень быстро опять взял себя в руки. – У вас все, энель Вирандо?
– Ах да, простите, еще один крайне важный вопрос, точнее, информация. Накануне нашего побега мне удалось поговорить…
Закончить ему не дали резкие крики. Посольские, подобно зверям, спасающимся от лесного пожара, рванули мимо главы миссии и ее переводчика.
– Бежим, они здесь! – проорал, задыхаясь от волнения, Богемо и, смешно переваливаясь, устремился дальше.
– Что случилось? – Санери сориентировался мгновенно и тут же увлек оторопевшего от неожиданности Уни за собой, вслед за остальными имперцами.
– Они нас обошли! – проинформировал посла Стифрано, с бешеной энергией прыгая на одной ноге. – Хвала Светилу, Хардо заметил одного издалека!
Сам Хардо, единственный на текущий момент помощник второго посла, видимо, счел эту единственную реплику в его пересказе исчерпывающей и потому не стал что-либо добавлять. В других условиях, возможно, он дал бы некие указания в отношении оптимального места назначения и общей тактики поведения членов посольства, однако сейчас паника настолько объяла герандийских дипломатов, что большинство из них просто неслись куда глаза глядят, не думая, а повинуясь какому-то примитивному, животному инстинкту ради сиюминутного спасения.
Остановить это беспорядочное бегство смогла лишь естественная преграда в виде крутого холма, в который посольские уперлись в полном составе.
– Туда! – молниеносно дал команду Хардо, и остальные, вновь признав в нем вожака, слепо повернули влево. В этот момент в землю перед имперцами с тихим шорохом вошли три стрелы. Находившийся в авангарде Аслепи проворно отскочил, а энель Богемо и священник дружно охнули. Переменив направление, Хардо увлек всех направо, и его тут же обогнали не обремененные помощью Стифрано менее сознательные коллеги. Увидев это безобразие, энель Санери подхватил второго посла под левую руку.
– Спасибо, начальник! – поблагодарил он. – А то у меня уже нога отваливается.
Зимий Гроки бежал рядом с Санери, преданно смотря ему в глаза.
– Энель посол, давайте я тоже помогу, – сбивающимся голосом прокричал он и схватил Стифрано двумя руками за кисть в районе мизинца.
– Уйди, дурак! – заорал второй посол. – Ты мне палец сломаешь!
Уни тоже захотел помочь Стифрано, однако третьей руки у того не было, в связи с чем молодой переводчик просто стал семенить следом, словно страхуя начальство на тот случай, если оно не сможет удержать на своих плечах рослого второго посла.
– Прочь оттуда, мальчик! – хрипло заревел Хардо. – Ты мишень!
– Какая мишень? – не понял Уни. Мысли в его голове застыли, словно высохший известковый раствор на кладке стены. И тут он увидел перед собой след крови на земле и белоперую стрелу, торчащую из бедра и без того поврежденной ноги Стифрано.
– Мрак полуночный, да он ранен! – вскрикнул Уни и метнулся в сторону.
– Энель посол, скажите ему, чтобы он вернулся! – отреагировал на это движение Гроки. – Он нас всех от стрел закрывает!
Санери не успел ответить на это сомнительное с точки зрения морали высказывание, ибо голова посольства вновь резко остановилась, – в полной нерешительности, переходящей в панику. Врагов не было видно, однако стрелы летели теперь с трех сторон.
– Может, наверх? – нерешительно предложил Уни, указывая на холм.
– Стифрано не потянет! – ответил Хардо. Он тяжело дышал. – И на склоне мы такие же мишени, только еще медленные!
Нафази неторопливо опустился на колени и стал молиться. Богемо упал на землю и закрыл голову руками. Аслепи оставался внешне спокойным, но лицо его было бледным.
– Ну сделайте что-нибудь, энель Хардо! – визгливо возопил Гроки.
Начальник охраны молниеносно скинул с себя рубаху и ею стал прикрывать посла от стрел.
– Делай как я! – прокричал он.
Впрочем, если бы невидимый враг хотел убить их именно стрелами, то имперские дипломаты все равно не успели бы, да и не смогли бы, защитить себя даже таким разумным, но требующим специфических навыков образом. Однако выстрелы вдруг прекратились, и преследовавшие посольство члены касты воинов предстали, наконец, перед имперцами. Восемь молодых вириланов в легких кожаных доспехах сокращали дистанцию медленно, словно своей показной вальяжностью демонстрировали неотвратимость судьбы и бессмысленность любого сопротивления ее неуловимым капризам.
– Их восемь и нас восемь, – хладнокровно резюмировал Аслепи. – Только мечей в этот раз нам не дадут.
Все посмотрели на Санери, но тот молчал, кусая губы, его взгляд ушел в себя. Посол пытался за оставшиеся мгновения придумать любой, даже самый невероятный план по спасению вверенных ему людей, но мыслей не было, а время утекало, как песок сквозь пальцы.
Зависшую паузу прервал Хардо. Вырвав из своей рубахи все три попавшие в нее стрелы, он отломил им наконечники, зажал их в кулаке и перемотал его своим поясом.
– Энель посол, – прошептал он, сжимая свой импровизированный кастет. – Как только я брошусь на них – бегите вверх по склону. Пока нас рубят – успеете!
Услышав это, Уни даже не дрогнул. Он с удивлением отметил, что сердце его, вопреки обыкновению, не стало биться сильнее, однако кишки, судя по ощущениям, будто стекли сквозь ноги до самых пяток.
– Но они же не могут просто убить нас! – выдал наконец посол. Это было все, до чего он смог додуматься в этой выходящей за рамки прошлого опыта ситуации.
– Одумайтесь, о слепцы! – в исступлении кинулся вперед энель Нафази. – Мрак темный лишил вас счастия узреть истину! Подняв руку на послов Владыки нашего, наместника Ясновеликого владыки небес Кергения, вы обрекаете себя…
Идущий немного впереди других воин резко выхватил меч из ножен и, выставив правую ногу вперед, нанес в сторону священника рассекающий удар снизу вверх. Энель Нафази с удивительной для его габаритов скоростью отпрыгнул назад, однако дальнейшее его продвижение было остановлено Зимием Гроки. Тот уперся священнику в спину обеими руками, используя его в качестве щита.