Андрей Клочков – Хаад-Зур 2680-2685 (страница 22)
– Тогда отвечай, кто ты и откуда и что тебе нужно в моих владениях?
– Мы не ведали, чьи это владения, когда оказались по эту сторону гор. Мы
свободные охотники и воины рода Рык, могучего племени бродяков, что
населяет великую Нижнюю и Верхнюю степь.
– Как вам удалось преодолеть хребет?
– После последнего прихода Синей луны часть кручи обвалилась, и
открылся чудесный лаз в большое подземелье, которое и вывело наших
воинов в новые земли.
– Сколько раз вы посещали мои владения?
– Это четвертый поход…
– Сколько вас было?
– Четверо.
– Зачем вы напали на меня?
– Для охотника-бродяка любая добыча священна.
– Так вы что – каннибалы?! – не удержался я.
– Вадис-рык не знает такого слова. Но нам нужно мясо. Много вяленого
мяса для родичей. Скоро придет Луна, и наступят тяжелые дни.
Далее мы выяснили, что племя бродяков состояло из четырех родов: Рык, Клык, Коготь и Пасть - и насчитывало не больше тысячи мужчин; женщин, детей и стариков в расчет не брали. Вождь племени был фигурой выборной
и выбирался общим собранием старейшин раз в пять лет, «сразу после
ухода Синей луны». Вождь решал вопросы войны и мира и вершил суд.
Сегодня вожаком был некто Симур-коготь – хитрый и жестокий человек. Как
мы узнали, при Симуре бродяки совершили несколько набегов на своих
соседей – «проклятых гордяков и холмовников». Гордяки жили на квестах, а
холмовники дальше, в холмистой области за рекой.
И те и другие, в отличие от бродяков, вели оседлый образ жизни.
Набеги принесли кочевникам много пленных, часть из которых была
обменена на еду и товары, а часть пошла «на мясо». Рабский труд в их
среде не приветствовался.
Однако главным занятием бродяков было собирательство и охота, а не
война. Они круглый год кочевали по степи, выкапывая клубни растений, или
занимались сбором речных водорослей и моллюсков, которые тоже шли в
пищу. В сезон дождей в степях появлялись выползки, на которых они
активно охотились. Но когда случались голодные года, людоедство
считалось делом обычным. В их среде вообще мало кто умирал своей
смертью. Среди стариков было принято отдавать сородичам свое тело для
поддержания рода. А на людей других племен они вообще смотрели как на
законную дичь.
Во время прихода «Грустного Джо» бродяки разбивали свои шатры в
верхней не затапливаемой наводнением части степи, и большим пестрым
лагерем пережидали катаклизм. Как ни странно, но именно в это грозное
время заключались браки и торговые сделки, обдумывались планы военных
походов и решались многочисленные споры, которые могли возникнуть
между родами. Это было короткое время тесного общения соплеменников.
Нынешний вождь Симур-коготь, судя по всему, был очень озадачен
проблемой перевыборов, поэтому он так серьезно отнесся к открытию
новых земель. И сам факт открытия поставил в заслугу исключительно
своему «великомудрому» правлению. Он лелеял мечту покорения соседей
и господства на всех известных его племени землях.
Но более всего нас потрясло то, что бродяки оказались ярыми атеистами.
– Вы отрицаете Бога?! – изумился Хаад-Зур.
Бродяк презрительно сплюнул и с чувством плохо скрываемого
превосходства твердо, как хорошо заученный урок, произнес:
– Наличие Бога делает мое существование лишенным высшего смысла, так
как наличие любого авторитета ограничивает мою личную свободу. Наши
славные предки считали, что мы избранный народ, наша миссия -
вразумлять варваров; Бог – это несвобода! Свобода – удел непокорных.
– Но Бог – это первопричина всего сущего! – возразил я.
– А мы думаем, что Вселенная слишком велика для одного Бога. И что в
многоликом мире ничто не может существовать в единственном числе.
Если имеется хоть одна планета, пригодная для жизни, значит, найдется и
подобная ей, и если шевелится хотя бы одна тварь под светилом - ищи
поблизости других. И это истинно так.
– Ну вот, только воинствующих атеистов нам и не хватало, – горько
усмехнулся Хаад-Зур. – Кажется, мы выяснили даже больше, чем
рассчитывали.