Андрей Канарейкин – Героиня по вызову 6 (страница 14)
Я едва удержалась, чтобы снова не ляпнуть «почему?» и задумалась. Вопросов и правда было море — откуда взялись вампиры, конкретно, кто их создал, сколько существует этих самых Падших богов, что я видела в Изнанке. Я раздумывала пару секунд над каждым и отметала — мне казалось, что на многие я найду ответ в местной библиотеке, в то время как другие — это любопытство ради любопытства. Поэтому, неожиданно для себя, я спросила о том, о чём раньше не задумывалась.
— Расскажите мне о Мстительном Духе и его капитане, мой князь.
— Это… довольно странная тема для разговора. Пожалуй тут уж я спрошу — а почему ты им заинтересовалась?
— Ну… я видела его мельком, и корабль и капитана. И «глаза тайн» подсказали мне, что с ним всё не так просто — во-первых он не вампир, а во-вторых не сильно вампиров любит. И всё же служит вам. Причём служит верно. Мне кажется, что я должна узнать почему — ведь мы все доверяем ему свои жизни.
Князь задумчиво уставился в потолок и через пару секунд медленно наклонил голову:
— Пожалуй, это хорошая причина. Ну что же, я расскажу — только рассказ будет долгим — не хочешь перебраться к камину, — он кивнул на очаг в дальней стене комнаты.
Я закатила глаза:
— Мой князь, что у вас за пунктик такой, с каминами? Они в этом замке, кажется, вообще везде!
Валентин загорелся:
— О, за этим тоже кроется интересная история, хочешь послушать?
— Нет, всё-таки корабль-призрак меня интересует больше.
— Зря, зря. И всё же — давай сменим позицию. А то, боюсь, мне придётся прервать рассказ минут через пять от соседства моей руки с твоей грудью Алессандра.
Я улыбнулась:
— Ну, такого допускать конечно нельзя, мой господин, — с этими словами, я плотно прижалась к вампиру всем телом, а потом изящным движением покинула кровать.
Князь хмыкнул и последовал моему примеру. Оказавшись на ногах, он щёлкнул пальцами. Тьма и лунный свет облачили вампира в изящный домашний наряд — брюки тёмно-бордового цвета, чёрная рубашка с кружевным воротом и жилет. Мне же пришлось одеваться более старомодным способом. Впрочем, извлечённое из кольца лёгкое платье и одевать было проще. Валентин как раз успел подойти к бару, взять оттуда напиток и два бокала. Приняв один из них, я последовала за вампиром к камину, перед которым, конечно же, стояло два удобных кресла с высокими спинками.
— Мстительный Дух… Корабль с интересной судьбой, на самом деле, — заметил Валентин, открывая бутылку вина, которая судя по слою пыли была если не ровесницей замка, то ненамного моложе, — Начинать придётся очень издалека, с тех времён, когда даже имя у славного капитана было совсем другое.
— Я с удовольствием послушаю ваш рассказ, — я протянула князю свой бокал. Когда он его наполнил, отпила и удивлённо вскинула брови, — О, а вот это прям здорово! Никогда не была ценительницей вина, но сейчас…
— У этой бутылки история столь же богата, как и у капитана, — заметил с улыбкой Валентин, — могу её рассказать.
Я великосветски улыбнулась:
— Мой князь, ваше желание сменить тему только подогревает мой интерес.
— Да уж, понимаю, — Валентин пожал плечами и хмыкнул, — ладно, чего уж там, расскажу. Максимально полно и ничего не скрывая, но учти — я нынешний вряд ли поступал бы так же как я поступал тогда. По целой сумме причин.
— Мне и в голову не придёт вас судить, мой господин.
Он покачал головой и ответил без улыбки:
— Лишь потому, что пока ты не слышала мою историю. Ну ладно, начнём.
Может быть ты читала про те времена, когда Старая Империя, как сейчас называют самую западную державу ещё не получила этого прозвища. На пике могущества её называли Империо Дель-Аманезер, Империя Рассвета, Святая Столица Мира, управляемая из Куидад Де Лос Диосес, Города Богов. Надо понимать, что тогда ещё в триумвирате не было того раскола, который есть сейчас — Таос ещё не ушёл на северо-запад, баламутить воды архипелагов и вдохновлять на подвиги морских рейдеров. Аранея тоже давала советы двум другим богам, а не плела интриги. Ну а Хау была единогласно почитаема во всём мире.
Сейчас те земли уже даже не входят в Империю — по факту, большая их часть стала Роспелиолой во времена первой Войны в Небесах. Это, кстати, очень интересная история, которую, быть может, тебе ещё захочется узнать самой. Или я могу рассказать её сейчас… Нет? Ну что ж, ты не знаешь, чего лишаешься.
Итак, империя на пике, весь мир людей управляется одной волей и под её управлением расширяет свои границы. Нет, думаю «колонизация» в том смысле, в котором ты её себе представляешь — неправильное описание. Я конечно не смог разобраться во всём ворохе информации о твоём родном мире, Алессандра, но того, что я успел поймать достаточно. Империя не сражалась против заведомо слабых противников, скорее — она расширяла сферу божественного влияния, сражаясь во многом за собственную жизнь. В те времена мир был гораздо более опасным местом — дракониды правили небесами, в лесах жили многочисленные чудовища, а разумные дикари вроде кобольдов или гоблинов встречались куда чаще и иногда создавали даже свои квази-государственные образования. Оркаммар, например, был ещё в силе и сами орки были не менее влиятельной расой, чем гномы или эльфы. Так что я не могу осуждать Империю за политику «сначала бей, а потом разбирайся», учитывая сколько людей из числа исследователей и миссионеров погибли от рук самых разных культов, племён и народов. Ну и древние боги были побеждены, мягко говоря, не до конца — просто потому, что не все принимали участие в Войне Богов. Собственно, многие из тех, кого сейчас называют «падшими» никогда ниоткуда не «падали» и сейчас живут точно так же, как тысячи лет назад, управляя своими культами, спрятанными от любопытных глаз «Цивилизованных Народов» дикой природой, расстоянием или просто банальным отсутствием интереса со стороны Триумвирата. Как тот же Лон-Карак. Не слышала о таком? Ну да, именно тот самый, щупальце которого ты умеешь призывать. Надеюсь, ты с ним ещё встретишься: Кракен Глубин — весьма интересная личность.
Ну так вот, в тот период, предшествовавший раздраю между богами и возникновению Циклов, Империя прежде всего хотела бороться с теми врагами, которых уже знала. И так уж вышло, что нежить — создания Нехекеша — была злом знакомым, понятным и, без своего покровителя, опасным абсолютно для большинства живущих. Кроме эльфов, конечно, но ты сама понимаешь, что Звёздные Странники — исключение из очень многих правил.
В общем, мощная военная машина, недавно сходившаяся в битве с армиями богов, истребляла кладбищенских упырей, засевших в горных крепостях некромантов и прочую мелочь с пугающей эффективностью. И рано или поздно, высшие чины должны были перейти к рыбке покрупнее. Которой стали, естественно — мы, высшие вампиры. Правда тут вышла некоторая… накладка. Как я тебе уже рассказывал, высшие вампиры по природе — хищники, мы должны ими быть. А учитывая, что Войну Богов пережили немногие, понятно, что эти немногие научились прятаться и выживать. Ну а кроме того, «высшие вампиры» — это довольно общее название. И я даже не о том, что обращали в вампиров не только людей, хотя и правда обращали. Я не могу выдавать подробностей, мы все дали клятвы, что будем хранить наши личности в секрете (собственно, это единственная клятва, на которую все были согласны), но скажем так: дракон тоже может стать вампиром. Как и какой-нибудь разумный паук. Не кривись — это ещё не самые плохие варианты. Вот например…
Ты права, я отвлёкся. Итак, вампиры. Понятно, что Империя захотела нас истребить и так уж сложилось, что после великой войны это сделать было непросто — мы разбежались. Кто-то вернулся в родные земли, кто-то спрятался. И так уж сложилось, что взгляд тогдашнего императора Мигеля Второго, «Светоносного» пал на меня. Прежде всего, потому что я не прятался особо. Остров, конечно, тогда находился ближе к столице Империи… да, я его передвинул после всех событий, тебя это не должно удивлять — в те времена, когда силовые линии меняли ход, сделать такое было куда проще, чем сейчас. Так вот, император подумал и решил — вот у нас есть вампир, он совсем рядом, давайте с него и начнём. Надо добавить, что современного презрения и страха к вампирам в те времена ещё не было: церковь Хау только начала поднимать эту волну. К нам относились как к проигравшим, но всё же достойным противникам. Поэтому и обойтись простым «священным маршем» было нельзя — у меня в городе и собор Триумвирата стоял, и верования не преследовались. Так что был найден формальный повод: видишь ли, земля, на которой возник Трекане была не совсем… моей. Просто так уж сложилось, что именно здесь я поселился, когда предыдущие владельцы скоропостижно умерли на какой-то большой войне. Ну, ты догадываешься, на какой именно. Так вот, императорская канцелярия подняла архивы и раскопала, что умерли-то не все. Нашли какого-то дедушку, прозябавшего в северных землях Империи и подтвердили — мол да, его прадед рассказывал как их изгнали с их земель, а он чудом выжил по причине малого возраста… мда… Алессандра, если когда-нибудь захочешь захватить чью-то землю, убедись что у него не осталось наследников — потому что иначе судьба постарается пощекотать тебе кинжалом сердце даже спустя сотню лет. В общем, у императора был алмазный аргумент: твоё дворянство, Валентин, под вопросом и вообще ты непонятно кто. Надо что-то решать. Я предложил решить. Никсиана и тогда проводила больше времени с книгами, чем с людьми, так что она раскопала вариант, показавшийся мне интересным: суд поединком. Этот обычай шёл из времён прям совсем седых, когда я ещё не то что не был обращён — даже не родился, но