Андрей Каминский – Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том II (страница 45)

Оправившись от первого страшного потрясения, находящиеся в помещении люди вновь оказались шокированы – на этот раз от вида огромных странных символов, писаных на стене кровью. Прочитать, а тем более, проникнуть в смысл этих жутких символов не удалось никому, в том числе и приглашённым специалистам в области криптографии. Определённо, сокрытый в этих замысловатых и нелепых знаках смысл носил самый зловещий, демонический характер.

Жуткое убийство заезжего учёного-австрийца и написанные кровью зловещие иероглифы, по всей вероятности, служили предостережением. И люди, скованные страхом и многочисленными, принимающими самые невероятные образы и сплетения суевериями, благоразумно позабыли о происшествии в отеле. В душах людей остался лишь чистый ужас от увиденного и пережитого.

Между тем, загадочные и закутанные фигуры по-прежнему можно было увидеть на глухих улочках и в скверах. Сутулые и угрюмые, источающие запах гниения, медленно бродили они как будто бесцельно, когда смеркалось или луна проливала свой обманчивый и зыбкий свет на окрестности. Тёмные, зловещие, внушающие трепет и ужас, как предвестники беды и болезни, они неуловимо скрывались из вида, вероятно, исчезая в чёрных городских клоаках, куда не проникал даже свет молчаливой луны.

От этих фигур веяло чем-то непередаваемо древним, мрачным средневековьем, да что там, временами куда более древнейшими, такими, которые уже давно растворились в памяти человечества. От них исходила непередаваемая властность, внушающая тревогу магическая сила. Некто видел, как позади одной из фигур что-то волочилось по булыжникам, что-то очень напоминающее хвост.

А кто-то был ошарашен совершенно неестественным поведением одного из угрюмых жителей. Тот медленно припал к земле и, извиваясь всем телом, пополз по мостовой, как змея. Следивший также расслышал странные булькающие и хрипящие звуки, издаваемые ползущей фигурой. Кто бы мог в такое поверить?

Некоторые жители утверждают, что эти странные, гротескные личности прибыли из древнего рыбацкого городка Иннсмаута. Это были те, кого иннсмаутцы прятали в подвалах, на чердаках за заколоченными окнами, в маленьких и глухих комнатушках с изъеденными червями стенами. Часть этих существ таинственным образом перебралась в городок на холмах. Вполне возможно, что эти нелюдимые уродцы скрываются от дневного света глубоко под землёй, а когда наступает ночь, выходят в морские воды или слоняются по глухим, неосвещённым местам.

Старики, услышав про Иннсмаут, набожно крестятся, ибо они наслышаны про этот проклятый городок, где обитает нечисть. Один мальчишка клялся, что видел в крытой карете, в которую только что зашла женщина, осьминожьи щупальца. Лица погонщика разглядеть он не смог из-за низко нахлобученной широкополой шляпы.

Где-то на протяжении полугода, как только начинает темнеть, а на чёрном небе восходят луна и звёзды, со стороны побережья веет омерзительным рыбным запахом, как если бы на берег выбросили горы тухлой рыбы.

А вот что описывал один заезжий мореплаватель и исследователь:

«Когда начало темнеть, я решил прогуляться у морской кромки. Я смотрел на море, закатное небо и слушал тихий плеск волн. Вдруг моей ноги коснулось что-то скользкое и влажное. Я опустил голову и поразился. Странным было то существо – помесь рыбы, лягушки и ящерицы. Сколько я путешествовал, нигде не встречал подобных тварей. Злобные водянистые глазки на выкате, у кожных складок жабры, длинный хвост. Запах, показавшийся мне особенно омерзительным, вызвал у меня приступ тошноты.

Между тем, существо, несколько раз обернулось, посмотрело на меня своими выпученными глазищами и растворилось в прибрежной воде. Больше всего мне запомнились немигающие глаза, полные злобы, и непереносимая вонь».

Но о странном морском существе удалось вычитать только из дневника мореплавателя. Сам же он был найден мёртвым в своей постели, причину смерти установить не удалось. Ни следов насилия, ни каких-либо, указывающих на преступление, улик. Завеса тайны сокрыла эту смерть. И такой случай внезапной кончины здорового, полного сил человека, был не последним. Случаи гибели некоторых людей варьировались от совершенно дичайшей, скорее звериной, чем человеческой жестокости, до необъяснимых и таинственных смертей, разгадать которые было почти невозможно даже самым холодным и ясным умам.

А кто из образованных городских жителей смог бы поверить рассказам отдельных людей, в которых говорилось об исполинском, размером с горбатую гору силуэте, что появлялся из моря безлунными ночами или во время шторма? Уж не тот ли это обитатель загадочных и непостижимых морских глубин, создание более древнее, чем человеческий род с его незначительной, в сравнении с другими неведомыми космическими измерениями, историей?

Кое-кто шептал, что это сам Ктулху поднялся из древнего города Р’льеха, чтобы вместе с полчищами Глубоководных заявить право на царствование. Если так, то человечеству на земле скоро настанет неминуемый конец. Древние злые силы пробуждались от многовекового сна, чтобы явить свой кошмарный лик, свою исполненную вселенского ужаса сущность и повергнуть в хаос существующее мироустройство.

О, древний город и холмы, даже вы не можете знать о жутких, чудовищных тайнах из страшных бездн времени. Ведь эти тайны старее, чем сама планета Земля и многие другие планеты и звёзды нашей привычной Галактики.

Но однажды, году так помнится в 1820, город посетило вселенское зло, оживившее все старинные легенды, предания и мифы. Всё началось с внезапно обрушившейся на город непогоды, пришедшей с моря. И было горе тем кораблям, что по несчастью оказались на пути следования этого уничтожающего, дикого шторма.

Клокочущие волны вздымались так высоко, что могли накрыть собой целый корабль и отправить его на морское дно вместе с экипажем. Даже старики, страшась этого зрелища, говорили, что на своём веку им не доводилось видеть ничего подобного. Громады чёрных туч, сопровождаемые косым ливнем, в бешеном хаосе наступали на город, который, казалось, погрузился в сумерки, хотя был только полдень.

Свирепые, хищные молнии били в бушующие чёрные волны, которые вторя сумасшедшему ветру, гудели и ревели, как живые, дикие и голодные существа. Молнии также пронизывали и чёрно-серое небо, и в их отсветах прослеживалось что-то неземное, неестественное и ирреальное. Жители, спрятавшиеся от свирепой грозы по домам и заведениям, были в ужасе, когда увидели, что некоторые молнии были красными, как раскалённое железо под молотом кузнеца. Они в страхе и суеверии молились, но, казалось, земной бог был безразличен к их мольбам.

Около часа рёв стоял такой, что некоторые лишились чувств, кто-то потерял слух, а в местной лечебнице для душевнобольных произошёл страшный переполох. Создавалось впечатление, будто больные видели что-то, что недоступно взору и воображению здорового человека. Казалось, все стихии собрались разом, чтобы стереть маленький старинный городок с лица земли.

Ветер ворошил черепичные крыши, бил оконные стёкла и кренил к земле вековые деревья. Волны, одна выше другой, чёрные и страшные, будто бы готовы были затопить город и с помощью непрекращающегося ливня смыть его с холмов. Необычные молнии слепили глаза. А гром сотрясал землю и постройки, в которых по углам тёмных комнат забились люди, целые семьи со своими детьми, безнадёжно ждущие своей участи.

Вскоре кто-то из людей, живущих ближе всего к побережью, услышал треск дерева, который будто бы на несколько мгновений вырвался из этого жуткого демонического рёва. В хаосе ливня видно было, как вместе с гигантской волной о берег ударилось парусное судно, которое, вероятно, было застигнуто яростным штормом у самого побережья. На корабле не было ни целых мачт, ни парусов, а уж об экипаже и говорить не приходилось. Так, перевёрнутое, разбитое, судно и осталось лежать на берегу, подобно гигантской, выброшенной на сушу рыбине.

Между тем, ливень начал понемногу стихать, и казалось, что буря заканчивается. Однако самое кошмарное ждало впереди. Яростный, безудержный ветер ударялся в дома и холмы с леденящими кровь стенаниями и завываниями.

На какой-то миг небеса разверзлись, точно их прорвал, как ветхую ткань, этот безумный ветер-мятежник. И из этого разрыва выглянуло отнюдь не солнце. О, боги! Вместе с бешеными красными молниями, бьющими во все стороны, сквозь тёмную и зловещую пелену грозовых облаков, явился Ад, и мириады бесформенных демонов вырвались из его раскалённых недр, где грешники обречены на вековечные муки.

Небо становилось алым, и этот жуткий, не предвещающий ничего хорошего свет, стал простираться по всему горизонту, насколько хватало глаз. Странные облака клубились, метались, наталкивались друг на друга, сплетались в странные, невообразимые формы, чуждые всему земному, и потому внушающими страх. И именно страх, торжествуя, завладел всеми жителями старинного городка, отдельные личности которого, возможно, навлекли смертельную опасность не только на горожан, но, может быть, и на всех людей на Земле.

Ах, будь проклят древний и чудовищный «Некрономикон», писаный безумным арабом Абдулом Альхазредом!

В разгар кошмарной небесной феерии в старинную островерхую часовню вошёл старик. Молящиеся шарахнулись от него, ибо веяло от старца холодом и испепеляющим злом.