Андрей Каминский – Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том II (страница 37)
На фоне постоянных скандалов и сенсаций, уже мало кто интересуется судьбой профессора Джозефа Пенворда и студента Джамала Куоля. Да и кто поверит полубезумному, рано поседевшему мужчине, что именно честолюбие первого и безумный фанатизм второго, вернули в мир ужасающее божество, ведущее человечество к его неизбежному и ужасному концу?
Завалы Фнургу-Сафна
Андрей Куприн
(под редакцией Александра Лещенко)
Поселившись на Флит-стрит, 221 «B», что в Аркхэме, я вляпался в водоворот дел, выходящих за грань человеческого понимания и уже скоро убедился, что эти дела следует тщательно записать, а затем и опубликовать, чтобы познакомить с ними как можно больше читателей.
Меня зовут Эштон Батлер, я обычный врач в третьем поколении, скромный холостяк. А вот мой сосед, с которым я снимал квартиру, оказался весьма неординарным человеком. Он был словно из другого мира, такое чувство посетило меня при первой нашей встрече. Тонкие черты лица, высокий лоб, острый взгляд, гордая осанка и высокий рост, манеры великосветского человека и приятный спокойный голос, холерический тип характера – вот его примерный портрет.
Звали его Амброз Хэвлок.
Но ещё более необычными оказались его вещи, которые он распаковывал в тот день, когда въехал в квартиру. То была коллекция диковинных предметов со всего света.
Тотемы божков с Полинезии, ужасающие и отвратительные – одного Абмроз назвал Ктулху, но сказал, что пока тот спит, его можно не бояться. Странные украшения и даже тиара из золота; трость с огромным красным камнем, который светился изнутри; кости неизвестных мне животных.
А ещё большой выбор книг про забытые и канувшие в небытие цивилизации, где описывались жуткие богохульные ритуалы. Когда я из любопытства открыл одну книгу, что лежала поверх груды остальных – название было на латыни, поэтому она и заинтересовала меня – то вздрогнул, увидев жуткую иллюстрацию, и тут же захлопнул её. Игра воображения, или картинка действительно
Амброз посмотрел на меня и, ухмыльнувшись, загадочно сказал:
– Перед тем, как открывать эту книгу, нужно подготовиться.
Я отодвинул книгу подальше от себя, но успел прочесть её название: «Отроки тёмных звезд», автор Рудольф Шаббский.
Остальные книги, которые уже заняли книжную полку Хэвлока, были ещё более потрёпаны временем, многие закрывались ремешком и имели кожаные обложки.
Я пробежал взглядом по их названиям на выцветших корешках: «Cultes des Goules»; «Necronomicon» – толстый и пахнущий плесенью; «De Vermis Mysteriis», что я с отвращением перевел как «Мистерии Червя» некоего Людвига Принна; «Неименуемые культы» фон Юнтца; «Откровения Глааки»; «Хтаат Аквадинген» – от него несло рыбой; «Книга Эйбона»; «Фрагменты с Целено» – как такое возможно, ведь это звезда?; «Гидрофины»; «Тексты Р’льеха».
– Вы исследователь? – спросил я Хэвлока.
– Это часть моей работы, – кивнул Амброз, занятый большим чемоданом. – Помогите-ка мне поднять мой архив в мою спальню.
– Ваш архив? – спросил я, закатывая рукава и принимая половину веса чемодана на себя.
– Да. У меня большая картотека, – ответил Хэвлок, вытирая пот со лба. – Одно дело о Кхармудах стоило мне три месяца лечебницы. Да, да, я лежал в Аркхэмской лечебнице, – сказал он чуть ли не с гордостью. – Меня считали сумасшедшим, но я оказался прав. Врачи развели руками и вынуждены были выпустить меня. Вы никогда не слышали о Кхармудах?
– Нет, – честно признался я. – Кажется, я начинаю понимать… Вы – оккультист?
Глаза Хэвлока вспыхнули ненавистью.
– Нет, вы ошиблись. Вы только что назвали меня моим главным врагом. Оккульстисты любят сбиваться в культы и превращаться в культистов. Я борюсь с ними уже семь лет. И не только с ними. Есть кое-что страшнее заговоров людей. Это Древние. Хотя культисты их называют Великие Древние и полагают, что в конце времён они снова вернутся. Поэтому стремятся им в этом помочь нечестивыми ритуалами и жертвоприношениями.
Хэвлок прервался, закатал штанину.
– Видите эти шрамы? Свежие рубцы, оставшиеся мне на память от монстров, обитающих вне пространства. Свежие? Им пять лет! Это были псы Тиндалоса, но там я сам виноват. Не стоило доверять Чан Луну, его опий чуть не стоил мне жизни…
– Так вы – борец с привидениями? – уточнил я, растерявшись, так как не понимал, о чём говорит мой сосед по квартире.
– Можно сказать и так. Я детектив-консультант, который берётся только за непонятные, необъяснимые и тёмные дела. Они порой не оставляют следов… Или оставляют такие, что от одного их вида разум содрогается. Я Древних имею в виду, – пояснил Хэвлок. – Ко мне часто приходят странные люди со странными случаями. Я читаю запретные книги, где записана тайная история Земли, с тех времён, когда она была ещё молода; ищу улики в таких местах, куда боятся соваться не только сумасшедшие и полицейские, но даже культисты; и стараюсь помочь человечеству устоять перед натиском Древних Богов извне.
– Теперь мне всё ясно, – я быстро кивнул и повернулся к нему спиной, желая поскорей закончить безумную беседу.
Выходя из спальни Хэвлока, думал, что он либо шарлатан, либо шизофреник.
– И да, я не шарлатан и не страдаю шизофренией, – сказал Хэвлок.
Я обернулся. В его руке была трость с красным камнем-набалдашником.
– Но как вы… – удивлённо начал я. – Как вы прочли мои мысли?
– Трость, которую я держу, много эонов назад изготовили в Атлантиде, для верховного жреца Тлу-Млу. С помощью неё он узнавал мысли всех своих служителей, и если кто-то замышлял предать жреца, то умирал в страшных мучениях, – совершенно серьёзно произнёс Амброз Хэвлок.
– Я прошу прощения, но откуда она у вас? Трость же наверняка стоит целое состояние!
– Она не стоила мне ничего. А вот Тлу-Млу, который объявился в Бостоне и собирал приспешников, чтобы завоевать мир, не поздоровилось. Его больше нет.
– Удивительно! – выдохнул я. – И если я загадаю про себя какое-нибудь трехзначное число, вы его угадаете?
– Конечно, – самоуверенно заявил Хэвлок.
В его глазах блеснули азартные искры.
«Шестьсот девяносто четыре, шестьсот девяносто четыре, шестьсот девяносто четыре», – трижды повторил я в уме.
– У нас посетитель! – неожиданно воскликнул Хэвлок и стремительно прошёл мимо меня в гостиную. – Я слышу его мысли – ему срочно нужна помощь.
Я скептически проводил Амброза взглядом.
«Ну не догадался, так и скажи. А то – трость, читающая мысли…»
Я вышел в гостиную вслед за ним.
На посетителе и, правда, лица не было. Он был молод, невысок, худощав и нервно облизывал сухие губы.
– Вы ищете Амброза Хэвлока? – впился в парня глазами мой сосед.
– Да, сэр. Меня преследуют… В общем, вы всё равно не поверите мне…
– Ну это мы ещё посмотрим! Говорите, что случилось, я постараюсь вам помочь, чем смогу, – Хэвлок сел в мягкое большое кресло, закинув ногу на ногу.
Потом вдруг склонил голову набок и сощурился, как будто стал к чему-то прислушиваться и приглядываться. Не выпуская из руки трость, Амброз вытащил очки с жёлтыми стеклами из нагрудного кармана.
Обвёл взглядом комнату, задержался на входной двери и выдохнул:
– Он стоит за порогом, не так ли?
– Кто стоит за порогом? – вмешался я.
Парень недобрым взглядом покосился в мою сторону.
– Там есть ещё кто-то? Может его тоже впустить? – спросил я.
– Ваше джентльменство могло бы вас в этот раз убить или ещё чего похуже, – пробормотал Хэвлок.
– Да в чём собственно тогда дело? – разозлился я. – Вы говорите загадками!
– Я скажу вам, в чём дело, – начал Хэвлок. – Наш посетитель попал под влияние Фнургу-Сафна. Юноша из богатой семьи, учится в Мискатоникском университете и думает, что в этом мире нечего бояться. Вернее, думал. До того момента, как тень Фнургу-Сафна не стала за его спиной. Как, кстати, вас зовут, юноша?
– Майкл Армстронг, сэр, – сказал посетитель, удивление не сходило с его перепуганного лица. – Вы говорите так, будто всё уже знаете, но это невозможно!
Хэвлок снисходительно улыбнулся. И продолжил:
– Ах, эта самоуверенная и всезнающая молодость, когда-то я и сам был таким, как вы, Майкл. Вы услышали о запретных знаниях, решили, что сможете ими обладать, даром, не заплатив цены. А теперь расплачиваетесь. И в переносном, и в самом прямом смысле.
Амброз повернулся ко мне:
– Знаете ли вы, Эштон, кто такой Фнургу-Сафн?
– Не знаю, и, честно говоря, не горю желанием узнать, – отозвался я, косясь на входную дверь.
В голове звучали слова: «Он стоит за порогом».
Лицо Хэвлока приобрело пепельный оттенок, тонким пальцем он указал на последнюю книгу, которая осталась на столе.
– Возьмите книгу и на триста восемьдесят четвертой странице найдите его описание, хотя обычно он не имеет чёткого облика и состоит из того, что
Я схватил том и распахнул его.
На первой странице было написано название книги: «Чудовища и иже с ними».