Андрей Хворостов – Зов Оз-моры (страница 51)
— Вот! — довольно улыбнулась волховка. — Богиня леса ищет людей по их следам. Если от неё пятиться, она вас не найдёт. Пусть Денис выучит это назубок. Однако в лесу не только Вирь-ава, но и звери живут, — она сурово посмотрела на зятя Офтая. — Хорошо ли ты, Тумай, подготовился?
— Две рогатины взял. Сама ж видела.
— Кабана забить сумеете… а если волки нападут?
— Я ещё самопал прихватил, а они боятся выстрелов.
— Это важно, конечно, — согласилась Инжаня. — Но и ты, Толга, не теряйся. Если что, молись Вирь-аве. Она волков отвадит.
Выслушав напутствия Инжани, Тумай остегнул коня. Сани покатились по тонкому рыхлому снегу. Скоро они добрались до берега реки Челновой, со льда которой рыбаки ловили на жерлицы щук и судаков.
Конь осторожно ступил на лёд, и сани покатились по прямому руслу. Лишь перед перекатом пришлось вновь выезжать на берег и двигаться вдоль реки.
Повозка докатилась до керемети. Дупло Эчке тума стало ещё шире, чем было летом, и Денис ужаснулся, посмотрев внутрь. Там по-прежнему зияла мистическая, потусторонняя пустота.
— На него даже смотреть страшно! Зачем же я туда голову засовывал?
— Денясь, не говори так! — осекла его Варвара. — Это наш священный дуб!
Оставлять жеребца на поляне было нельзя: его могли растерзать волки или задрать медведь. Тумай распряг его, привязал к седлу рогатины, пешню, топоры и пищаль. Путники немного отдохнули и надели лыжи. Варвара пошла первой. За ней повёл коня под уздцы. Последним, постоянно озираясь, двигался Денис.
Путь был недлинным, всего две трети версты, однако надо было продираться через лесной бурелом и заросли кустарника. Все вымотались, когда Варвара, наконец, вскрикнула:
— Вот он, схрон!
Денис посмотрел на место, куда она указала. Тем росла старая осина, рядом со стволом которой был наметён небольшой сугроб.
— Как только ты нашла это место, Толганя? — поразился он.
— И ты бы находил, ежели бы в лесной деревне родился, — ответила Варвара.
Тумай привязал коня к дереву. Затем они с Денисом разгребли снег и начали по очереди разбивать лёд и смёрзшуюся листву. Удары пешни были глухими, но всё равно далеко разносились по немому безветренному лесу.
— Давайте, мужики, давайте! — подгоняла их Варвара. — Ещё немного осталось.
И правда, скоро пешня провалилась в пустоту барсучьей норы. Варвара нетерпеливо засунула туда руку. Она нащупала эфес сабли, но вытащить её не смогла.
— Примёрзла! — покачал головой Денис. — А ведь там ещё и ларчик… Долго нам пешнёй стучать! Может, костёр развести?
— Не надо! — сказал Тумай, и по лесу вновь разнеслись глухие удары.
Вдруг Варвара вздрогнула, услышав рычание вдалеке.
— Толганя, что с тобой? — спросил муж.
— Ты разве ничего не слышишь?
— Нет.
— А ты, Тумай?
Тот вслушался в тихие звуки зимнего леса и прошептал: «Офта. Тялонь офта», — а затем сказал уже по-русски, специально для Дениса: «Шатун!»
Он быстро отвязал от седла пищаль и две рогатины.
— Толга, стрелять умеешь? — шёпотом спросил он.
— Только из лука, — ответила Варвара, тоже едва слышно.
— Тогда просто стой и не отходи от коня.
Тумай взялся за древко рогатины, крест-накрест обмотанное засаленными кожаными ремешками.
— А ты, Денясь, рогатиной можешь орудовать?
— Приходилось, но нечасто.
— Жаль, — разочарованно вздохнул Тумай. — Бери самопал.
Денис зарядил пищаль…
Ветер дул со стороны зверя. Все трое надеялись, что он их не учует и обойдёт… но тут с перепугу заржал жеребец.
Сразу же послышались медвежий рёв и треск валежника — и вскоре между стволами деревьев показалась тёмная мохнатая туша. Медведь нёсся прямо на коня. Денис зажёг фитиль пищали…
Тумай встал между зверем и жеребцом, воткнул в листву блестящее перо рогатины и вдруг… задрожал и закрыл рукой глаза. Денис в недоумении посмотрел на него.
Медведь, почуяв страх охотника, опустил голову и бросился на него, стремясь сбить с ног. Когда он был всего в двух-трёх шагах от Тумая, тот отскочил в сторону и резким ударом вонзил перо рогатины зверю в грудь.
Медведь махал лапами, стараясь достать когтями Тумая, но тот крепко держал копьё. Денис схватил вторую рогатину, ударил зверя сбоку и навалился на древко, чтобы вогнать перо как можно глубже.
Медведь, однако, не сдавался. Тут опомнилась Варвара, подняла топор, подбежала к шатуну, размахнулась и попала ему точно по голове. Тот сразу обмяк, и тогда она вторым ударом раскроила ему череп…
Три человека с шапками в руках обступили убитого зверя. На глазах у Тумая блестели слёзы.
— Люди — потомки медведей? — изумился Денис.
— Его вайме, — ответила Варвара. — Такая же, как моя вайме, как твоя вайме…
Тумай внимательно слушал в их разговор. Стремясь утешить Варвару, он сказал:
По зимнему лесу разнеслись звуки высокого, нежного и мощного голоса. Когда они затихли, вновь раздались глухие удары ледового лома. Тумай и Денис по очереди работали пешнёй и, наконец, вытащили из барсучьей норы покрытые лёгкой ржавчиной сабли, пищаль, мешочек с полными серебром кошелями и деревянный ларчик с утиными лапками. Варвара жадно вцепилась в него, будто он был сделан не дерева и железа, а из золота и самоцветов.
— Твой подарок, Денясь! — прошептала она, гладя крышку сундучка, грязную и мокрую.
Затем мужчины привязали сабли к своим поясам, а рогатины и пищали к седлу — и потащили тушу медведя к саням. Варвара шла за ними, одной рукой неся ларец, а другой ведя под уздцы коня.
Возле священного дуба все трое погрузили мёртвого шатуна на сани, сами сели рядом с ним — и жеребец потащился в сторону Челновой. Тяжело ему было везти сани с тушей медведя и тремя взрослыми людьми.
— Волки на нас не нападут? — с опаской спросил Денис.
— Их Вирь-ава пасёт, — полушутя ответила Варвара. — Отвадит от нас.
Волки и вправду им не встретились. То ли Дева леса уберегла, то ли просто повезло.
Инжаня и Офтай ждали сани со схроном во дворе инь-ати, не отходя всё утро от его дома. Они волновались и за людей, и жеребца, и за имущество.
Оз-ава нисколько не удивилась, увидев труп шатуна.
Тумай и Денис взяли зверя за лапы и сбросили на снег.
Инжаня склонила голову над мёртвым медведем, молча постояла минуту-другую, а затем сказала: