Андрей Гусев – Живой лес (страница 2)
Которым, впрочем, очень гордился.
«А почему же в их маленьком отряде не было ни одной девушки?» - спросите вы.
«Ну, не на пикник же мы собрались, в конце-то концов?» - удивился бы Костя. «Мало ли что может случиться? Места-то глухие! Слухи о них разные ходят!»
И как он был бы прав! Уж лучше бы ребята пошли на пикник!
Пусть даже самый загульный и хулиганский. Ей-богу!
Подойдя к калитке, Степан собрался было по-молодецки кликнуть хозяев, как дверь дома отворилась и на крыльцо вышла старушка лет восьмидесяти. Но, по всему видно, еще бойкая и старости не очень-то поддающаяся.
- Здравствуйте, - взял на себя переговоры с населением Профессор. - Мы вот, бабушка, хотели бы узнать у вас, где тут можно переночевать, и, вообще, очень может быть пожить денек-другой.
Бабушка посмотрела на них своими ясными, живыми, никак не стыкующимися с ее возрастом глазами, и чуть, склонив набок голову в чистом белом платке, приветливо улыбнулась:
- Да коли люди хорошие, можете и у меня остаться. Откуда сами-то будете? Издалека? Туристы?
- Туристы, бабуль, туристы, - пробасил Леня. - Из самой Москвы.
- Ой, батюшки! Из самой столицы! - бабушка удивленно покачала головой и сделала приглашающий жест рукой.
- Открывайте калитку, проходите. Собаки у меня нету, так что ступайте спокойно.
И повернувшись, вошла в избу. Костя открыл калитку и шагнул в утопающий в зелени деревьев сад. За ним и все, уклоняясь от веток яблонь и слив, нависших над дорожкой, прошли в дом.
Бабушка встретила их в просторных светлых сенцах с чистым полотенцем в руках. Рядом с входной дверью висел рукомойник, на полу стояло ведро с водой.
- Умойтесь с дороги. Вещи вон туда кладите, - указала она на лавку в углу. - Небось устали, есть хотите? Сейчас что-нибудь придумаем. Но вы уж не обессудьте - чем бог послал! - засуетилась она.
- Да вы не беспокойтесь, у нас все с собой, бабушка.
Степан Степаныч еще в райцентре, узнав какие тут трудности с продуктами, заставил Костика потратить изрядную долю денег и закупить почти всю еду с собой.
«Установление нормальных отношений с местным населением - одна из важнейших задач туристов и естествоиспытателей, а если мы их объедать будем, ничего хорошего из этого не получиться».
Костик с ним согласился и теперь каждый, а в особенности Леня, пер здоровенный рюкзак с консервами, хлебом и т.д. Но и, конечно же, с водкой. Куда ж в России без нее?
«Местное население предпочитает употребление жидких продуктов. Да и мы сами тоже можем…»
- Ну, от картошечки, вы, я думаю, не откажетесь? - улыбнулась бабуля. - Картошка деревенская, такой у вас городах-то, поди нету.
От картошки, понятное дело, отказаться никто не смог.
- Только вы сами уж накопайте сколько вам надо, а то мне-то трудно.
- Да зовите бабкой Дарьей, - ответствовала старушка, накрывая на стол. Ребята уже успели водрузить на него банки тушенки, хлеб, бутылку водки.
- А вас как величать? - спросила бабка Дарья.
Костик представил всех. Из сеней высунулась голова Романа.
- Бабка Дарья, может чего по дому помочь? Вы скажите.
- Да чего помогать? - замахала та руками. - Садитесь сначала ужинать, а остальное уж потом.
Через полчаса ребята накопали картошки, бабка поставила ее на печь вариться, сели за стол.
- Эх, сейчас под картошечку..., - потер руки Герман, приготовившись открывать бутылку, и в этот самый миг раздался стук в окно.
Все моментально обернулись, во дворе промелькнула на мгновение чья-то тень, послышались шаги в сенях и дверь отворилась.
На пороге стоял мужичок лет шестидесяти, в засаленной рубашке и штанах, заправленных в пыльные кирзовые сапоги. Лицо у мужичка было самое что ни на есть деревенское - лицо работяги и выпивохи.
- Доброго вечера, Семеновна, - приветствовал он. - У тебя никак гости?
Он окинул взглядом сидящих на лавках ребят. Улыбнулся.
- А я шел мимо, увидел у тебя свет. Дай, думаю, загляну.
Его взгляд остановился на бутылке водки и мужичок, словно хорошая охотничья собака, сделал стойку. По всему было видно, что ужинать им предстоит всемером.
- Да вот, туристы из городу, - сказала Семеновна.
- Ага, - утвердительно кивнул мужичок и плюхнулся на лавку рядом с Профессором.
- Николай Николаевич, - он протянул Роману мозолистую руку. Рукопожатие его было на удивление сильным и хватким.
- Бывший тракторист, - почему-то добавил он.
- Роман, Роман Кадин, - пожал тот протянутую ладонь.
После официального знакомства Николай Николаевич решил перейти к знакомству неформальному и потянулся за бутылочкой.
- По реке решили сплавляться? - спросил он, ловко, одним движением, сворачивая пробку.
- Что-то лодок ваших я не видел во дворе, - не дожидаясь ответа, кивнул он в сторону окон.
- А у нас их и нет, - вступил в разговор Костик.
- Так как же вы, без лодок-то? - удивился «бывший тракторист».
Семеновна поставила чугунок на стол и махнула на Николаевича рукой:
- Ну что пристал к ребятам? Прям допрос устоял! Дай сначала им поесть.
- Да я что, я ничего, - пожал плечами мужичок, наполняя рюмки. - Я ж так просто спросил, может они на плоту, например, собираются сплавляться. Вон, в прошлом годе, одни такие тоже приезжали…
- Да мы, собственно, - неуверенно проговорил Роман, бросив быстрый взгляд на Костю, - и не по реке собрались сплавляться.
- Мы слышали у вас тут лес какой-то особенный, - перебил Леня. Все разом посмотрели на него, словно он выдал какую-то тайну.
- А что такое? - смутился тот.
Бабка Дарья и Николай Николаевич удивленно и испуганно уставились на них, переводя взгляд с одного лица на другое. Бывший тракторист так и замер с бутылкой в руках.
- Да вы что? - всплеснула руками Семеновна. - С ума совсем сошли в своих городах? - неожиданно разозлилась она.
Ребята от такого неожиданного перехода немного оторопели.
- И не думайте, - серьезно и мрачно поддакнул Николай Николаевич. - Этот лес - проклятое место. Из наших туда никто не ходит. И вы не суйтесь туда!
Он, как будто бы только что сам вышел из этого гиблого места, дрожащей рукой вылил остатки водки в свой стакан.
- За тех, кто блуждает там до сих пор, - произнес он мрачный и таинственный тост и быстро, сноровисто влил водку себе в рот. Утерся тыльной стороной ладони и аккуратно, двумя пальцами, взял с тарелки маленький огурчик. Бабка Дарья перекрестилась на стоящую в углу икону.
Леня, испуганно посмотрев на них обоих, спросил:
- А что же такого страшного в этом лесу?