Андрей Горин – Вернуть своё (страница 2)

Майло вопросительно поглядел на меня, и я дал ему добро, посчитав, что такой поворот событий вполне возможен.

Майло обнюхал сначала тела двоих гвардейцев, охранявших вход в покои Катерины, а затем тела охранников в коридоре у поворота на галерею. После чего деловито засеменил в сторону лестницы на первый этаж. На самом деле Майло анализировал не столько обычный запах убийц, а эманации их аур.

Мы с Константином в сопровождении десятка гвардейцев и нескольких боевых магов охраны устремились за ним.

Граф оказался прав. Охота увенчалась успехом. С помощью Майло мы отловили троих охранников, двоих слуг и одну служанку. Их увели, чтобы допросить, но мы с графом понимали, что вряд ли они способны сообщить что-нибудь ценное, в плане того, на кого они работали.

Дальше занялись поиском Светланы и Александра, чьи тела были использованы Инвойсерами для перевоплощения. Искать долго не пришлось, тела близнецов были найдены в стенных шкафах в отведённых для них покоях.

Глава 2. Повторное предложение

Очередное покушение на Катерину было предотвращено, хотя и в последний момент. Заговорщики воспользовались самым мощным оружием в своём арсенале, но цели не достигли.

Было очевидно, что они продолжат свои попытки давления на Великий Дом Кропоткиных, но в ближайшее время вряд ли им удастся организовать что-то столь же масштабное, всё же ресурсы у них не безграничны.

Это означало, что мы получили некоторую передышку, но в то же время покушение наглядно показало, что нужно самим переходить в нападение и нанести противникам максимальный урон.

А вот уже потом. Ну вы поняли, к чему я веду. Силы, противостоящие друг другу, были слишком масштабны, и, как правило, победивших в таких противостояниях не бывает, приходится договариваться, искать компромиссы.

Но договариваться всегда лучше с позиции силы, это правило тоже никто не отменял.

Но для всего этого ещё будет время, а пока предстояло срочно разобраться с последствиями покушения.

Пока мы с Константином и охраной занимались поиском пропавших близнецов, Катерина успела прийти в себя и теперь рвалась выказать мне свою благодарность.

Как только мы вернулись к её покоям, она сразу же взяла меня в оборот.

Сам я трезво оцениваю сложившуюся ситуацию и понимаю, что, с одной стороны, мне нужно извлечь из ситуации максимальную выгоду, но, с другой стороны, необходимо воздержаться от опрометчивых шагов, чтобы, принимая эти самые благодарности, не брать на себя сомнительные встречные обязательства, которые могут поставить меня в двусмысленное положение.

Потому что с благодарностями и дарами иногда бывает, как с чемоданом без ручки, и нести тяжело, и бросить жалко.

– Получается, ты меня опять спас, уже в которой раз. Похоже, это становится традицией, – говорит Катерина, задумчиво глядя на меня.

Взгляд у неё при этом нехороший. Цепкий. Оценивающий. Так женщины в салонах модных модельеров смотрят на приглянувшийся им наряд. Если женщина что-то вобьёт себе в голову, то разубедить её потом бывает порой почти невозможно. А в этих хорошеньких женских головках, порой рождаются самые бредовые идеи.

– Разница в возрасте у нас, конечно, солидная, – продолжает размышлять вслух Катерина. – Но ведь для магов с их длительной продолжительностью жизни, это не столь существенно. Что касается сословного положения, то ты ведь Антон недавно унаследовал титул графа. Кроме того, ты гораздо более сильный маг, чем стараешься показать окружающим, а я уже достигла ранга Архимага. Интересная партия намечается.

Ход её мыслей мне категорически не нравится. Поэтому я ухожу в глухую оборону, выдвигая железобетонный, на мой взгляд, довод

– Между прочим, я человек женатый. И жена у меня, тоже Архимаг. К тому же страшно ревнива.

– Ты про твою фиктивную китайскую супругу? – ехидно усмехается Катерина, облизывая розовые губки язычком.

– Чего это она фиктивная? – притворно возмущаюсь я.

– Костя, намекнул. Их ведомство следит за этой дамочкой и её хитрованом дедулей. Мало того что они мафиози, наркоторговцы, так они ещё и наверняка шпионы Поднебесной.

– Вообще-то, это называется вмешательством в личную жизнь, – оскорблённо заявляю я. – К тому же я явно недостоин такой умницы и красавицы, как ты. Вокруг тебя масса самых завидных женихов из лучших семейств Империи. К тому же, ты и сама отлично знаешь, что браки между людьми вашего круга, заключаются исходя из возможности заключения выгодных союзов, усиливающих позиции, собирающихся породниться семейств. Деньги вам не нужны. Поэтому твой потенциальный жених, должен быть как минимум из одного из Великих Домов. Причём, желательно, из Главной Ветви.

– Да знаю я, Антон, – вздыхает Катерина. – Не бери в голову. Считай, что это была минутная слабость.

Тут на моё счастье, появляется её светлейший братец Константин Кропоткин, и разговор со скользкой опасной темы сворачивает на дела более приземлённые.

Все вдруг вспоминают, зачем сегодня все здесь собрались. Событие не из разряда тех, когда можно сказать гостям, ребята, мы передумали, валите-ка вы все по домам.

Покушение покушением, но бал в честь именинницы, а точнее, смотр женихов, продолжался и ударить в грязь лицом было никак нельзя. Поэтому Катерине в сопровождении графа, пришлось вернуться к гостям, и я получил передышку от становившегося уже несколько назойливым внимания семейства Кропоткиных.

Хотя я и понимал, что впереди ещё предстоит серьёзный, вдумчивый разговор с главным в этом семействе, Князем Петром Алексеевичем Кропоткиным.

Бал продлился до ночи, но пойти после него спать мне ожидаемо не удалось. Поскольку на меня насели Константин Кропоткин и сам Великий Князь Пётр Алексеевич Кропоткин.

Беседа состоялась в узком кругу. Я бы даже сказал, очень узком.

Мы втроём уединились в одном из кабинетов дворца, и начался самый охмурёж под сладкий лепет мандолины.

При этом мои собеседники, чтобы снять стресс потчевали себя коньяком, судя по виду, очень дорогим, в то время как ваш покорный слуга, алкоголем не злоупотреблял. Нет, может, я бы и попробовал малость божественного напитка. Но мне никто не предложил, вероятно, по молодости лет, а клянчить я счёл ниже своего достоинства.

Великий Князь Пётр Алексеевич, Глава Дома Кропоткиных, был мужчиной суровым и решительным, потому не стал рассусоливать, а сразу перешёл к делу.

– Антон. Ты уже не первый раз спасаешь жизнь моей внучке Катерине. Я благодарю тебя от всей нашей семьи. Не буду говорить пустых слов, что ты можешь просить любой награды, всё, что пожелаешь: деньги, земли, поместья, недвижимость в Москве, работу и должность в предприятиях нашего Великого Дома. Или должность в одной из государственных структур, где представители нашего Дома занимают высокие посты.

Звучит несколько высокопарно, но ты не рыцарь на белом коне, а насколько я уже понял из слов Константина, человек деловой и предприимчивый, несмотря на молодость.

Обсудить эти вопросы ты можешь с Константином. Но все эти награды не могут полностью выразить благодарность нашего Великого Дома. Поэтому хочу повторно предложить тебе то, что уже предлагалось ранее.

Мы готовы принять тебя в члены Рода. И не в какой-нибудь второстепенный Клан, а в основную Семью. У меня есть внучки твоего возраста и двоюродные внучки. Мы готовы предложить тебе женитьбу на одной из них. Поскольку ты недавно унаследовал графский титул, то это будет выглядеть достойно для обеих сторон, и не будет смотреться мезальянсом в глазах Высшего Света. Хотя в данном случае, плевать мне на чьё-то там мнение. К тому же ты достаточно сильный маг, и ваши дети унаследуют ваши магические способности.

Мы ступали на тонкий лёд, поэтому отвечал я предельно осторожно, взвешивая каждое слово.

– Светлейший Князь, Пётр Алексеевич, я безмерно благодарен за оказанную мне честь. Вот только Константин, наверное, забыл упомянуть, что я уже женат.

– На этой китайской девчонке? – пренебрежительно отмахнулся Великий Князь. – Ерунда. Все знают, что это фиктивный брак, к тому же с басурманкой. В церкви вы не венчались, так что разведёшься.

– Всё не так просто, – вздохнул я. – Её семья связана с императорским семейством Поднебесной и без её доброй воли может выйти знатный международный скандал. А характер у неё не так чтобы очень покладистый. И поэтому, хотя не скрою, что данный союз заключался действительно как деловой, но вы же знаете женщин. От них можно ожидать чего угодно.

– Думай. Решай. Это твои проблемы, – сурово заявил Пётр Алексеевич. – Своё предложение я сделал. Тем более речь не идёт о том, что всё это необходимо сделать прям завтра. Время у тебя есть. Думаю, что ты парень сообразительный и найдёшь нужное решение.

– Всенепременно, Ваше сиятельство, – подтвердил я.

Может Антон и был ещё молод, но парнем он был эрудированным, и поэтому я помнил как нельзя лучше подходящую к данному случаю притчу из похождений Ходжи Насреддина, про падишаха и ишака, которого тот взялся обучать говорить. Так что пока оставим вопрос с женитьбой открытым, а там время покажет.

Но был один важный вопрос, который можно было обсудить прямо сейчас, воспользовавшись случаем.

– Ваше сиятельство, позвольте обратиться с просьбой, – закинул я удочку.

Пётр Алексеевич благожелательно кивнул.