Андрей Добрый – Карта, нарисованная между строк (страница 2)
– Что за… – начал Ворчун, но его слов не стало. Его рот двигался, но звука не было.
За окном библиотеки
замолчал Поющий фонтан
. Потом —
птицы
. Потом —
смех детей на площади
.
– Она стирает слова, – прошептала Гизмо.
И в этот момент погас свет.
В темноте только страницы книги слабо светились, и в их мерцании Джо-Джо увидел тень – маленькую, сгорбленную фигурку, которая что-то писала на полях.
– Кто… – начал он, но слово снова исчезло.
Тень подняла голову.
И тогда Пусик вскрикнул.
Глава 2. Чернильные тени
Тьма между страницами
Когда погас свет, в библиотеке воцарилась не просто темнота, а густая, тяжёлая мгла, напоминающая чернила. Она окутала книжные полки, столы и даже воздух, делая очертания предметов размытыми, словно кто-то размазал акварельный рисунок мокрой кистью.
– Гизмо? – попытался позвать Джо-Джо, но его голос бесследно растворился в тишине, словно камень, брошенный в глубокий колодец.
Только Бублик не растерялся. Его чуткий нос уловил знакомый запах – ржавого железа, лаванды и чего-то горького, напоминающего недописанную историю. Шерсть на загривке встала дыбом, и он зарычал, низко прижав уши.
Хруст!
Что-то упало на пол и разбилось.
– Мои очки! – прошептала мисс Элинор.
В следующее мгновение радужный фонарь на столе вспыхнул снова, но теперь его свет был зелёным и неровным, будто пробивался сквозь толщу мутной воды.
При этом странном освещении Джо-Джо разглядел:
Книга на столе была раскрыта на середине, и её страницы шевелились, словно живые. Ворчун стоял, сжимая посох так крепко, что его костяшки побелели. Гизмо прижимала к груди свой прибор, а её глаза, обычно такие сосредоточенные, теперь были широко раскрыты от удивления.
И самое странное – Пусика нигде не было видно.
Пропавший призрак
– Где он? – Джо-Джо сделал шаг вперёд, но его нога внезапно провалилась во что-то мягкое и холодное.
Он посмотрел вниз.
Пол библиотеки теперь покрывали чернильные лужи. Они пульсировали, как живые, и в их тёмной глубине мелькали обрывки фраз, словно чьи-то незаконченные мысли:
– Не наступайте на них! – крикнула мисс Элинор, но предупреждение прозвучало слишком поздно.
Бублик, попытавшийся лизнуть одну из луж, вдруг застыл на месте с высунутым языком. Его глаза остекленели, а из ушей повалил дым, пахнущий жжёной бумагой.
– Он что-то видит, – прошептала Гизмо, опускаясь на колени рядом с псом. – Что-то из книги…
В этот момент одна из луж вздыбилась, и из неё вынырнула рука – маленькая, почти прозрачная, с едва заметными шрамами на запястье.
– Пусик! – Джо-Джо потянулся вперёд, но Ворчун резко оттащил его назад.
– Не трогай! Это не он.
Рука схватила Бублика за ошейник и резко дёрнула.
Бублик исчез.
Вниз по чернильной реке
– Нам нужно за ним! – Джо-Джо вырвался из рук Ворчуна и, не раздумывая, шагнул в лужу.
Он ожидал, что провалится сквозь пол, но действительность оказалась страннее. Вместо этого он очутился в бесконечном коридоре из гигантских книжных полок, которые плыли в чёрной воде. Между ними медленно кружились обрывки страниц, похожие на осенние листья.
Джо-Джо поплыл вперёд, разглядывая плывущие мимо страницы. Он узнавал почерки своих друзей: свои собственные крупные, по-детски неровные буквы; тонкие, как проволока, строчки Ворчуна; аккуратные схемы Гизмо с её характерными пометками на полях.
– Пусик! Бублик! – позвал он, но его голос не оставил эха в этом странном месте.
Вдруг что-то коснулось его плеча.
Джо-Джо обернулся.
На ближайшей полке, прямо на уровне его глаз, лежала маленькая книжка с выцарапанной на обложке надписью:
Он потянулся к ней…
Книга соскользнула с полки и упала в воду.
И тогда всё вокруг завертелось.
Глава 3. Тиканье в темноте
Мир наизнанку
Когда вращение прекратилось, Джо-Джо упал на ковёр из полупрозрачных страниц. Они шелестели под ним, как осенняя листва, испещрённая обрывками стихов о потерянных временах. Воздух был густым и влажным, пропитанным терпким ароматом чернил, лаванды и пожелтевшей бумаги. Кругом медленно плыли книжные полки, словно корабли в чёрном океане, а среди них кружились вырванные иллюстрации знакомых мест – радужной площади, парка Волшебных Качелей, фонтана Сюрпризов. Обрывки диалогов шептались на ветру:
Джо-Джо поднялся, и страницы под ногами зашуршали укоризненно. Вдалеке мерцал огромный циферблат, висящий в пустоте. Его стрелки застыли на зловещем времени: 6:66.
– Эй! – крикнул он, но звук утонул в безмолвии, словно камень в болоте.
И тогда…
Тик-так. Тик-так.
Звук был еле слышным, но Джо-Джо узнал его мгновенно. Сердце ёкнуло, когда он обернулся. На плавающей полке, как на островке спасения, стоял Тихон. Будильник сиял, будто его отполировали лунным светом. Стрелки переливались голубым, а на месте старой трещины красовалась золотая заплатка в форме сердца.
– Неужели ты? – прошептал Джо-Джо, делая шаг вперёд. Страницы под ногами тут же сплелись в мостик.
Тихон вздрогнул и заиграл
Разговор без слов
Джо-Джо взял будильник в руки. Металл был тёплым, словно живым.