Андрей Акулов – Исчадия Хаоса (страница 7)

- Назад, парень, - сказал Петр, как отрезал.

Я так и замер с открытым ртом. А троица медленно удалялась. Они подошли к невесть откуда взявшейся антигравитационной машине, посадили Марту на заднее сиденье и сами хлопнули дверьми.

Мне оставалось лишь молча наблюдать, как рушится надежда.

Глава 4

Я бодро шел по выжженной солнцем пустоши. Правда, пустошью достаточно большая территория перед огромным мегаполисом называется лишь формально. Тут под слоем песка, среди чахлой растительности похоронены остатки прежней цивилизации. Они простираются на многие километры во все стороны.

Настоящие необжитые просторы лежат гораздо дальше. Но так уж повелось, что все, что находится за пределами бывшего МКАДа, зовется пустошами. Сама кольцевая давно стала настоящей стеной. Это защита города, как от блуждающих монстров, так и от банд рейдеров.

Первые – не большая проблема. Они редко пересекают стену. И даже если заглянут внутрь, то, как правило, схватят на улице зазевавшегося бездельника и быстренько делают ноги. Редко, когда устраивают бесконтрольную резню или ломятся в жилища. Те, кто приходит поохотиться, уже не просто безмозглые твари. Они стали настоящими хищниками.

Мелочь и недавно обращенные – не в счет. Эти наоборот стараются побыстрее улизнуть за пределы города.

А вот вторые – настоящий бич трущоб. Рейдеры любят устраивать набеги на окраины. Эти бродяги хватают все, что могут унести. Также ловят людей в рабство. Работорговля сейчас – прибыльное дело.

Как правило, гигантский танкер подкатывает к стене, с него высаживается десант из оголтелых, накачанных стимуляторами головорезов, и пока подоспеют вояки, они успевают наделать дел. Берут всех: и мужчин, и женщин, и детей. После продают несчастных на нелегальные шахты по ручной добыче нефти.

Банды поменьше совершают стремительные набеги на легком транспорте. Они перелезают через стену с помощью веревочных лестниц и других приспособлений. Дальше тактика аналогичная: быстро схватили все, что плохо лежит, и дали по газам в бескрайние пустоши. За рейдерами никто не гоняется. Овчинка не стоит выделки. Убьешь одних, на их смену тут же приходят новые охотники до легкой поживы.

Да и тем, кто живет ближе к центру, налетчики не докучают. Им все равно, что творится на периферии. Стражи порядка, конечно, вступают в бой, но особо из кожи вон не лезут. Погибать за пару-тройку бедняков никто не рвется.

Еще вояки могут дать по рогам бродягам пустошей, но пока они прибудут, как правило, набег уже заканчивается. И рейдеры, крича и улюлюкая, оставляют после себя лишь длинный шлейф пыли на горизонте.

Я еще издали приметил ближайшие ворота и направился прямиком к ним. И хоть топал уже не менее двух часов, но спасатели так и не пролетали к месту крушения челнока. Вот и надейся после этого на помощь. Впрочем, я мог просто не заметить мелкого дрона. Он просканировал обломки, и не найдя выживших, улетел восвояси.

Когда до ворот оставалось буквально рукой подать, в кирпичных руинах неподалеку что-то шевельнулось. Брякнула жестянка чуть поодаль. Послышалось приглушенное шушуканье.

Я остановился. Крикнул:

- Выходите, я вас видел.

Да, соврал. Но прекрасно понимал, кто прячется за кирпичной стеной. И точно. Через секунду показалась обмотанная пыльной тряпкой голова в круглых, плотно прилегающих к лицу очках. Затем на свет вышел сам человек.

К счастью, это был человек.

Как и следовало ожидать, он был облачен в обтягивающий наряд, на поясе болтались карабины, короткая кирка, кольца веревки и другие весьма нужные в его профессии приспособления. На руках были надеты массивные перчатки со стальными когтями.

К незнакомцу присоединились еще двое в похожих одеждах.

Это кроты. Занимаются тем, что роются в земле и достают всякие нужности из прошлой жизни. После продают все добытое в городе. Раньше, во времена изобилия, люди были слишком расточительны. Выкидывали такие вещи, которые сейчас могут стоить целое состояние. Да и цветмет всегда в цене. Под наносами песка осталось много чего ценного.

Кроты частенько используют стимуляторы. Тогда они превращаются в настоящие землеройные машины и выкапывают целые сети тоннелей, строят дома, кладовые. При налете рейдеров прячутся под землей. Там их территория. Ни один бандит не сунет носа в темную нору. Можно легко не вернуться на солнечный свет.

Также кроты не брезгуют другими видами деятельности. Особенно, когда видят одинокого путника.

Троица с явным интересом рассматривала меня. Естественно, видели они городского балбеса с чисто выбритым лицом, ухоженными ногтями и свежей стрижкой. Такой за пределами стены явно случайно оказался. А значит…

Я опередил их лестное «предложение». Скинул на землю порядком опостылевшие манипуляторы и заявил:

- Отдам за проход в город.

Все трое уставились на сверкающие протезы. Даже сквозь мутные стекла очков было видно, как заблестели их жадные глазки.

- Оба, - добавил я.

Вперед вышел самый низкий из всей компании, вздернул нос и надменно проговорил:

- А что нам мешает просто забрать у тебя эти игрушки, раздеть и дать пинка под зад, малой?

Брови поползли вниз. Какой я тебе «малой», коротышка?! Сам недомерок, а туда же.

Я достал ломтик сушеного мяса, закинул в рот и спокойно сказал:

- Сам знаешь что. Скажи лучше, со сломанными руками ты сможешь так же хорошо копаться в земле?

Кроты переглянулись.

- Вот аванс, - сказал я и бросил один манипулятор к их ногам. – И давайте живее соображайте. Любой страж пустит меня без лишних вопросов за одну такую игрушку.

Двое схватили металлическую руку и принялись буквально обнюхивать ее. Профессионалы! Наверняка, уже высчитали, сколько такой товар стоит. И как настоящие кроты тут же утащили находку под землю. Видимо, за кирпичной стеной у них был вход в нору. А что попало туда, уже назад не вернется. Я знал это. Но особо не волновался. Кроты – народ жадный. От второго манипулятора ни за что не откажутся. И мне так удобнее. Два уже совсем натерли плечо.

- Ну, - нагло жуя, сказал я, - извилины размяли уже? Идем, или будем прощаться? Некогда мне тут с вами в гляделки играть.

- Идем, - сказал все тот же коротышка. – Иди сюда. Тут вход.

Я выставил вперед манипулятор и указал на него металлическим пальцем.

- Еще раз в твоей гнилой башке родиться подобная мысль, вырву руки.

Я не идиот. Вход в большой тоннель кроты делают у самой стены, а не за две сотни шагов от нее. Здесь будет просто сеть узких нор, где меня быстренько примут под руки. А широкий проход, где они таскают на тележках скарб, будет точно не тут.

Крот ухмыльнулся, показал гнилые зубы и сказал:

- Ладно, умник, идем.

И двинулся в сторону города. Я взвалил на плечо манипулятор и зашагал следом. Оглянулся: двое других уже вылезли из норы и семенили следом с пустыми руками.

- Брысь! – рявкнул я на них. – Нам компания не нужна.

Те встали, переглянулись. Мой сопровождающий кивнул, и кроты исчезли.

- Ты откуда путь держишь, странник? – спросил он.

- Не твое дело.

- С того упавшего челнока?

- Глазастый ты, - усмехнулся я и резко бросил: - Нет.

- А ручки-то, похоже, оттуда.

- Мимо проходил. Не пропадать же добру.

- Это добро, - сладко пропел крот, - принадлежит нам.

- Ваше добро – все под землей, - отрезал я. – Если не устраивает…

- Что ты, - всплеснул руками коротышка, отчего забренчали многочисленные железки на поясе, - я просто разговор поддерживаю. Хозяин-то клешней, небось, не хотел расставаться с ними?

- Хозяин давно в желудке обращенного бултыхается.

- Ааа, - протянул крот, - вона что. А я уж подумал навестить обломки.

- Подожди немного, - предупредил я. – Если жизнь дорога.

Коротышка понимающе кивнул. Остановился у десятиметровой металлической стены и простучал костяшками пальцев незатейливую мелодию. Ему ответил похожий приглушенный стук откуда-то снизу. Парень отозвался, трижды ударив уже кулаком. И только после этого он нащупал в углу кусок листовой жести:

- Подмогни, приятель, - натужно проговорил он, силясь поднять засыпанную песком плиту. – Придется немного замарать белые ручонки.

Я молча ухватил другой край, и мы откинули жестянку. За ней оказались створчатые двери. Они тут же разъехались в стороны, и наружу выглянул такой же грязный крот в синей строительной каске с желтым фонарем на макушке.

Провожатый резко вцепился в манипулятор.

- Пришли. Отдавай плату.

- Погоди, я слегка врезал ему по рукам. На том конце получишь.