Андрей Абрамов – Мёртвая паства (страница 51)

– Хм! Быстро – понятие растяжимое. Вот, например, для миссис Мэртис…

– Насколько быстро? – перебил Артур.

– Ну…пять-шесть часов. Откуда, блин, мне знать?! – вспылил техник.

– А теперь хорошенько подумай и ответь мне.

Техник прошёлся до парапета и взглянув вниз, резко отпрянул.

– Если верить наёмнику и тебе, Мама, достаточно крупная дама. Допустим, её водоизмещение равно средненькому корыту. Ну, скажем, Элеоноре Найдклауд. Значит, объём воды…плюс-минус…

– Не тяни кота за яйца, Уиллис! Даже покойный Максанс так говорил!

– Три часа, начальник! Край – четыре!

– Не считайте меня взбалмошным, епископ, но у меня очередная бредовая идея! Уверен, она Вам понравится!

Глава 28

Артур прохаживался вдоль причала, вздрагивая от собственных же мыслей. Как такое могло прийти в голову здоровому человеку? Рисковать жизнью, даже не сведуя о возможных последствиях! Может, он вообще навсегда останется бездумным черенком, лёжа где-то в глубине провала Мамы. По-видимому епископ оказался прав, говоря, что черпий взбалмошный и рисковый.

– Чтобы добраться до Мамы, нужно откачать воду, – с расстановкой начал Артур.

– Чтобы добраться до Мамы, нужно избавиться от всех этих тварей, а здесь их, как в бездонной шкатулке, ведущей в Картарду! – в сердцах выкрикнул Бенджамин. – Вода! Вода! Ты к Маме как, вообще, собрался подобраться? По головам слизняков?

– У слизняков нет голов, деревенщина! – с насмешкой подметил наёмник.

– Смотрю, у тебя она есть! – огрызнулся Бенджамин. – Морфий-то небось весь снюхал? Сидит, улыбается.

– Послушай, щенок! Если думаешь, что церковник тебе поможет, глубоко заблуждаешься. Выну из твоей тощей фермерской задницы всю дурь и… обратно засуну! Понял?

– Рябой, Бен, – Артур выставил руки между друзьями. – Ваш спор не поможет. Выслушайте меня!

Рябой нахмурился и попытался сложить руки на груди. Культя покрутилась в воздухе и снова повисла вдоль тела.

– У тебя руки нет, верзила! – съязвил Бен, но взглянув на наёмника, резко пожалел о сказанном. – Всё, всё! Дружище! Прости. Я пошутил! Я был не в себе!

– Теперь я могу продолжить? – Артур исподлобья осмотрел присутствующих.

Не смутился только епископ. Он подошёл к резервуару и бесстрашно посмотрел на копошащихся психер.

– Не томи, черпий. Что там у тебя?

– Есть несколько догадок, но о них я пока промолчу. Нужно проверить одну теорию.

– Что за теория? – заинтересовался Уиллис.

– В какой-то момент выводок начал отстаивать своих. Помните? Твари отчаянно отбивали попавшего в сеть соплеменника.

– Все хотят жить. Это нормально, – заявил Бен.

– Нет, Бен. Это не нормально! Это не типично. Представители вида пресмыкающихся не отбивают сородичей.

– Ты говорил, что психеры – чистильщики и… ментальные паразиты. Их вид не принадлежит ни к одному известному в королевстве.

– Согласен, и у меня есть две версии происходящего: психеры – социальные животные и они обладают коллективным разумом, либо, ими управляет Мама.

– Это невозможно проверить!

– Почему же? Уверен, что между ними существуют подобие ментальной или телепатической связи. Кроме этого, твари используют систему свой-чужой.

– Химия или феромоны, – подключился к беседе наёмник. – Губернатор говорил об этом, когда проводил свои эксперименты.

– Допустим, это так. Как ты хочешь проверить свою теорию?

– Запустить в логово мимика, – Артур застыл, изучая реакцию каждого.

Первым отреагировал епископ.

– Ты совсем больной?

– Нет! Это дельная мысль! Нужно только найти этого мимика, – Бен с полной уверенностью в правоте встал на защиту друга.

– Бен! Мимика не найти просто так, им можно стать!

Фермерский сын раскрыл рот, не понимая, о чём идёт речь.

– Я хочу повторить опыт Азраила! То есть, симбионта, – Артур запутался в определениях и замотал головой. – В общем, я собираюсь стать жертвой «жнеца».

Теперь даже епископ раскрыл рот. Чего-чего, но такого он точно не ожидал.

– Ты что, возомнил себя всемогущим? Почему, по твоему, невозможно спасти Азраила?

Артур опустил голову. Епископ прав. Попавшего в ментальные тиски психеры не вернуть. Сознание жертвы перестаёт принадлежать ему, и этот процесс необратим. По крайней мере, так считают учёные.

– Со мной всё будет по-другому. Во мне уже есть частичка сознания психеры. Я знаю, как обмануть его и стать доминантом в симбиозе. При этом особь будет считать, что всё под её контролем.

– Хм, а если не выйдет? Всё может случиться! Неточные расчёты. Ложные выводы. Личная несовместимость, в конце концов!

– И всё же я готов рискнуть. С вашей помощью, конечно же.

После этих слов даже у Марики сдали нервы. Она в сердцах пнула бухту со шлангами и схватила Артура за грудки.

– Ты не посмеешь так поступить со мной! Я не для того полюбила, чтобы ты стал бездумным слизняком! Слышишь?

Артур осторожно высвободился из цепких рук Марики, и нежно поцеловал её.

– Азраил не обладал тем, чем обладаю я. У него не было шансов.

– А сколько шансов у тебя? – Марика уткнулась в плечо любимого и зарыдала. – Ты знаешь, что я больше не вынесу расставания. И Эби тоже.

Мартышка крутанулась на месте и заверещала.

– И Фелиция, – Марика потрепала мартышку за холку. – Спасибо, Эбигейл.

Весь мир перевернулся в глазах Артура. Всё, к чему он стремился и шёл, потеряло смысл. И всё из-за тех, кого он любил больше жизни. Стоит ли рисковать всем, ради сомнительной попытки спасти мир?

– Я задам тебе только один вопрос, – Артур взял Марику за руки и посмотрел в глаза. – Ты бы посмела остановить Фелицию, узнай она, что все её родственники погибли из-за этих тварей?

– Я боюсь потерять тебя, Арти. Неужели нельзя по-другому?

– Нет, любимая, – Артур снова поцеловал Марику. – К тому же мы сделаем это вместе. Если что пойдёт не по плану, парни снимут с меня эту тварь.

– Ты безумец, черпий! Самый настоящий безумец, – епископ сокрушительно покачал головой. – Готовь шланги, Уиллис. Все, что у тебя остались.

Артур проводил Марику до повозки и вернулся к причалу, где вдоль парапета стояли клетки с пойманными психерами. Отвратительные твари елозили по дну, измазывая прутья слизью и еле слышно пищали. Вне воды существа теряли активность и мало чем отличались от медлительных медуз. Единственные, кто могли адаптироваться к условиям суши, были «жнецы» – самые опасные и сильные представители этого вида.

– Как только окажусь внутри, сразу запирай клетку, – Артур протянул епископу револьвер. – Тварь возьмёт под контроль моё тело, а потом я подавлю её сознание. Надеюсь, у меня хватит сил. Если увидишь, что паразит одержал верх – опыт прекращаем.

– Мы с ребятами будем наготове. Дашь знак, как справишься.

– И да, – Артур пригнулся к уху епископа. – Если вдруг стану Азраилом, прикончи меня.

– Обещаю, – Брюмо незаметно перекрестил пальцы.

Артур скинул плащ и медленно прошёлся вдоль клеток.

– Рябой, подай-ка мне этот кожаный скафандр! – Артур указал на психеру с тремя костяными наконечниками на хлыстах. Особь была в полтора раза больше остальных и отличалась яркой необычной окраской.