Андрей Абрамов – Мёртвая паства (страница 32)
Артур улыбнулся.
– Таких не жалко и в расход, но у меня на них другие планы. Подстрахуй. Сам не вмешивайся.
Артур не скрываясь направился к месту готовящегося преступления. В тёмном тупике, между мусорными баками и стопкой деревянных поддонов, показались несколько высоких силуэтов. Когда глаза привыкли к полумраку, Артур разглядел и девушку. Она лежала на земле и отчаянно отбивалась от толстоватого хмыря. Один из отморозков, увидев приближающегося церковника, выхватил из-за пояса нож и локтем подтолкнул дружка.
– Зря сюда сунулся, церковник! Тебе край! И можешь не пыжиться, я вижу, что ты не клирик. И папашу своего безрукого зря приво…
В воздухе раздался еле слышимый свист. Парень выронил нож и судорожно заскрёб по горлу. Чуть правее кадыка пульсировало оперение болта.
Головорезы повыхватывали оружие и вытянулись полукругом, пытаясь зайти со спины.
– Запомните моё лицо. Я тот, кто наставит вас на путь истинный, – Артур сжал синюю сферу.
Бандиты тряпичными куклами попадали на землю.
Рябой подошёл к ближайшему из них и несильно пнул в бок.
– Я что-то пропустил, черпий? Что ты с ними сделал?
– У каждого уважаемого пастыря должна быть своя паства. Вот и у меня теперь тоже есть, – Артур присел и что-то быстро зашептал на ухо одному из бандитов.
Глава 18
Артур помог девушке встать и собрать разбросанную по земле одежду. Судя по вызывающему наряду, девица относилась к категории легкодоступных тружениц из портовых районов. Навскидку юной жрице было лет семнадцать, не больше, и работала она в одиночку. В пользу последнего говорили отсутствие у несостоявшейся жертвы защитника, в лице бойца одной из преступных группировок, и необходимого при такой работе средства самозащиты. Опытные проститутки поголовно таскали в сумочке однозарядный дамский пистолет и всегда промышляли под прикрытием.
Девушка беззвучно открывала рот, не понимая, кого бояться больше – валявшихся в грязи отморозков или странных незнакомцев, один из которых был без руки и при виде полуголой девицы, недвусмысленно улыбался.
– Тебе лучше уйти и навсегда забыть этот день, – Артур протянул выпотрошенную сумочку. Девица хлопнула глазами, сунула в руку черпия клочок бумаги и убежала прочь.
– Поделишься адресочком? – не спуская с девицы глаз, проговорил наёмник. – Думаю, она обрадуется нашей встрече.
– Тебе впору зажимать валирийских шлюх, а не городских малолеток. Потерпи немного, – скомканный листок вспыхнул и превратился в пепел.
Рябой недовольно поморщился.
– Ты ещё не имел дел с валирийскими карлицами! Вот где настоящее наслаждение, – наёмник кивнул на отморозков. Пухляш, который пытался изнасиловать девушку, издал непонятный звук и заелозил руками. – Нет, ты мне всё-таки объясни. Это гипноз или что?
Артур не ответил. Отошёл на несколько шагов и стал наблюдать за развитием событий. Наёмник тоже предпочёл уйти на безопасное расстояние.
Паренёк перевернулся на живот и упёрся ладонями в землю. Подняться он не смог, но зато ловко пополз на локтях. Ноги волочились следом.
Через несколько ярдов свежесготовленный чурбак встал на четвереньки и выпрямился во весь рост. Безумные глаза пробежались по сторонам и посмотрели вниз. На землю полетели кожаный ремень и брюки. Через минуту перед Артуром и Рябым стоял абсолютно голый пустоголовый.
Ещё через минуту их стало четверо.
– С нашей последней встречи я кое-чему научился. Простыми словами, теперь я немного исполин.
– Представляю, как удивится Губернатор. А это, стало быть, твоя голозадая паства! Оригинально, – наёмник подпёр подбородок кулаком. – Я сам не прочь поглумиться над пленными, особенно если это лютые враги, но до такого ещё не додумывался.
– По твоей воле я все катакомбы пробежал нагишом.
– Ну, на то были свои причины! Что надумал с ними делать? Устроишь срамное шествие перед Главным собором? За это их ждёт костёр. Не проще ли сразу пристрелить? – в памяти наёмника всплыло недавнее прошлое. Такого даже врагу не пожелаешь.
– Это наше прикрытие. Через пару минут они ворвутся в полицейский участок и устроят там маленький погром.
– А раздевать-то зачем было? – Рябой посмотрел вслед белеющих на фоне грязных стен задниц.
– Чтобы было больше шума. Часа через два они очухаются.
– И поймут, в какую жопу попали, – договорил наёмник.
– Всё. Поразвлекались и хватит. В двух кварталах старая семинария. Нужно идти.
Артур достал из багажника монашеские рясы и вместительный рюкзак-мешок. Закрыл дверцу на ключ и наложил поверх урну тени. Теперь на месте изящной паровой машины громоздился сгоревший остов гужевого дилижанса.
***
Лжемонахи уже вышагивали по аллее, когда на перекрёстке раздались женские крики. Спустя секунду шумно осыпалось витражное стекло. В ответ зазвонил тревожный колокол. Голозадая паства приступила к выполнению поручений пастыря.
– Идеальные «расходники»! Даже платить не надо, – наёмник обернулся на шум и замер. Из-за угла дома высунулась суставная металлическая нога и громко лязгнула по мостовой. К ней подтянулись ещё три. Последним показался массивный кузов с распахнутым колпаком, за бортом которого находились несколько человек в странных мундирах. – Да что здесь творится? Провалялся неделю в больнице, а тут, как будто целая жизнь пролетела.
– Бронестраж. Тайное оружие короля. Такие штуки сейчас по всему городу.
– И зная о них, ты собрался выставить… как её там…
– Тирийскую библиотеку. Но не выставить, а забрать то, что по праву принадлежит мне.
Навстречу вышла городская стража. Наёмник опустил голову и спрятал руку в складках рясы.
– Твой друг. Епископ. Он знает о твоих планах?
– Хах! Да после такого, он самолично мне брюхо вспорет. Филип Брюмо теперь комендант города. Все смотрят ему в рот. Кроме дураков, конечно. И тут новость. Личный помощник второго человека в Галифасте устроил побег заключённого и похитил важнейший артефакт. Наши с ним пути разошлись, наёмник. Он спасает королевство от неизвестной напасти, а я ищу ответы на непонятно чьи вопросы.
– Зря я с тобой связался. Чем дальше идём, тем больше загадок, – Рябой снова обернулся, провожая взглядом патруль. – Забрать, в твоём понимании – значит отобрать?
– Это, как карта ляжет. Прекращай трепаться. Дошли. Говорю я. Ты мычи и кивай. Сможешь?
– Раз без руки, значит, немой? Гениальный подход.
– Легенда должна работать. А чтобы она работала, должна быть легенда.
– Сам-то понял, что сказал?
– Цыц!
Артур приблизился к привратнику и сунул в ящик пожертвований купюру. Монах благодарственно поклонился.
– У моего спутника личное сообщение для епископа Де Шинье.
– Его Преосвященство епископ Де Шинье занят, – привратник ещё раз поклонился. – Можете передать послание через меня.
– Вы нас неправильно поняли, святейший, – черпий скинул с плеч рюкзак и потряс им перед лицом привратника. – Это ЛИЧНОЕ сообщение! Никто не вправе касаться его.
– Прошу меня простить, но мне строго-настрого велено никого не впускать, – привратник снова поклонился. На этот раз слишком вычурно, явно намекая путникам убираться восвояси.
– Д-да чтоб-б те…– Рябой выкинул вперёд полторы руки. Глаза выпучились, а брови залезли на лоб.
Артур перехватил руку компаньона и медленно опустил её вниз.
– Мой спутник проделал долгий по времени и расстоянию путь. Он должен встретиться с епископом Де Шинье. К тому же высокородный гость несёт дар, о котором никто в королевстве не слыхивал, – Артур приоткрыл горловину мешка и показал монаху бутылочное горлышко. – Внемирное вино из плодов высокогорной Акивии. Видимо, право первым испробовать предназначавшийся Де Шинье подарок достанется кардиналу. Его Преосвященство сильно расстроится, когда узнает об этом. Прощайте!
Артур развернулся на сто восемьдесят градусов и зашагал прочь. Рябой какое-то время стоял истуканом, но сообразив, что задумал церковник, поспешил следом.
– Многоуважаемые гости! Обождите, – привратник спустился по лестнице. – Видимо, я запамятовал. Епископ Де Шинье предупреждал меня о прибытии высокопоставленных гостей, но из-за ваших одежд я не распознал вас. Простите. Можете войти.
Артур кивнул и быстро взбежал по ступеням. Пока монах под впечатлением, нужно этим воспользоваться.
– Свято же вы оберегаете свои сокровища! Я уже начал подумывать, что придётся его укокошить.
–…
– Помню. Помню. Без жертв.
– Привратник не самый страшный, кто стоит на пути к архиву. Слышал когда-нибудь о боевом клире?
– Нет. И слышать не хочу. У меня после вас с епископом изжога на церковников.
Артур замолк. Впереди показалась конторка с тем же неизменным монахом-аколитом.