Анатолий Шигапов – Златогор Медное царство (страница 4)

– Идёшь к жрецам, – сказали они. – Если солгал – умрёшь.

– Успокаивает, – буркнул Иван.

Его повели по коридору, освещённому всё теми же оранжевыми шарами. Стены здесь были покрыты письменами, и Иван с удивлением заметил, что они напоминают смесь древнерусской вязи и… печатных плат. Символы были похожи на дорожки микросхем.

– Это что, иероглифы? – спросил он, но стражники молчали.

Они вышли в огромный зал, где потолок терялся в темноте, а пол был выложен медными плитами. В центре зала стоял алтарь – массивная медная конструкция, напоминающая гибрид кузнечного горна и компьютерного терминала. Вокруг алтаря, на возвышениях, сидели люди в длинных медных мантиях.

Жрецы.

Их было пятеро. Самый высокий, с посохом, увенчанным медной сферой, поднялся и направился к Ивану.

– Кто привёл чужака в Священный Зал? – голос его звучал металлически, будто усиленный динамиками.

– Мы, владыка, – стражники склонили головы. – Нашли в нижних рудниках. Одежда чудная, говорит непонятно. Утверждает, что пришёл из города Москва.

Верховный жрец подошёл к Ивану вплотную. Иван почувствовал запах озона и… припоя? Странно.

– Ты говоришь, что пришёл из другого мира? – спросил жрец.

– Я говорю, что я из России, – твёрдо ответил Иван. – Я инженер-испытатель. Работаю с дронами. Во время грозы меня ударило током, и я очнулся здесь.

– Дроны? – жрец нахмурился. – Что это за слово?

– Ну, беспилотные летательные аппараты. Маленькие машины, которые летают и выполняют задачи.

– Механические бесы, – прошептал один из младших жрецов.

Верховный резко обернулся, и тот замолчал.

– В древних текстах упоминаются такие, – сказал верховный, снова поворачиваясь к Ивану. – Но они исчезли много веков назад. Боги забрали их, чтобы наказать нас за гордыню. А ты утверждаешь, что ты их создаёшь?

– Создаю. Ну, собираю, программирую. Это техника, а не магия.

– Техника? – жрец усмехнулся. – Для нас техника – это магия. И магия – это техника. Не важно, как называть. Важно, что ты пришёл сюда с вещами, которых не должно быть. Это знак.

– Какой знак? – насторожился Иван.

– Боги посылают нам испытания. Может быть, ты – испытание. А может быть – наказание. Мы должны решить.

– Решить что? Меня казнить или помиловать? – Иван почувствовал, как в груди закипает злость. – Слушайте, я не враг вам. Я просто хочу понять, где я и как вернуться домой. Если вы мне поможете, я, может быть, смогу помочь вам. Чем – я не знаю, но я технарь, я могу чинить механизмы, разбираться в технике.

Жрецы переглянулись.

– Ты хочешь помочь нам? – верховный подошёл ещё ближе. – Тогда докажи. В наших рудниках не хватает рабочих рук. Мы дадим тебе кирку, и ты будешь добывать руду вместе с остальными. Если ты не сломаешься, если боги не покарают тебя за ложь – мы поверим.

– Вы хотите, чтобы я работал в шахте? – Иван опешил.

– А что, твои руки слишком нежны для труда? – в голосе жреца прозвучала насмешка.

– Да нет, я не против работы, – Иван почесал затылок. – Но я могу быть полезнее, если вы дадите мне доступ к вашим механизмам. Я видел по пути, что у вас есть оборудование, которое не работает. Может, я смогу его починить?

– Нет, – отрезал верховный. – Сначала работа в рудниках. Покажешь себя – поговорим.

Он махнул рукой, и стражники схватили Ивана за плечи.

– Медный ад ждёт тебя, чужеземец. Посмотрим, как долго ты продержишься.

Ивана поволокли прочь из зала. Он оглянулся на алтарь и заметил, как один из младших жрецов, худой, с живыми глазами, смотрит на него с… любопытством? Не так, как остальные. Он даже слегка кивнул, будто говоря: «Держись».

– Ну, спасибо и на том, – пробормотал Иван, уходя.

Его привели в помещение, которое местные, видимо, называли «гостевым». Это была каменная клетка три на четыре метра, с низким потолком, охапкой сухой травы в углу и единственным источником света – всё тем же оранжевым шаром в стене.

– Отдыхай, – сказал стражник, закрывая дверь. – Утром начнёшь работу.

Иван остался один. Он опустился на траву, чувствуя, как от усталости и шока начинают дрожать руки.

– Так, – сказал он себе, стараясь взять эмоции под контроль. – Давай систематизируем.

Я в параллельном мире, который называется Медное царство.

Здесь есть люди, говорят по-русски, но с архаичным уклоном.

У них есть жрецы, которые контролируют всё.

Есть медные рудники, где работают люди в масках.

Есть древние технологии, которые они считают магией.

Мои дроны… Где мои дроны?

Он вспомнил, что перед тем, как потерять сознание, видел, как синие точки – его рой – потянулись к нему.

– Дроны, – позвал он тихо, понимая, что это глупо. – Вы здесь?

Тишина.

– Эй, «Шмели», кто-нибудь?

Сначала ему показалось, что ничего не произошло. Но потом он услышал едва различимое жужжание – где-то далеко, за стенами. А потом в вентиляционное отверстие, которое было под потолком, влетело нечто маленькое, чёрное.

Иван не поверил своим глазам.

– Шмель-один? – прошептал он.

Дрон завис перед ним, подсвечивая себе встроенным фонариком. Он был цел, только на корпусе появились странные красноватые разводы – будто на него попала медная пыль.

– Оператор, – произнёс дрон своим синтезированным голосом. – Ваши физиологические показатели нестабильны. Пульс 110, давление повышено. Рекомендуется отдых.

– Какого… ты работаешь? – Иван протянул руку, и дрон опустился на ладонь. – Связь есть?

– Связь с остальными восемнадцатью единицами роя поддерживается. Сигнал нестабилен из-за металлических пород. Три единицы находятся в радиусе 50 метров. Остальные рассредоточены в радиусе 300 метров. Всем требуется подзарядка.

– Восемнадцать? – переспросил Иван. – А двадцатый?

– Двадцатая единица роя потеряна во время электромагнитного импульса. Вероятность восстановления – менее 5%.

Иван вздохнул. Один дрон погиб. Но остальные – здесь.

– Ты можешь летать незаметно? – спросил он.

– Да, оператор. Режим маскировки активирован.

– Хорошо. Сейчас главное – чтобы тебя не заметили. Местные называют вас «механическими бесами» и, судя по всему, очень боятся. Так что прячься, но держись рядом.

– Принято.

– И… спасибо, что нашёл меня.

Дрон издал короткий звуковой сигнал, который Иван интерпретировал как «пожалуйста».

Он лёг на траву, положив дрона рядом. Жужжание успокаивало, напоминая, что он не совсем один в этом странном мире.

– Завтра, – прошептал он, закрывая глаза. – Завтра разберёмся.

Дрон погасил фонарик и замер, охраняя сон своего оператора.