Анатолий Половинкин – Врата вовне-3 (страница 11)

– Объяснитесь, – наконец потребовал он.

– С превеликим удовольствием, – отозвался Верховный. – То, что вы называете большой войной, на самом деле лишь генеральное сражение. Это акт отчаяния ашуров. И это сражение будет нами выиграно. Потребовалось немало трудов, чтобы навязать ашурам это решение о сражении.

– Что это значит?

– Это значит, что наши агенты, среди аваров, навели на эту мысль вождей империи ашуров. Вы ведь знаете, что ашуры находятся в дружбе с аварами?

– У рептилоидов нет друзей, – отрезал император. – Они слишком лишены всяческих человеческих чувств, и понятие дружбы у них не существует. Оно им глубоко чуждо.

– Возможно, – не стал спорить Верховный. – Скажем, некий эквивалент дружбы, который делает их, в некотором роде, союзниками.

– Но зачем вам это понадобилось?

– Навязать противнику сражение, которое будет заранее проиграно? Для того, чтобы сделать их подчиненными империи аграфов. Нашей империи. Может, не совсем подчиненными, но, во всяком случае, после своего поражения они будут находится в полном нашем подчинении. А согласитесь, подавить такого врага, как ашуры, многого стоит.

Император задумался. На этот раз надолго. Подперев рукой подбородок, он принялся вышагивать по залу. Верховный с Игнатом не торопили его, давая возможность все осмыслить, и прийти к разумному выводу.

– Вы абсолютно уверены в том, что победа будет за нами? – спросил наконец император.

– Абсолютно. – подтвердил Верховный.

Император повернулся к Игнату, и долго смотрел на него. Кажется, он до сих пор его недооценивал. До сих пор он считал Давыдова кем-то вроде рядового ясновидца, способного, конечно, оказать некоторую пользу империи, но не больше. В его глазах Давыдов был недальновидным и малоспособным провидцем, не способным толком пользоваться своим даром. Но, кажется, Игнат был способен на нечто большее.

На гораздо большее.

И вот тут-то император понял, что ему необходимо предпринять что-то, что сделало бы Давыдова союзником, а не врагом. Его необходимо было во чтобы-то ни стало переманить на свою сторону. И для этого император решил пойти на отчаянный шаг, прибегнуть к крайнему средству.

– Не будем горячиться, – сказал он, примиряющим тоном обращаясь к своим собеседникам. – Да, вы сделали все правильно. И я снимаю перед вами шляпу. Если все произойдет так, как вы и говорите, то империя будет у вас в неоплаченном долгу. Но, тем не менее, я хотел бы, все-таки, попытаться хоть как-то оплатить этот долг. А пока, что ты скажешь, уважаемый Игнат, о женитьбе? Не надоело ли тебе ходить в холостяках?

Никакого намека на удивление. Давыдов явно ожидал этого вопроса.

– О женитьбе? – переспросил он. – Вы хотите, чтобы я женился?

– Да, мой дорогой Игнат.

– И кто же невеста?

И тогда император сказал то, что произнести ему было очень и очень непросто.

– Ты ее знаешь. Моя дочь Эленуэлла.

И краем глаза император поймал легкую улыбку, на мгновение промелькнувшую на губах Верховного Оракула.

Глава 8

Флот ашуров появился точно по расписанию. Вторжение началось в строго назначенном месте и точно по времени. Пунктуальность показалась Алексею Панкратову столь невероятной, что он невольно сверился с часами.

Корабли противника возникали словно из ниоткуда, по одному, десятками и сотнями. Нультранспортировка, телепортация или гиперпереход. Способ транспортировки можно было называть как угодно, факт от этого не менялся.

Естественно, подумал Алексей, иначе и быть не может. Невозможно путешествовать по вселенной, размеры которой достигают миллиардов световых лет, при помощи обычных межзвездных перелетов. Скорость космического корабля не может быть быстрее света. Это доказала земная наука. А здесь…

Впрочем, даже если свет и удастся, каким-то чудом, обогнать, это мало чем поможет. Чтобы пересекать галактику из одного конца в другой конец, нужно развивать скорость чуть ли не в миллионы раз превосходящую скорость света, что уже даже теоретически невозможно. Ну, конечно же, кротовая нора или гиперпереход. Хотя и этот способ столь же невероятен, как и преодоление скорости света. Необходимая для этого энергия должна не уступать всей энергии средних размеров звезды.

По крайней мере, именно так думают все ученые Земли. Но, видимо, они ошибаются, поскольку ученые Содружества такой способ нашли. И вряд ли его гиперпространственные двигатели здежних кораблей потребляют столь невероятно мощную энергию. Панкратов практически ничего не знал об устройстве кораблей Содружества. Точнее, не знал об устройстве их двигателей. Такие подробности не были заложены в его Базы Знаний, которыми его снабдил Игнат, но и того, что он получил, было вполне достаточно, чтобы понять, какой невероятный прорыв сделало Содружество в области звездолетостроения.

– А вот и наши гости, – произнес Арсений, глядя на экран, на котором появлялись все новые и новые корабли ашуров. – Ящерицы сами просятся в пасть питона.

Сравнение было несколько пафосным и не совсем уместным. Хотя бы по той простой причине, что и питоны тоже принадлежали к рептилиям.

Несмотря на уверенность Арсения, Алексей отнюдь не разделял его оптимизма. Видеть, как мощные корабли космического флота расы, отнюдь не принадлежащей человеческому роду, вываливаются из ниоткуда, невозможно было без содрогания. Прямо сказать, зрелище было впечатляющим, внушающим внутренний страх.

Однако на Арсения подобное зрелище вовсе не производило столь угнетающего впечатления. Казалось, Арсений испытывал только любопытство и предвкушение. Он нисколько не сомневался в предстоящей победе.

Командовал земным флотом Алекс Стивенсон, один из тех, кто был с Игнатом с самого начала. Так сказать, один из первопроходцев. С того момента, когда Алекс был назначен командиром «бригады» мусорщиков, утекло много воды. С тех пор Алекс сильно поднялся, и проявил себя как настоящий полководец в той самой битве, в которой был уничтожен пиратский флот ашуров.

После этого Алекса ждало повышение, и его полководческая карьера быстро пошла вверх. Однако Панкратов был настроен к такой кандидатуре весьма скептически, и был уверен в том, что на такую ответственную должность необходимо было назначить кого-нибудь более опытного. И не обязательно землянина. Многие аграфские офицеры показали себя вполне достойными полководцами.

Ну что ж, Игнат, подумал Алексей, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Арсений вальяжно развалился в кресле, и принялся наблюдать за событиями на экране. Краем глаза он взглянул на Панкратова и, заметив его напряженность, сказал:

– Что ты стоишь, садись, тебе необходимо расслабиться.

– Мне бы твою уверенность, – отозвался Алексей, усаживаясь рядом.

А между тем события начали стремительно развиваться. Флот ашуров, наконец-то, телепортировался весь. Да, учитывая его многочисленность, он вполне мог рассчитывать на победу. Да и планета, которую ашуры выбрали в качестве своей цели, была вот она, прямо перед носом. Бери голыми руками, обрушивай на нее свои удары.

И удары обрушились. Только обрушили их совсем на ашуры. А удары обрушились на них самих. Причем сразу на пяти направлениях. Алекс начал истребление. Да, никак иначе назвать то, что стало происходить, было просто нельзя.

Земной флот, до этого пребывавший в полной боевой готовности, ожидал появления рептилоидов, и буквально распланировал все по шагам. И эти шаги были не просто успешными, они были сокрушительными для противников.

Один за другим корабли ашуров исчезали в пламени взрывов. Все вооружение, которым был оснащен флот аграфской империи было пущено в ход. Лазеры, бластеры, ракеты.

Судя по реакции кораблей рептилоидов, они никак не ожидали того, что окажутся в ловушке. Западня никак не входила в их расчет, поскольку они сами планировали ловушку. И даже нанесли отвлекающий удар, который, собственно, тоже был весьма ловко пресечен.

Корабли ашуров заметались. Они искали безопасного места, пытались перегруппироваться, занять оборонительную позицию. Но у них ничего не выходило. Уж слишком хорошо все рассчитал и продумал Алекс. Численное преимущество рептилоидов, на которое они могли рассчитывать, таяло словно дым.

В другом конце системы тоже стали «вываливаться» корабли ашурского флота. По задумке они должны были атаковать в двух местах, чтобы обрушить на обреченную планету удары с противоположных концов. Понятное дело, что планета находилась под защитой гарнизона. Но гарнизон был весьма незначителен, чтобы противостоять мощи целого флота.

Но и вторую «группировку» ожидала точно такая же ловушка. Имперский флот приготовил теплую встречу.

– Наши побеждают, – сказал Панкратов, сам не понимая, какое чувство у него в данный момент у него было сильнее, радость или удивление.

– Разумеется, – отозвался Арсений тоном, в котором не было ни малейшего сомнения. Если Игнат сказал, то так оно и будет.

Алексей повернул голову к Арсению.

– А кто разрабатывал план, Игнат или Алекс?

Казалось, Арсений слегка призадумался.

– Трудно сказать. Игнат поведал, как все произойдет, а Алекс позаботился о том, чтобы этот план сработал. Воплотил в реальность. С одной стороны, вроде бы, основная заслуга принадлежит Игнату. Но с другой стороны, если бы не действия Алекса, то никакой победы бы не было.