Анатолий Орловский – За гранью: Начало (страница 13)

Он смотрел на меня долгие секунды – изучающе, прицениваясь, будто при покупке лошади.

– Если вы действительно будете считать, а не разбрасываться, – произнёс он, – я буду с вами, милорд.

Он чуть склонил голову. – Но и спорить буду тоже.

– На то ты мне и нужен, – кивнул я. – Свободен.

Когда за ним закрылась дверь, я с облегчением выдохнул.

Одно дело – придумать план ночью наедине с собой. Другое – начать втягивать в него живых людей, с их страхами, привычками и интересами.

Тарг явился без стука, как себе домой.

– Милорд, – заявил он с порога, – если вы и дальше будете вызывать меня каждое утро, я начну думать, что вы всерьёз решили заняться войной.

– Я всерьёз решил заняться тем, чтобы до войны мы вообще дожили, – отозвался я. – Садись.

Он плюхнулся на стул, откинулся – весьма развязно, кстати, но в пределах приличий.

Я оглядел его: широкие плечи, шрам через бровь, глаза, в которых постоянно пляшет какая‑то насмешка. Человек, привыкший к опасности и не сильно впечатляющийся «высокими словами».

– Давай покороче, капитан, – сказал я. – У меня сегодня выезд, времени мало.

Первое. Я хочу, чтобы через месяц каждый деревенский мужик, способный держать палку, хотя бы раз в неделю эту палку держал не просто так, а в строю. Умеешь организовать – с минимальным отрывом от полевых работ?

Он нахмурился.

– Раз в неделю – это уже много, – пробурчал он. – Весной и летом. Осенью – ещё ладно. Зимой – легко.

Подумал. – Если начать с самых ближних деревень, где люди уже привыкли видеть замок… можно. Старосты будут ворчать, но с вашей подписью под приказом – сделают.

– Приказ будет, – заверил я. – Но я не дурак: если давить лбом, сломаемся оба. Значит, первое время – добрую волю старост придётся покупать чем‑то. Например, ремонтом моста, бесплатной солью или помощью в ремонте амбара.

Я пожал плечами. – Люди должны видеть, что я не только требую, но и даю. Иначе грош цене моей «баронской воле».

Он хмыкнул:

– Никогда не думал, что услышу от вас такое, милорд.

– Привыкай, – отрезал я. – Второе. Из твоих пятидесяти реальных бойцов – выдели двадцать самых надёжных, не обязательно самых сильных. Тех, кто не ссыт командовать и у кого башка на плечах. Я хочу встретиться с ними отдельно. Они будут костяком, через который мы начнём качать ополчение.

– Это уже интереснее, – в голосе Тарга прозвучало одобрение. – Хольма зовём первым?

– Зови, – кивнул я. – Сегодня вечером, после моего возвращения из деревень.

Я на секунду задумался. – И третье. Поход в Лесные холмы.

Он тут же перестал ухмыляться.

– Вы решили, когда?

– Пока нет точной даты, но тянуть долго не можем, – ответил я. – Маги не будут сидеть здесь месяцами. Винцель уже вчера взглядом измерял меня, как сковородку на рынке. Скорее всего, через пару дней он придёт с готовыми предложениями: «мы вот так и так пойдём в холмы, барон, а вы… оставайтесь в своём кресле».

– И вы, конечно, не останетесь, – мрачно сказал Тарг.

– Я барон, – напомнил я ему. – Я не люблю, когда кто‑то без меня лезет в мои дела.

Я чуть усмехнулся. – Так что да, пойду. Но не как идиот‑герой, а как человек, который хочет вернуться.

Состав похода, по моим прикидкам: я, ты, тот самый Хольм, ещё человек три–четыре надёжных, проводник, один маг из Магистерия – думаю, Талия, она кажется менее склонной свернуть лес пополам ради эксперимента, и, возможно, кто‑то от храма.

Я замолчал. – Вопрос: есть ли у тебя из своих люди, которые уже бывали в тех местах и не спятили?

Тарг нахмурился, потер бороду.

– Есть один, – сказал он наконец. – Сержант Рун. Он с местным егерем пару лет назад загоняли там шайку разбойников, ещё до того, как эти светящиеся огни начались. Говорит, неспокойное место, но без… чудовищ. Вернулся нормальным. Пьёт много, но не оттого, что «голоса слышит», а потому что баба его выгнала.

– Хорошая мотивация, – фыркнул я. – Его тоже в список.

– Я скажу ему готовиться, – кивнул капитан. – Но… милорд, – он помедлил, – вы точно хотите брать с собой мага?

– А ты хочешь идти в странное место, где силы скачут, как бешеные, вообще без мага? – вопросил я.

– Нет, – признался он. – Но…

– Вот и я «нет, но», – усмехнулся я. – Минус магов – они непредсказуемы и тянут одеяло на себя. Плюс – они могут заметить то, чего не увидим мы.

Я серьёзно посмотрел ему в глаза. – Лучше иметь возможный источник проблем рядом и под присмотром, чем где‑то в лесу, где он творит, что хочет.

Тарг кивнул медленно.

– С этим спорить трудно, – сказал он. – Тогда я подготовлю список людей к походу и список тех, кого можно начать натаскивать с ополчением.

– И ещё, – вспомнил я. – На сегодня – пять человек на выезд со мной и Мартеном. Не самых крутых, но не самых тупых. Дорога к Бродам, говорят, неспокойная, но мы не на войну, а на обследование едем.

– Подберу, – коротко ответил он. – Через два часа они будут ждать у ворот.

Он поднялся, ещё раз ударил кулаком в грудь и ушёл.

Я на секунду остался в тишине и вдруг чётко ощутил – процесс начался.

Ещё вчера всё было на уровне разговоров и планов. Сегодня – уже конкретные поручения, люди, имена, даты.

На заводе я всегда считал, что самое трудное – не придумать, что делать, а запустить первые шаги. Дальше систему либо понесёт, либо она сломается. Но без этих первых шагов – нет вообще ничего.

Вот они и начались.

– Милорд, – осторожно подала голос Эля из‑за моей спины. – Я… собрала то, что вы просили.

Я обернулся.

Она стояла, растерянно перебирая руками подол фартука.

– Что именно? – уточнил я. Я за утро уже дал ей пару поручений, сам забыл, в каком порядке.

– Список людей, которым, по моему мнению, можно… доверять, – напомнила она, чуть смутившись. – И… немного информации о кладовых замка. Я… – она протянула два сложенных листка, – спросила повара, как бы «между делом».

Я взял бумаги.

Почерк у неё был аккуратный, но простой, без витиеватых завитушек – учила, видимо, какая‑то деревенская грамотея. В списке были имена – слуги, кухня, конюшня, пара девчонок‑прачек, старший повар, один из стражников.

Напротив каждого – короткая приписка: «болтушка, но добрая», «держится за место, воровать боится», «ленив, но честен», «любит поболтать с чужаками – не доверять».

Я хмыкнул.

– Неплохо, – сказал я. – Очень даже.

Я поднял глаза. – А кладовые?

– В замке запас зерна… – она сглотнула, – не очень большой, милорд. На месяц с небольшим, если кормить всех как обычно. Если урезать – может, на два.

Она замялась. – Повар жаловался, что очень много уходит на пиры для гостей.

– Эту артерию перекроем в первую очередь, – отрезал я. – Гости гостями, а собственный желудок мне дороже.

Она чуть улыбнулась.

– Вы говорите, как… как…