Анатолий Бернацкий – Яды на Земле. В природе и жизни людей (страница 6)

Может появляться ядовитость и при особых климатических условиях. Так, одно из важнейших кормовых растений – клевер – при прорастании теплой зимой накапливает в молодых побегах большое количество соединений, которые при расщеплении образуют синильную кислоту. Таким способом клевер защищается от улиток, которые в условиях мягкой зимы проявляют довольно раннюю активность и с аппетитом поедают нежные листья растения.

С другой стороны, одно и то же растение по-разному может воздействовать на различные организмы. Например, зарегистрированы случаи отравления уток и гусей, склевывавших выброшенные букеты ландыша. Лисы же и другие представители псовых употребляют ягоды этого растения как глистогонное средство. Что же касается человека, то известны смертельные случаи после того, как была выпита вода, в которой стояли веточки ландыша.

А вот багульником можно отравиться, даже не прикасаясь к нему. Дело в том, что его эфирные масла могут конденсироваться на ягодах голубики. Поэтому особенно часто отравления случаются со сборщиками ягод этого растения.

По-другому проявляет свои токсические качества борщевик Сосновского. Этот представитель семейства зонтичных имеет довольно внушительные размеры: при мощном полом стебле он достигает высоты двух и более метров. Отравление наступает при воздействии сока борщевика на кожу, которая после недолгого контакта с растением и последующим кратковременным пребыванием на солнце получает ожог первой степени. Поражение может осуществляться и через тонкую одежду.

Даже этих примеров достаточно, чтобы представить себе, насколько опасными могут быть растения, которые окружают нас и даже нередко радуют нас своими удивительными по красоте цветами.

Растения против животных

Витые же рога антилоп за немалые деньги покупали заезжие туристы. И вдруг, безо всякой видимой причины, животные стали гибнуть. Что же вызвало падеж антилоп?

Ответил на этот вопрос зоолог Воутер ван Ховен. Правда, не сразу. Когда он исследовал содержимое желудков погибших антилоп, то установил, что причиной их смерти стала вовсе не инфекция и не голод. Но вот что именно? – ученый пока сказать не мог. И лишь спустя два года проблема разрешилась. Наблюдая за поведением антилоп, ван Ховен установил, что они никогда долго не задерживаются возле одной и той же акации. А пощипав минут десять листву на одном дереве, переходят к другому, при этом обязательно двигаясь против ветра. Ученый догадался, что животные опасаются отравиться! Но так они ведут себя на свободе. А вот те антилопы, которые находились в загоне, вынуждены были кормиться одними и теми же деревьями и кустами. Иного выхода у них не было.

Проведенные повторные исследования показали, что в организме павших животных было очень много танина – вещества, которое выделяют растения, чтобы защититься от травоядных животных. Именно так и поступает акация по отношению к антилопам, выделяя из листьев опасную дозу танина. Сигналом же к таким действиям растения является резкое покачивание листьев. Стоит антилопе дернуть за ветку, как моментально включается механизм синтеза танина. И если животное вовремя не перестанет щипать листву, оно отравится, так как желудок антилоп куду не в состоянии переварить листья с высоким содержанием танина. И антилопа умирает от голода с набитым едой желудком…

Аналогичную стратегию борьбы с зайцем-беляком выработала береза бумажная, произрастающая в Северной Америке. После того как зверек обглодал кору дерева, в новых побегах, которые появились на поврежденном участке, содержание ядовитых соединений такое, что их листья и ветки становятся для зайца несъедобными…

Использует химическую защиту от вредителей и небольшая травка дубровка удлиненная. Правда, вещество, которое находится в ее листьях и стеблях, само по себе не ядовито. Однако саранча, съедая все, что попадается на ее пути, тем не менее, дубровку не трогает. Дело в том, что в этом растении имеется соединение, которое по своему химическому составу походит на гормон роста насекомых. И когда дубровкой питается личинка, например, травяной совки, в ее организме постепенно накапливается и химическое вещество дубровки. Но никакого вредного воздействия оно на личинку не оказывает. Неприятности начинаются тогда, когда приходит время окукливания. Значительное количество ложного гормона роста не позволяет личинке сразу превратиться в куколку. И ей приходится по несколько раз повторять этот процесс. Но при этом старые хитиновые оболочки личинка с себя не сбрасывает, хотя новые и образует. Каждая неудачная попытка окукливания приводит к созданию… очередной головы. В итоге появляется монстр, у которого головы, как бусинки ожерелья, тянутся одна за другой. Выходит, что сам по себе ложный гормон роста личинку не убивает. Но она все же погибает, поскольку лишние головы «закупоривают» рот основной голове, и по этой причине пища в кишечник личинке попасть не может.

Используют гормональную тактику и некоторые другие растения. Правда, они производят ювенильный гормон, который контролирует процесс линьки насекомых. И до тех пор, пока этот гормон присутствует в организме, гусеница постоянно линяет, но окуклиться не может. Это значит, что она завершит жизнь, так и не став взрослым насекомым. Такой гормон вырабатывает бальзамическая пихта против красноклопов. И что удивительно, на клопов родственного семейства лигеид он не действует.

А вот у агератума, или долгоцветки, «химическое оружие» разнонаправленного действия. Так, у некоторых видов насекомых оно прекращает выработку ювенильного гормона, и отравленные гусеницы, теряя аппетит, перестают расти. Но если им все-таки удается окуклиться, из куколки через некоторое время выходят крохотные неполноценные организмы. А американские тараканы, употребив в пищу долгоцветку, перестают вырабатывать феромоны, с помощью которых самки привлекают самцов. В результате они перестают плодиться. В то же время для колорадских жуков долгоцветка становится своеобразным снотворным: откушав этого растения, они надолго впадают в спячку и становятся легкой добычей для хищников. У других насекомых самки начинают откладывать неоплодотворенные яйца.

По-своему борется с вредителями дикий картофель. Одним из его врагов является персиковая тля. Чтобы избавиться от нее, картофель «изобрел» вещество, аналогичное веществу тревоги, выделяемое во время опасности этими насекомыми. Тот же дикий картофель, а также его родственники томаты умеют бороться со своими врагами и более простым способом. Эти растения при значительных повреждениях вырабатывают ядовитые вещества, концентрация которых, постепенно нарастая, через четыре часа достигает своего максимума. А затем на этом же уровне поддерживается еще в течение пяти часов. У одних насекомых и млекопитающих эти яды вызывают смертельное отравление, а у других, оказавшись в кишечнике, тормозят переваривание белков. Вредители сначала начинают голодать, а затем – искать другие растения.

Спасает свою жизнь с помощью ядов и папоротник-орляк. В его молодой листве полно цианида, который ядовит для подавляющего большинства насекомых. А против млекопитающих папоротник использует другой яд: в старых листьях, которыми насекомые уже не питаются, но зато привлекают млекопитающих, он синтезирует токсин, вызывающий слепоту и опухоли. Причем даже у таких крупных животных, как, например, кролики и олени.

Ядовитые медузы

Макферсон был, видимо, замучен и убит каким-то необычайно гибким инструментом, потому что длинные, резкие рубцы закруглялись со спины и захватывали плечи и ребра. По подбородку текла кровь из прикушенной от невыносимой боли нижней губы». Так Конан Дойл в рассказе «Львиная грива» описал необычное убийство молодого учителя. И знаменитый сыщик Шерлок Холмс это преступление смог раскрыть. Убийцей же оказалась… медуза! И хотя эти морские животные на первый взгляд кажутся абсолютно безобидными, однако и среди них есть ядовитые, щупальца которых при соприкосновении с кожей человека оставляют на ней довольно сильные ожоги.

Среди этих опасных кишечнополостных можно назвать медузу Цианея – убийцу из рассказа Конан Дойла. Ее без преувеличения можно отнести к гигантам среди ее соплеменниц. И впрямь, диаметр ее колоколообразного тела достигает 2,5 метра и более, а собранные в восемь связок ядовитые щупальца, в каждой из которых их по полторы сотни, достигают длины 30 метров! Обычные места обитания этих медуз – северные районы Тихого океана, Атлантики, а также – Балтийское море. И хотя убить человека они не могут, но прикосновение их щупальцев нередко вызывает глубокие поражения кожи.

А вот медуза Гонионема. Это, по сравнению с гигантской Цианеей, настоящий карлик: ее диаметр – 3–4 сантиметра. А так как на ее крошечном куполе находится четыре красно-коричневые складки в форме креста, называют эту медузу крестовичком. Обитает она в Тихом океане: в Японском море – у Владивостока, в Татарском проливе, около южной оконечности Сахалина, у берегов Японии и Южных Курильских островов. Кстати, гигантские скопища крестовичков иногда можно наблюдать и в заливе Петра Великого.

Очевидцы, отдыхавшие 17 июля 1966 года на берегу Амурского залива, рассказывают, как к пляжам подошла огромная стая крестовичков. От них тогда пострадали более тысячи человек. Летом 1970 года только в течение одного дня при таких же обстоятельствах от крестовичков получили ожоги 1360 человек, при этом 116 были госпитализированы.