Анатолий Бернацкий – Яды на Земле. В природе и жизни людей (страница 7)

Любимые места обитания Гонионемы – заросли морской травы на мелководье. Прикрепившись к растению присосками, она и подстерегает добычу в таком положении. И хотя ожог крестовичка по ощущениям похож на таковой крапивы, тем не менее он может вызвать тяжелую болезнь с резкими болями в пояснице и суставах, сухим непрекращающимся кашлем, тошнотой, жаждой, онемением рук и ног. Более того, токсины Гонионемы воздействует даже на психику: и тогда больной погружается то в крайнее возбуждение, то – в депрессию. Тянется же такое состояние около 4–6 дней, но еще примерно месяц боли и неприятные ощущения могут возобновляться.

Португальские кораблики

К тому же эти нарядные мини-суда хорошо заметны издали. Их выдает пневматофор – алый или ярко-голубой воздушный пузырь, находящийся в верхней части португальского кораблика. Диаметр этих шаров может колебаться от 1 миллиметра до 30 сантиметров.

Внутри пузыря находятся специальные железы, вырабатывающие газ, которым и заполнен пневматофор. По составу входящих компонентов он близок к воздуху: правда, кислорода в нем маловато, зато азота и углекислого газа – с избытком.

И хотя стенки шара довольно тонкие, тем не менее, они достаточно надежные и стойкие: по крайней мере, выдерживают и удары волн, и крепкий морской рассол. Да и как иначе: ведь его стенки состоят из шести слоев, к тому же снаружи они обрамлены хитиновой оболочкой.

В верхней части цветного шара находится своего рода парус – S-образный вырост, расположенный слегка наискосок. Поэтому и сами португальские кораблики асимметричны. А в связи с этим различают физалии правосторонние и физалии левосторонние. Одно время даже предполагали, что это два разных вида, или, хотя бы, две разные географические расы. Однако более тщательные исследования показали, что в потомстве одной физалии есть и «левые», и «правые» особи, и при этом их количество всегда одинаково.

Гребень конечно же служит отнюдь не для украшения физалии. В живой природе, видимо, вообще нет ни одного органа, который имел бы чисто эстетическое значение. Так и гребень. Это в первую очередь устройство, играющее важную роль в путешествиях португальских корабликов. Причем даже не сам гребень, а его S-образная форма.

Как и любое парусное судно, физалия передвигается по поверхности моря при помощи ветра. В отсутствие же паруса ее носило бы по волнам как никем не управляемую шлюпку. И, двигаясь в направлении ветровых потоков, она в конце концов оказалась бы на берегу. А вот гребень как раз-то и ориентирует ее перемещение по определенному курсу. Косо поставленный и изогнутый, он вынуждает физалию не только плыть под острым углом к ветру, но и периодически разворачиваться вокруг своей оси против ветра. Вот такое простое и в то же время оригинальное изобретение…

Физалии, как и целый ряд других морских кишечнополостных, в своем индивидуальном развитии проходят две стадии: ведущих оседлый образ жизни полипов и свободноплавающих медуз. Но ни те ни другие не живут по отдельности, а объединены, как, например, общественные насекомые, в огромное сообщество, или колонию, в которой каждая особь или группа особей выполняет конкретные, свойственные только ей, функции.

Важнейшими членами этого объединения являются питающие полипы, или гастрозоиды. Они имеют форму кувшинчиков, своими устьями обращенных вниз. Каждый гастрозоид вооружен длинным ветвящимся щупальцем – «арканчиком», усеянным стрекательными клетками. Причем «арканчик» выполняет несколько функций: он ловит добычу, убивает ее и отправляет прямо в рот.

Так вот эта уникальная живая конструкция тоже… ядовита. И эту особенность физалий испытал на себе известный советский и российский учёный, тележурналист и путешественник Юрий Александрович Сенкевич во время своего первого плавания через Атлантический океан на папирусной лодке «Ра». Прельщенный красотой физалии, он попытался взять ее в руки. «Недолго думая, я схватил ее, – вспоминал позже Сенкевич, – и взревел от боли, лихорадочно стал отмывать пальцы морской водой, но липкая слизь не отставала. Попытка отмыть слизь мылом также была безуспешной. Руки горели и ныли, пальцы сгибались с трудом. Опрыскивание анестезирующим лекарством из специального пульверизатора сняло боль на несколько минут, но она тут же вернулась с новой силой. Пальцы уже не сгибались, боль начала распространяться к плечам и далее в область сердца, общее самочувствие было отвратительным. Принял две таблетки анальгина, валидол, пирамидон и, что называется, свалился в постель. Меня тряс озноб. Утихало постепенно. Сначала полегчало правой руке, затем левой. Боль утихла лишь через пять часов. Но недомогание длилось еще долго…»

Порой португальские кораблики попадают в Гольфстрим и переносятся этим течением в пролив Ла-Манш. Когда они скапливаются у берегов Англии и Франции или, например, вблизи пляжей Флориды, телевидение, радио и печать предупреждают население об опасности.

Невидимый убийца

Тонули развороченные торпедами корабли, падали в море самолеты. Люди с тонущих кораблей и подбитых самолетов оказывались в воде. Проходило какое-то время, и вдруг раздавался душераздирающий крик, и человек в следующее мгновение уже скрывался под водой. Вначале виновницами этих смертей считали акул. Однако оставшиеся в живых очевидцы клялись, что в районе трагедии акул не было. Поэтому долгое время причина гибели людей оставалась неразрешимой загадкой. На извлеченных из воды телах серьезные раны отсутствовали, только в некоторых местах наблюдались красные полосы, словно от удара плетью.

Наконец после долгих поисков австралийские зоологи нашли таинственного убийцу. Им оказалась кубомедуза хиронекс, или «морская оса». В 1944 году только у берегов Австралии было официально зарегистрировано сто смертельных случаев, виновницей которых была эта медуза. Кстати, и сегодня австралийцы боятся ее больше, чем акул. Эта медуза – самое ядовитое существо, обитающее в Мировом океане. Яда одной медузы хватает, чтобы убить 60 человек! Но химический состав яда хиронекса до конца не изучен. Он очень стоек и долго сохраняется даже в погибших медузах…

Внешне «морская оса» выглядит вполне безобидно: ее тело, размером с футбольный мяч, формой походит на округлый куб. От нижних углов этого куба отходят четыре толстые «руки», которые разветвляются на несколько пальцев. Они заканчиваются тонкими голубоватыми или красноватыми щупальцами длиной до 4,5 метра. Обычно бывает около 80 щупалец. В них-то и заключается главная опасность.

«Морская оса» способна развивать скорость до двух узлов, или почти 4 километра в час. Она может вынырнуть из глубины, догнать плывущего человека, обжечь его и скрыться. Поэтому-то неожиданные смерти в воде долгое время и оставались загадочными.

Наиболее распространена «морская оса» в водах Австралии, но нередко встречается у берегов Западной Африки, вдоль Атлантического побережья Северной Америки и у Филиппин. Медуза обычно держится в затемненных прибрежных местах, поэтому заметить ее прозрачное тело довольно трудно. Смерть же от ожога этого убийцы может наступить в течение 30 секунд. Ни одно живое существо на земном шаре не вырабатывает яд, который способен убить за такое короткое время.

Моллюск-убийца

Она состоит из особых, хранящихся в специальных «колчанах», полых «дротиков», которые достигают одного сантиметра в длину и состоят из костного вещества.

Конус сначала напитывает «дротик» ядом, а затем выстреливает им из длинного «сопла» прямо в тело жертвы – маленькой рыбки или моллюска. Яд обладает настолько сильным действием, что жертву небольшого размера паралич «разбивает» в течение нескольких секунд. После нападения «дротик» отделяется, а его место занимает новый, и конус вскоре опять готов к следующему выстрелу.

Токсин некоторых видов конусов может убивать и людей, а сила, с которой выстреливает «дротик», позволяет ему даже прошивать насквозь одежду. Яд моллюска действует подобно яду кураре, полностью подавляя нервные импульсы к мышцам и вызывая паралич и смерть. А смертность от укуса «географического конуса» достигает 20 процентов всех ужаленных, что превышает даже смертность от укуса кобры или гремучей змеи.

Морские ежи

Похожее на шар тело морского ежа почти полностью покрыто шипами, укол которого настолько болезненный, словно в тело вонзился раскаленный гвоздь. Причем, если игла проникает глубоко в ткани, нестерпимая боль длится несколько часов.

Особо опасны для человека обитатели коралловых рифов – небольшие тропические ежи семейства диадемовых. Их тело размером с лимон утыкано 30-сантиметровыми иглами. Ежи очень чувствительны и сразу же реагируют на раздражение. Например, если на животное упадет тень, оно тотчас направляет свое колючее оружие в сторону опасности и, сложив несколько игл вместе, превращает их в острую и твердую пику. При ранении этим стилетом возникает жгучая боль, появляется одышка и даже возможен паралич.

А в прибрежных водах Японии встречается еще один ядовитый морской еж – токсопнеустес. Местные рыбаки называют его убийцей, поскольку его уколы иногда приводят к смерти. Тело этого ежа лишено игл, но оно несет на себе множество так называемых педициллярий – гибких стебельков, на конце которых находятся особые «щипчики» из двух или трех известковых створок. Когда ежа ничто не беспокоит, его «щипцы» с раскрытыми створками неторопливо покачиваются в воде. Но как только какой-либо организм коснется их, створки смыкаются, и яд, находящийся в особых капсулах, впрыскивается в тело захваченной добычи. А затем хищник удерживает ее до тех пор, пока жертва не перестанет сопротивляться.