Анастасия Вежина – Академия драконьих всадников (страница 15)

Элара, как всегда, спасла ситуацию своей легкостью.

– Спасибо, – сказала она. – Правда.

Сара чуть дернула уголком губ – почти улыбка.

– Не за что. Мы тоже не в почете.

Я посмотрела на нее внимательнее.

– Из-за… дракона?

Сара на секунду напряглась, потом кивнула.

– Он маленький, – сказала она, и в этих двух словах было столько чужой насмешки, что я почти услышала ее ушами. – Они зовут меня «всадницей ящерицы». Будто только размер важен.

Лиам фыркнул.

– Мой, видите ли, «грязевик». Земляной. Не боевой, не золотой, не сияющий. Зато крепкий. – Он поднял ложку, будто тост. – За крепость, которой никто не дорожит.

Я наконец выдохнула и позволила себе тихую, короткую усмешку.

– В академии ценят престиж, а не пользу, – сказала я. – Боевые – выше всех, потом стихийные, потом лечащие, и это считается нормальным.

Элара нахмурилась.

– И это глупо, – сказала она. – Без целителей половина этих «престижных» уже бы лежала в лазарете или в земле.

Сара чуть качнула головой.

– Они не думают о «потом». Они думают о том, как выглядят сейчас.

Я вдруг поймала себя на мысли: мы говорим так, будто давно знакомы. Будто не сидим в столовой, где каждое слово может стать причиной травли. Будто у нас есть право на нормальную беседу.

– Почему вы… решили сесть именно к нам? – спросила я напрямую. Недоверие было моей второй кожей.

Лиам посмотрел на меня честно.

– Потому что если они могут так поступать с тобой, – он кивнул в мою сторону, – то завтра они поступят так со мной. Или с ней. – Теперь он кивнул на Сару. – Или с Эларой, хотя она из «правильных». Это не про тебя, Виолетта. Это про их привычку давить слабых.

От того, что он произнес мое имя без яда, без шепота, без презрения, у меня кольнуло в груди.

– И еще, – тихо добавила Сара, – мы слышали… про Морока.

Я напряглась.

– Не то, что шепчут, – быстро уточнила она. – А другое. Что ты держишься. Что ты не ломаешься. И… что твой дракон не убил тебя в первый же день.

Лиам усмехнулся.

– Это уже подвиг, если честно.

Я посмотрела на Элару. Она сидела спокойно, но я чувствовала ее внутреннюю готовность встать между мной и любым ударом. Луна, наверное, шептала ей эмоции зала – волну чужого недовольства, смешанную с любопытством. А Морок молчал. Но в этой тишине было присутствие: тяжелое, уверенное. Как ночь, которая не нуждается в оправданиях.

– У Морока есть причины, – сказала я наконец. – И у меня тоже.

– У нас у всех есть, – ответила Элара мягко. – Может… пора перестать прятаться поодиночке?

Сара медленно поставила кружку.

– Ты предлагаешь… команду?

Слово повисло в воздухе. Команда – это ответственность. Команда – это риск. Это значит, что если тебя ударят, ударят и тех, кто рядом. Это значит, что доверие становится оружием, которое можно украсть и использовать против тебя.

Но это также значит, что ты не одна.

Я ненавидела, как сильно мне этого хотелось.

– Неофициально, – уточнила Элара, будто читая мои мысли. – Не для парадов и показухи. Для выживания.

Лиам наклонился вперед.

– Я не знаю ваших… высоких схем, – сказал он, глядя то на меня, то на Элару. – Но я знаю, что когда на поле идет буря, один человек – это сломанный колос. А связка колосьев стоит.

Сара хмыкнула.

– Поэтично для фермера.

– Это не поэзия, – пожал плечами Лиам. – Это практика.

Я опустила взгляд на свою тарелку, потом снова подняла глаза.

– Хорошо, – сказала я. Одно слово, но оно далось мне тяжелее, чем любой спарринг. – Но если мы делаем это… мы делаем это умно. Без лишних свидетелей.

Элара кивнула сразу, будто ждала именно этого.

– Сегодня ночью, – сказала она. – Дальняя поляна, за старым каменным кругом. Там редко ходят патрули.

Лиам прищурился.

– Там земля мягкая. Подойдет для моих… фокусов.

– И там удобно для разведки, – добавила Сара. – С высоты видно коридоры между скалами.

Я поймала себя на том, что уже мысленно строю план: кто где стоит, кто за кем следит, куда отступать, если появятся инструкторы. Страх все еще был со мной. Но теперь он не сжимал горло. Теперь он превращался в инструмент.

Ночь в академии была другой – не той, романтичной, о которой пишут в сказках. Ночь здесь пахла камнем, гарью тренировочных костров и чужими секретами. Мы вышли по одному, с промежутками, как будто просто пошли «подышать». Черные стены глотали наши тени.

На дальней поляне было прохладно. Трава серебрилась росой. Вдалеке виднелся каменный круг – остатки каких-то древних построек, о которых никто толком не говорил. В центре круга торчал одинокий менгир, словно палец, показывающий в небо.

Лиам пришел первым. Он стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на землю так, будто разговаривал с ней. Сара появилась почти бесшумно – я заметила ее только потому, что Морок лениво отметил: «Она умеет исчезать». Элара подошла последней, и я почувствовала, как рядом с ней воздух становится мягче – будто Луна, даже находясь в пещерах, тянула сюда свое спокойствие.

– Драконов мы не приведем, – сказала Элара тихо. – Слишком заметно.

– Мне и не надо, – ответил Лиам. – Земля и так со мной.

Я заметила, как он присел, коснулся ладонью почвы – и по траве прошла едва заметная дрожь, как от далекого грома. Небольшой валик земли поднялся у края поляны, потом второй. Невысокие, но плотные, как укрытия для стрелков. Земляной дракон Лиама мог создавать небольшие валы – и это умение в этот момент показалось мне куда более полезным, чем любой красивый огненный плевок на параде.

– Неплохо, – сказала я честно.

Лиам усмехнулся.

– Скажи это тем, кто зовет меня «грязевиком».

Сара подняла руку, и в небе над поляной мелькнула тень – быстрая, почти неуловимая. Я увидела маленького дракона – меньше большинства, которых я встречала в академии, но с крыльями, режущими воздух так, будто он был создан из скорости. Он сделал круг над поляной, нырнул вниз, едва не коснувшись травы, и снова взмыл вверх.

– Он быстрый, – сказала Сара, и в ее голосе впервые прозвучала гордость. – И он слышит дальше, чем многие большие.

Маленький дракон Сары действительно двигался невероятно быстро и юрко – и я вдруг поняла, что в реальном бою скорость и разведка могут решить больше, чем размер и «престиж».

– Хорошо, – сказала я. – Тогда так. Лиам – укрытия и барьеры. Сара – разведка и сигналы. Элара – поддержка и медицина.

Элара кивнула.

– А ты?

Я подняла взгляд к темному небу.

– Я… удар. Если придется.