Анастасия Ваймор – Ауррория. Книга II. Пламя на ветру (страница 22)
– Если я сдамся, что будет с ним? – Джерд кивнул в сторону Фалька.
Улыбка Эйдена сделалась ядовитее.
– Отпустим, – твёрдо заявил он.
Кайвир за его спиной грубо рассмеялся.
– Вы в безвыходной ситуации, принц. Крайне опрометчиво было являться сюда одному…
Значит, люди Эйдена не смогли обнаружить их маленький отряд. Шансы возрастали.
– …Но я знал, что вы поступите именно так. Принц Джерд не бросает своих людей. Принц Джерд не в меру благороден. – Эйден засмеялся, но, заметив, как Джерд переступил с ноги на ногу, тут же рявкнул: – Ещё шаг, принц, и я отдам приказ!
Джерд замер.
– Где Реджинар?
Капитан прищурился и оценивающе впился в него глазами, словно обдумывал, стоит ли отвечать.
– Там, где и положено будущему королю, – неторопливо процедил он, внимательно наблюдая за реакцией принца. – На законном месте.
– Значит, он отдал армию Хейлгару?
Задавая эти глупые вопросы, Джерд прислушивался к тому, что происходило вокруг. Лошади всхрапывали совсем близко. Ветер доносил до него обрывки чужих голосов.
Он был окружён. Эйден продумал всё.
– Не много ли вопросов, Ваше Высочество, или вы забыли, зачем вы здесь? – Капитан вдруг резко бросил через плечо: – Йон!
Гвардеец рванул верёвку. Фальк захрипел, дёрнулся и повис, едва касаясь земли носками сапог. Руки, связанные за спиной, не оставляли ни единого шанса.
– Стой! – крикнул Джерд.
Эйден вскинул руку, и верёвка тут же ослабла. Фальк, продолжая хрипеть, рухнул на колени.
– Я согласен! Отпусти его и делай со мной что хочешь.
– Не так быстро, Ваше Высочество. – Эйден ухмыльнулся. – Мечи на землю. Живо! Мальчишка останется висеть, пока вы не окажетесь рядом.
– Договорились.
Джерд медленно потянулся за спину. Один за другим вынул клинки и бросил их под ноги.
И в этот самый миг на поляну вырвались всадники. Шестеро гвардейцев с обнажёнными мечами сомкнули кольцо вокруг принца.
– Не стоит недооценивать нас, Ваше Высочество! – выкрикнул Эйден.
Всадники сперва двигались шагом, но с каждым кругом ускорялись. Земля дрожала. Поднятая копытами пыль превращала Джерда в мишень в центре смертоносного вихря. Отдай Эйден приказ, Джерда ничто не спасло бы.
Но капитан медлил. Сквозь клубы пыли принц видел искажённое садистическим удовольствием лицо. Эйден наслаждался страхом Джерда. Ведь не может не бояться тот, кто окружён врагами и знает, что сейчас умрёт.
Но страха не было. Было другое.
Перед глазами мелькали острые лезвия клинков. Они блестели на солнце, отбрасывая слепящие блики. Копыта били землю, отзываясь нарастающим гулом в груди. Вены жгло огнём. Зверь рычал внутри, с оскаленной чёрной пасти клочьями свисала пена.
Всадники дразнили принца. Они резко выбрасывали мечи вперёд, короткими тычками заставляя его уворачиваться. Лезвия скользили в опасной близости, резали воздух рядом с лицом. Гвардейцы играли с ним, как хищники, растягивающие удовольствие перед убийством. Вдруг один из клинков чиркнул по куртке, другой задел плечо…
Чудовищный порыв ветра вырвался из груди и отбросил от принца всадников. В считаные доли секунды гвардейцев и их лошадей разметало по поляне. Ветер прошёлся по верхушкам деревьев, пригнул их чуть ли не до земли и стих.
Тишина повисла густым оглушающим напряжением. Джерд стоял в самом центре разрушительного взрыва собственной силы и тяжело дышал. Внутренним взором он видел глаза волка – янтарные, полные покаяния и страха. Зверь не подчинился воле хозяина и теперь сдавлено поскуливал, словно провинившийся пёс.
С каждой вспышкой ярости Джерд чувствовал, как границы между ним и зверем размываются. Сердце колотилось, лёгкие горели, а вены пульсировали огнём. И всё же под этим хаосом бушующей внутри энергии таилась странная гармония: волк был рядом, но не управлял им. Он был частью Джерда, живым и настоящим, но пока не повелителем. Пока ещё нет.
Принц тряхнул головой, поднял глаза и огляделся. Вихрь не задел ни Фалька, ни Эйдена, ни солдат за его спиной. Тела всадников лежали бездыханными изломанными куклами, отброшенными к дальним деревьям. Лошади пали рядом, их боковые мышцы судорожно вздымались и опадали, сдавленное слабое ржание разносилось по поляне.
Джерд вернул взгляд к Эйдену, тот ошалело водил глазами.
– Йон! – гаркнул капитан, наконец опомнившись. – Вешай мальчишку!
Оба гвардейца мгновенно ухватились за верёвку – и Фальк взмыл в воздух.
Джерд понял: ему не успеть. Коротким рывком он бросился к одному из мечей у своих ног и с силой плашмя метнул его. Веревка треснула, едва чёрное лезвие коснулось её, и Фальк рухнул на землю, задыхаясь и хрипя.
Эйден обомлел, моргнул и попятился. Джерд двинулся с места, слыша, как за спиной на поляну выбежали люди. Он не оглядывался, ветер подсказал, кто там. Эйрих и остальные помогут Фальку и разберутся с гвардейцами. Цель же Джерда была ясна: Эйден. Пора положить конец тому, что началось много лет назад.
Капитан, видя приближающегося принца, трусливо заозирался по сторонам. Но верный Кайвир спасал собственную шкуру – он медленно крался к лесу. Эйден развернулся, но Джерд уже настиг его. Рванув за шиворот, принц схватил и дёрнул капитана к себе.
– Пощади… – прошептал тот, едва шевеля губами.
– Нет.
Одно движение мощных рук. Хруст… И голова Эйдена безвольно повисла. Джерд с отвращением отбросил его от себя.
Фальк потирал шею и слабо хрипел. Заплывшие синяками глаза растерянно смотрели на склонившиеся лица друзей. Взгляд застыл на Джерде.
– Зря… ты так… рисковал.
Оруженосец закашлялся и опять cхватился за горло, но тут же вновь посмотрел на принца.
– Не зря. – Джерд хлопнул его по плечу. – Ты мне ещё нужен.
Бледные губы Фалька тронула благодарная улыбка, но сразу сменилась виной на грязном, перемазанном кровью лице.
– Указ… я… нашёл, – с трудом просипел он. – Ты… законный насл… – Фальк снова закашлялся, – наследник. Но Эйден, он сжёг его… прости…
– Не беда. – Джерд успокаивающе покачал головой. – Реджинар всё равно бы не отступил.
Эйрих выпрямился и посмотрел в сторону холма. Туда, где над макушками деревьев высился шпиль одной из трёх башен замка.
– Там могут быть ещё люди.
– Все здесь, – коротко отозвался Джерд. – Лишние свидетели Эйдену были не нужны.
– Уверен? – Эйрих с сомнением покосился на принца.
– Замок пуст, я проверил.
– Крахен! – буркнул Эйрих себе под нос, ворчливо отметив неоправданный риск и упрямство принца, а потом перевёл взгляд на Фалька: – Ну что, Малыш, готов немного пройтись?
Фальк кивнул.
Зарг молча поднялся и, увлекая за собой Аццо, направился к дышавшим ещё гвардейским лошадям. Они заслуживали быстрой смерти. Изогнутый клинок варранта и тяжёлый меч роха избавили животных от ненужных мучений.
Никто не задал Джерду вопросов. Что произошло на поляне, осталось между ним и Фальком. Оруженосец почти не говорил на обратном пути, берёг горло. Иссиня-красную отметину на шее он прикрыл клочком ткани, оторванным от рубашки, чтобы не вызывать лишнего интереса у встречных. Он выглядел гораздо бодрее, но рука с едва заметно дрожащими пальцами нет-нет да и касалась повязки. В такие минуты Фальк мрачнел и словно бы невзначай отворачивал голову.
Обратный путь занял больше времени. Они обходили легионы Реджинара и войско Хейлгара широкой дугой, остерегаясь наткнуться на патрули.
Чёрный волк больше не прятался в дальних закоулках сознания. Джерд ощущал его присутствие всякий раз, стоило лишь подумать о нём. Зверь вскидывал морду, настороженно водил ушами и замирал, ожидая приказа. Но Джерд не решался даже мысленно обратиться к нему. Страх потерять себя, утратить контроль и превратиться в нечто иное только усилился.
Глава 7
Чёрно-багровое море раскинулось перед ним. Джерд сидел высоко на холме и взирал на бескрайний живой ковёр из копий, мечей и имперских знамен, что простирался до самого горизонта. Лишь изредка среди тёмной массы мелькали золотые отблески – гордые ауррорские флаги, но их было слишком мало. Он знал, что это остатки Центральных легионов. Тех, что когда-то держали сердце Ауррории железной хваткой, но теперь представляли собой лишь жалкое подобие прежней мощи.
Каждый шлем, каждый нагрудник отражал яркое полуденное солнце, неумолимо сливаясь в общий поток, который понемногу смыкался к центру. Армия короля Хейлгара перестраивалась, готовясь к бою.