Анастасия Ваймор – Ауррория. Книга II. Пламя на ветру (страница 19)
– Всё зависит от того, как ваш брат собирается это использовать.
– Пока мы тут торчим, они повесят его, если до сих пор не повесили.
– Эйрих! – резко оборвал его Джерд. – Фальк жив. Не стал бы Эйден разыгрывать спектакль, не имея что предъявить.
– Как он вообще смог попасться? Это же Малыш… он – сама крахенова тень.
– Значит, о бумаге знали не только мы, – невозмутимо проговорил Зарг. – Ваше Высочество, думаю, нас ждёт ещё одно послание.
Джерд молчал. В письме Эйден не называл условий, просто сообщал, что Фальк у него. Не верить этому оснований не было. Капитан дал ясно понять, где именно поймали парня и что за важную бумагу при нём обнаружили. Значит, указ всё же существует.
Джерду хотелось выть. Отец… отец… если бы ты только успел сказать.
Армия Реджинара и Хейлгара стояла в трёх днях пути от них, ровно посередине между лагерем Джерда и охотничьим замком в Сваальдрунге. Значит, Эйден держит Фалька либо там, либо где-то поблизости.
Джерд встал, подошёл к столу и развернул карту.
– Зарг, ты ведь бывал в Сваальдрунге?
– Так точно, Ваше Высочество, – ответил варрант и тоже склонился над столом.
Замок был небольшой. Он стоял на холме, окружённый со всех сторон лесами.
– Тракт проходит чуть в стороне. Идеальное место для засады. – Зарг внимательно изучал карту.
– Думаешь, он там?
– В отсутствие высоких гостей охотничьи замки пустуют. Смотритель да пара слуг, не более. Поэтому возможно.
– Вокруг много троп, – присоединился Эйрих. – А если спрятать лошадей в лесу, можно подобраться незаметно.
– Лес там плотный, даже сейчас. – Джерд упёрся ладонями в стол. – Обойдём патрули без лишнего шума.
– Однако это при условии, что Малыша они держат именно там, а не в лагере, – поправил Зарг.
– Есть предложения? – Джерд поднял бровь.
Варрант кивнул.
– Необходимо дождаться следующего послания, Ваше Высочество. Они обязательно выставят условия, иначе первое мы бы не получили.
Эйрих оторвался от карты, заложил руки за голову и с досадой прорычал:
– А-а, крахен! Зарг прав. Нужно ждать. Как бы мне ни хотелось разнести там всё в щепки прямо сейчас.
Джерд стиснул челюсти. Внутри него кипела та же злость. И вместе с ней поднималось нечто, что с той ночи, когда его укусила горная нэдра, не отпускало ни на миг. Оно требовало покарать, разорвать, убить тех, кто сейчас удерживал Фалька.
В бою это чувство возвращалось снова и снова. Именно о нём говорил маг из сна, того самого, что никак не давал покоя. Перед глазами вспыхивал образ волка, вены наливались огнём, и что-то начинало жить в нём собственной, чужой жизнью. Иногда это «нечто» пыталось взять верх, и Джерд с трудом, лишь усилием воли возвращал себе контроль. Но полностью зверь отступал только тогда, когда бой заканчивался и опасность миновала.
Размышлять об этом было некогда. Всё новые и новые заботы ложились на плечи принца. Но стоило остаться одному, как он вновь возвращался мыслями к словам мага и к тому, что произошло на чёрном берегу.
Всё чаще он убеждался: это не было сном. Волк жил в нём. Зверь. Сила. Как ни назови, она реальна. И Джерд боялся, что однажды она возьмёт верх и он потеряет человеческий разум.
Он прислушивался к себе, пытался уловить присутствие волка, но тот появлялся лишь в минуты смертельной угрозы. В другое же время оставался молчаливым спутником, затаившимся глубоко в сознании. Но никогда, ни на миг не позволял забыть о себе.
Что с этим делать, Джерд не знал. Маг велел подчинить. Во сне получилось. Он до сих пор помнил то чувство единения.
– Принять, – говорил маг.
Но что, если, приняв это окончательно, поверив в реальность сна, он потеряет себя самого? Что будет тогда с его людьми? С войной, которую, пора было признать, затеял он и только он?
Эта мысль мучила Джерда с первого же боя. На глазах гибли воины его легионов. Те, с кем он восемь лет стоял плечом к плечу, защищая рохов. Те, кто когда-то поверили ему и пошли за ним. Теперь они умирали за него. За его решение оспорить корону.
Потери неизбежны. Но каждый раз, стоя на поле, истоптанном и разорённом, стирая с лица чужую кровь, он смотрел на павших, своих и чужих, и жалел лишь об одном. Что так и не попробовал договориться с братом.
Чутьё варранта не подвело. Несколько дней спустя гонец доставил новое послание от Эйдена.
В нём сообщалось, что оруженосец жив. Если Джерд хочет вернуть его, условие простое: явиться на встречу в Сваальдрунг. Одному. В противном случае голову Фалька доставят прямо к шатру принца.
Прочитав письмо, Джерд направился к тому, кому доверял больше остальных. К тому, на кого мог оставить легионы.
– Вы очень рискуете, мой принц. – Генерал Блард огладил чёрную бороду и пристально посмотрел Джерду в глаза. – Позвольте…
– Не позволю, – перебил его Джерд. – Генерал, Фальк больше, чем мой оруженосец. И вы как никто знаете это.
– Мы можем послать суэлов. Лучших. Вы сами отберёте их…
– Нет, генерал. – Джерд сузил глаза. – И я пришёл не для того, чтобы спорить.
Губы Бларда на мгновение дрогнули, словно он подавил невольно сорвавшуюся улыбку.
– Что ж, – пробормотал он в усы, – не зря в легионах говорят, будто упрямее нашего принца никого не сыщешь. – Он всё же коротко усмехнулся, но тут же посерьёзнел. – Чем могу служить, Ваше Высочество?
За час до рассвета, когда меж соснами стелился холодный туман, а от остывших костров ещё тянуло гарью, Джерд подошёл к полностью снаряжённому для дороги Шторму. Эйрих и Зарг уже ждали его. Лагерь спал. «Собачий час», как называли его в Королевской Армии, был самым тяжёлым для дозорных: глаза слипались, мысли путались, и каждый ждал скорой смены. Принц надеялся выскользнуть из лагеря незамеченным.
Блард получил инструкции, а значит тревог из-за отсутствия главного военачальника не возникнет. Пока не возникнет, поправил себя Джерд. Времени было немного. Да он и не собирался задерживаться. Хотя, кого он обманывал? То, что это ловушка, было ясно с самого начала. Но если он не выполнит условия Эйдена, Фалька ничто не спасёт, а потому Джерд без колебаний принял решение.
– Мы выедем через пару часов следом за тобой. Крахен… – Эйрих раздраженно сплюнул. – Как не вовремя Ньёрре захромала.
Джерд на мгновение улыбнулся. Кобылу свою Эйрих любил больше жизни. Пожалуй, это было единственное существо, к которому он относился с такой заботой. Пару дней назад она оступилась в овраге, и теперь Эйрих бесился, что в дорогу придётся отправиться на другой, более строптивой лошади.
– Ваше Высочество, – подал голос Зарг. – Без нужды не рискуйте. Подойди близко к вам мы не сможем.
Джерд кивнул. План был продумал до мелочей. Но в таких делах просчитать всё не удастся, как бы ни старался.
Едва уловимый шорох заставил всех троих обернуться.
– Проклятье, – зашипел Аццо.
Из тумана он вынырнул, зацепив ветку. Ледяные капли росы тут же посыпались ему за ворот.
Ругаясь, он отряхнулся и шагнул к Джерду.
– Значит, как в старые-добрые? – В рыжей бороде мелькнула улыбка. – Постарайся не умереть. Иначе Гуннис мне этого до конца жизни не простит. Придётся ночевать в чулане. А я, знаешь ли, слишком люблю свою кровать и тёплый бок моей красивой жены. Так что… – Аццо ткнул пальцем в грудь Джерду. – Не подведи меня, понял?
Джерд вновь улыбнулся, обнял роха и негромко похлопал его по спине.
– Зарг, – он перевёл взгляд на варранта, – проследи, чтобы эти двое по дороге не грызлись и не поднимали лишнего шума.
– Не волнуйтесь, Ваше Высочество, – ровно ответил Зарг. – Не произнесут ни слова.
Эйрих хмыкнул. Аццо хищно оскалился. За лёгкой перепалкой пряталось напряжение слишком явное, чтобы его можно было скрыть. Все четверо понимали: есть большая вероятность, что принц погибнет, так и не успев вырвать Фалька из лап Эйдена.
Накануне в шатре состоялся серьёзный разговор. Эйрих уговаривал Джерда поступить иначе: послать суэлов, взять Сваальдрунг штурмом.
– Нет, – ответил на его доводы Джерд, – я поеду один. Если Эйден так хочет, он это получит.
– Однако риск высок, Ваше Высочество. – Зарг спокойно взглянул в глаза принцу.
Они втроём сидели за тяжёлым дубовым столом, в который раз перебирая детали плана. За пределами шатра дежурная стража чеканила шаг, и каждый отзвук будто отмерял время до рассвета.
Иного выхода Джерд не видел. Ни лучшие «чайки», ни целый легион не спасут оруженосца. Почуяв неладное, Эйден убьёт Фалька, а напоследок успеет вдоволь поиздеваться. Эта мысль жгла сознание.
– Вот поэтому, – Джерд нахмурился, – я не бегу в одиночку посреди ночи.
– Он не отдаст Малыша! Это ловушка, и ты сам знаешь! – Эйрих повысил голос. – Но ведь всё равно поступишь по-своему, – с укором добавил он.
– Если я не поеду, Эйден убьёт его. – Джерд поднял на него глаза.