Анастасия Ваймор – Ауррория. Книга II. Пламя на ветру (страница 17)

– Слушайте оба, – наконец произнёс принц, отчётливо выговаривая каждое слово. – Про роха никому. Для всех его здесь не было.

Дорэн нервно сглотнул, Корт уставился в пол.

– Ещё раз оставите пост, – Джерд чуть подался вперёд, – разжалую и пешими погоню по домам.

Он дал им пару секунд, чтобы осмыслить.

– Свободны.

Солдат как ветром сдуло.

– Что будем делать? – Эйрих тяжело опустился в кресло. Еле слышно скрипнула кожаная кираса.

– Ничего.

Джерд тоже сел.

– «Ничего»? – Светлые брови друга мгновенно сошлись на переносице. – Он чуть не убил тебя.

– Но не убил же, – спокойно напомнил принц.

Эйрих сжал подлокотник.

– И ты не собираешься сказать об этом Храбану?

– Сказать о чём? – Джерд чуть склонил голову, будто проверял, насколько серьёзно говорит друг. – О том, что наболтали два испуганных новобранца?

– Коналл будет искать другой путь, – не унимался Эйрих.

– Пусть ищет, – равнодушно ответил Джерд.

Эйрих осуждающе покачал головой, но ничего не сказал. Откинулся на спинку кресла, помолчал, задумчиво глядя, как полог шатра едва заметно колышет ветер, и тихо произнёс:

– Как думаешь, когда вернётся Малыш?

– Пора бы уже. – Принц обеспокоенно взглянул на друга.

В Балкеррине лорд Эктор рассказал им ещё кое-что. Король Валаран незадолго до исчезновения якобы написал указ. В нём говорилось, что трон должен перейти младшему сыну, не старшему. Законы позволяли подобное исключение, если того желал действующий монарх.

А если документ и вправду существовал, Джерд становился законным наследником. Совет не имел права оспорить. Это положило бы конец войне и заставило Реджинара сдаться. Хотя в последнем Джерд глубоко сомневался. И тем не менее это поменяло бы расстановку сил.

Указ-то и должен был раздобыть Фальк. Но отсутствовал он гораздо дольше чем следовало, и Джерд с каждым днём всё сильнее тревожился. Об этой миссии знали трое: Эйрих, Зарг и сам принц. Для остальных была придумана легенда – оруженосец ушёл с суэлами в разведку. На самом же деле он отправился в противоположную сторону, в Сваальдрунг.

По словам Эктора бумага хранилась именно там. В одном из охотничьих замков, в котором Валаран любил останавливаться по пути на север. Кому ещё было известно об указе, Эктор не ведал. Ему показалось, король хотел сохранить это в тайне. Но в королевских делах тайна – вещь зыбкая. Весть могла просочиться к другим лордам и дойти до Реджинара. Тогда бумага, возможно, уже уничтожена.

Но была ли она вообще? Или король лишь делился планами со старым другом? Джерд снова и снова возвращался к этой мысли. Почему Валаран не сказал ему? Передумал? Счёл недостойным? В памяти всплыли глаза отца перед смертью – помутневшие, слепые от горечи.

В тот миг они будто поменялись местами. Грозный король Ауррории, что наводил ужас на соседние королевства, смотрел на сына как провинившийся мальчишка и ждал прощения. Он так и не узнал, что Джерд давно его простил.

Годы у рохов изменили принца. Он уехал туда озлобленным на весь мир. Обвинил отца в предательстве Лиссбет. Не отправь его Валаран к рохам, они с Лиссбет были бы вместе. Так тогда думал Джерд. Не понимал, как чудовищно ошибается, как не понимал и того, почему отец, всю жизнь потакающий Реджинару, относился к нему как к слуге, даже хуже. Но со временем принц повзрослел. Перестал смотреть на отца зверем, перестал ждать очередного унижения и страдать от холодного равнодушия. Просто принял.

Отец был жесток, несправедлив, но оставался отцом. И Джерд, сам того не желая, однажды осознал, что любит его. По-детски неловко, тоскливо, как выброшенный на улицу щенок, который всё равно ластится к руке хозяина. И как бы ни убеждал себя в обратном, всё это время он нуждался в отце и скучал.

Джерд снова подумал о Фальке. Теперь он горько жалел, что позволил уговорить себя отправить мальчишку на столь опасное дело. Но никто не справился бы с этим лучше бывшего вора.

Когда-нибудь из него выйдет первоклассный разведчик. Зарг не раз хвалил парня. Джерд понимал: оруженосцем тот не останется. Рано или поздно Фальк найдёт своё призвание. И, возможно, именно эта миссия станет его дорогой к новой жизни.

Однако время шло. И чем дольше не возвращался Фальк, тем сильнее в груди Джерда разрасталось предчувствие, которое он предпочитал не озвучивать даже самому себе.

Под утро принца разбудили голоса снаружи. Мгновение спустя в шатёр шагнул Эйрих.

– Тебе лучше самому на это взглянуть, – хмуро сказал он и, не дожидаясь ответа, вышел.

У дальних костров на окраине лагеря уже собралась толпа. Перед принцем люди расступились.

– Конли? – Джерд не поверил своим глазам, увидев связанного.

– Дозор нашёл его на подъездной дороге южнее Ансвика, – коротко доложил генерал Далрим и добавил: – Пешим, Ваше Высочество.

Джерд перевёл взгляд на кузена.

– Развязать, – приказал он.

Двое солдат тут же шагнули вперёд.

– Мы можем… поговорить? – прохрипел Конли, потирая запястья. – Прежде… чем меня повесят?

Слова давались ему с трудом. Грязные спутанные волосы, сажа на лице и руках, свежая рана на плече. В таком виде он походил на кого угодно, только не на шпиона. Но жалость в военном деле плохой советчик. И всё же, встретив измученный вопросительный взгляд, Джерд кивнул.

А когда они остались вчетвером в его шатре, спросил:

– Что ты делал в Ансвике? И почему один?

– Шёл сюда.

Конли сидел сгорбившись и зажимал рану на плече. Судя по всему она была глубокой.

– Кто это сделал? – Джерд показал на повязку.

– Эйден, – глухо выдавил кузен. Затем сглотнул и покосился на Эйриха.

Тот стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на племянника короля тяжёлым, недобрым взглядом. Глаза Конли вернулись к Джерду.

– Они сожгли Фресс… дотла. – Голос дрогнул. – Я пытался остановить, но он не слушает никого.

Джерд стиснул кулак. Реджинар окончательно обезумел.

– Зачем ему понадобилось сжигать собственный город?

– Так он… показал жителям, что любое неподчинение, любая преграда на пути его армии будет караться именно этим. Я пытался… – Конли опустил голову. – За это он бросил меня под арест. Таррэк помог сбежать. Они… они убили его.

Перед глазами Джерда всплыло круглое, добродушное лицо старика. Таррэк был давним и верным слугой лорда Ортвина. Джерд помнил, как в детстве часто видел его во Дворце. Именно Таррэк по большей части занимался воспитанием сыновей Ортвина, обучал их ратному делу и прочим мужским премудростям, которые положено знать молодым лордам. Конли и Лирнан были крепко к нему привязаны.

– Зачем ты здесь? – тихо спросил Джерд.

Кузен поднял на него осунувшееся, покрытое синяками лицо.

– Джерд, я видел, во что он превратился. Я не хочу идти за ним. Пусть цена будет любой, но отныне моя верность – тебе.

– Где гарантии, что ты не предашь нас так же, когда тебе станет выгодно? – прорычал Эйрих.

Конли зло стрельнул глазами в его сторону.

– Гарантии? Никаких. Хотите повесить, вешайте. Какая, к крахену, теперь разница, чья верёвка?

– Слышишь, как заговорил, – скривился Эйрих. – Где была эта храбрость, когда его, – он ткнул пальцем в Джерда, – пытали в Ямах?

– Хватит, Эйрих, – ровно сказал Джерд. – Сейчас не время для старых обид.

Эйрих фыркнул и упрямо бросил:

– Как мы можем ему верить?

Джерд не ответил, лишь перевёл взгляд на Конли:

– Где Лирнан и твой отец?

– Отец в Зорате. Реджинар вызвал его к себе. Лирнан… – Конли дёрнул подбородком в сторону, – в ставке Хейлгара.