Анастасия Сычёва – Путешественница во времени. 3 книги (страница 50)

Я удивлённо взглянула на неё в зеркало заднего вида.

— Как так? Ведь вы живёте по много сотен лет, умеете продлевать себе жизнь и здоровье и, как я понимаю, сами решаете, когда прекратить это делать. Как ваш глава мог просто взять и умереть?

— Ты права, обычно подобного не случается, и смерть Уильяма была неожиданной для всего ковена, — неохотно подтвердил Майкл. — Уильям действительно был стар, хотя оставался вполне бодрым и полным сил, за исключением некоторых сердечных проблем. Незадолго до смерти у него был приступ, но он его перенёс, пусть и тяжело. Его личный врач заверял, что кризис миновал, и теперь Уильям пойдёт на поправку. А ночью он просто умер, во сне. Никто даже сделать ничего не успел.

— И преемника он так и не выбрал?

— Нет, — с нотками неудовольствия отозвалась Розмари. — И теперь на его место есть два главных претендента — два сильных мага, которые пытаются убедить ковен и членов Совета, что каждый из них является более перспективным. И пока маги заняты ими, в городе может твориться что угодно, а они и пальцем не пошевелят.

— Самое забавное, что в подобной ситуации мы уже оказывались, как раз в тысяча восемьсот восемьдесят пятом, — внезапно мрачно сказал Майкл. — Казалось бы, надо учиться на собственных ошибках и избегать их повторения, но нет! Всё повторяется по примерно тому же сценарию.

— Что тогда случилось? — заинтересованно уточнила я.

— Прошлый Хранитель, Эдвард, умер сам, от старости, но незадолго до смерти огласил имя преемника, — задумчиво сказала Розмари. — Им стал маг Артур Рассел. Очень одарённый, но слишком молодой и неопытный. В Совете многие были недовольны. А спустя какой-то месяц после того, как он стал Хранителем, он погиб. Это выглядело, как несчастный случай, но можно было заподозрить, что это убийство. Рыцари рыли носом землю в поисках возможного убийцы, но в итоге так ничего и не обнаружили. Официально смерть Артура признали несчастным случаем. Затем вдруг выяснилось, что ковену нужен новый Хранитель, а кто им станет, непонятно — ведь Артур не собирался умирать, и не назначил преемника! В общем, Совет ещё несколько месяцев выяснял между собой отношения, а потом Хранителем стал Уильям.

Я немного подумала. История звучала как-то странно. Было в ней что-то, что требовало осмысления, но мысль ускользала, и я не могла сообразить, что именно мне не понравилось. Надеясь ухватить её за хвост, я задала новый вопрос:

— Я правильно поняла — у вас есть Хранитель, который самый главный, есть подчиняющиеся ему Рыцари — они следят за порядком и безопасностью, есть обычные маги, вроде вас. А что за Совет?

— Семь самых сильных магов ковена, — ответил Майкл. — Формально они являются советниками Хранителя в особо сложных вопросах, а также принимают решения по вопросам средней сложности, которые Хранителю разбирать несолидно. В наши дни понятие Совета стало более номинальным. Это раньше они действительно что-то делали, а сейчас просто ходят с важным видом и выясняют друг с другом отношения. Может, ты обратила внимание — Алан вчера упомянул Чарльза и Бернарда? Они как раз входят в Совет и являются главными претендентами на место Хранителя.

Несколько секунд в машине было тихо, и это молчание было очень выразительным.

— Но вам не нравится ни один из них, — утвердительно заметила я.

— Нет, — спокойно подтвердила Розмари. — Бернард — отличный маг и неплохой человек, но очень импульсивный. Всегда рубит с плеча, не думая, не взвешивая свои шаги, не дожидаясь удачного момента. Выражаясь языком современных боевиков, он сперва стреляет, а потом спрашивает. Ясно?

— Вполне, — пожала плечами я — А второй?

— А второй ещё хуже, — она нахмурилась и заметно помрачнела. — Чарльз опасен. Он из тех людей, кто себе на уме. Он как раз очень расчётлив и умеет предугадывать действия окружающих, а для достижения своих целей готов пойти по головам. Вдобавок ко всему, он жаден до власти. Если бы для того, чтобы стать Хранителем, он устранил соперников и начал с предыдущего Хранителя, я бы не слишком удивилась.

— Розмари, ты уж поосторожнее, — Майкл слегка поморщился. — Это всё-таки похоже на обвинение в убийстве.

— Для полноты образа, — легкомысленно отозвалась та, но взглянула быстро на Майкла и решила не развивать тему. — В общем, мы с Майклом не слишком ему доверяем и стараемся держаться подальше.

— Мы бы оба предпочли, чтобы новым Хранителем стал Алан, — добавил Майкл. — Он тоже входит в Совет и на данный момент действительно является самым сильным и одарённым магом в ковене. Кроме того, у него есть способности лидера. Но ты же слышала — он сам совершенно не хочет этим заниматься. А насильно Хранителем никого не сделаешь.

— Так что остальные члены Совета всё никак не могут договориться, кто же достоин занять место Уильяма. Глядишь, к следующему Рождеству придут к какому-нибудь решению, — жёлчно подытожила Розмари.

Дальше мы ехали в молчании. Я обдумывала услышанное, пытаясь понять, что именно в словах магов так меня зацепило. В итоге ничего дельного не надумала, и тогда стала размышлять, как лучше всего вести себя при Рыцарях. Судя по тому, что я видела вчера, самой правильной тактикой было бы держаться тише воды ниже травы, привлекая к себе как можно меньше внимания — в этом случае моя фигура не станет бросаться в глаза, и Рыцари будут говорить более свободно. Кстати, интересно, куда мы хоть едем? Где могут квартировать шестисотлетние Хранители магических ковенов и их доблестная охрана?

Смутное подозрение, что не всё так просто, у меня появилось, когда мы подъехали к высоким воротам, за которыми была видна широкая подъездная дорога с расстилавшимся по обеим сторонам великолепным изумрудно-зелёным газоном — мечтой любого англичанина. Чтобы за таким ухаживать, точно нужна целая бригада специально обученных садовников с газонокосилками, граблями, поливалками и мешками с удобрениями. Из будки у ворот при нашем появлении вышел человек в строгом сером костюме. На охранника он не был похож вовсе, но в тот же момент я сообразила, на ком уже видела подобный костюм. Так это один из Рыцарей? Вполне логично…

Майкл опустил стекло, и человек в сером заглянул в машину, по очереди осмотрев всех нас. Я удостоилась особенно пристального строгого взгляда и уже была готова к тому, что у меня сейчас потребуют предъявить паспорт, водительские права и пропуск в офис «Искателей», но всё обошлось.

— Алисия ожидает вас, — невозмутимо проинформировал Рыцарь.

— Благодарю, — вежливо ответил Майкл.

Створки ворот медленно раскрылись, и мы проехали дальше, направляясь к двухэтажному особняку из тёмно-красного кирпича. Он явно был старинным и недавно хорошо отреставрированным. По всей видимости, когда-то здесь располагалось дворянское поместье. Впрочем, о чём это я? Раз Уильяму Майклсону было шестьсот лет, когда он умер, он вполне мог жить здесь и в девятнадцатом веке, если не раньше.

По широкой каменной лестнице мы поднялись на крыльцо. Дверь нам открыл брат-близнец Уинстона — дворецкого Маршалла. Серьёзно, если бы их поставили рядом, я едва ли смогла бы найти больше пяти отличий. Местный мажордом тоже был извещён о нашем приходе и с постным лицом пропустил нас внутрь.

— Роджерс, добрый день! — приветливо поздоровалась Розмари, снимая курточку. — Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно. Благодарю, мадам, — прокаркал в ответ старик.

Я с любопытством огляделась. Интересно, все жилища великих и могучих магов напоминают обстановкой музеи? Мраморные полы, картины в тяжёлых рамах, огромная бронзовая люстра над головой, где горело не меньше сотни лампочек, мраморные скульптуры — всё это убранство вынудило меня покрутить головой по сторонам в поисках гардероба и автомата с бахилами или специальными тапочками. Хрипя и скрипя, отсчитывали время старинные деревянные напольные часы, искусно украшенные резьбой. А потом моё внимание привлекла одна из скульптур, и я подошла поближе, рассматривая её. Такую мастерскую работу с множеством мелких деталей, благодаря чему мрамор превращался в точную копию человеческого тела, я видела лишь однажды — на вилле Боргезе, в Риме. Но не может же быть, чтобы это был оригинал! Хотя если у Маршалла дома висят картины Ренуара, почему здесь не может быть этих скульптур?!

— Майкл, Розмари, добрый день! — раздался где-то вдалеке знакомый голос. — Поднимайтесь сразу в мой кабинет, хорошо?

— Конечно, — согласился Майкл. — Джейн, ты где?

— Я подам в кабинет чай, — чопорно сообщил дворецкий.

— Спасибо, Роджерс. Джейн, что тебя там так заинтересовало?

Я наконец-то оторвалась от скульптуры и быстрым шагом присоединилась к остальным. Алисия с каменным лицом кивнула в ответ на моё приветствие. Серый костюм на ней был тот же, только блузка и туфли изменились. Следом за ней мы стали подниматься на второй этаж, и я тихо спросила:

— Розмари, а там внизу, правда, Бернини?

— А ты и в скульптуре разбираешься? Молодец, — она улыбнулась, а дворецкий, услышавший нас, внезапно сделал то, чего я меньше всего от него ожидала — одобрительно улыбнулся мне.

— Совершенно верно, мисс, — с гордостью подтвердил он, словно лично ваял те скульптуры. — Мистер Майклсон отдавал всегда предпочтение именно этому скульптору.