Анастасия Смирнова – Истинная дракону. Пламя страсти. (страница 6)

Я хмыкнула, но в глубине души зародилось крошечное зернышко сомнения. Айрин, конечно, та еще фантазерка, но иногда ее безумные идеи оказывались на удивление пророческими.

– Ладно, – сдалась я, тяжело вздохнув. – Но только ради работы. И если он хоть раз попытается… ну, ты знаешь…

– Я знаю, я знаю, – перебила меня Айрин, сияя от радости. – Ты его кастрируешь и скормишь его… э-э-э… ну, кому-нибудь скормишь! Все, договорились! Завтра же иди в "Золотой Дракон", он там часто бывает.

Я снова осушила кружку эля. "Золотой Дракон" был самым дорогим и пафосным трактиром в городе. Идти туда в моем поношенном платье и с моим скромным кошельком было все равно, что просить милостыню у короля. Но ради работы… ради возможности вырваться из-под опеки отца… я была готова на многое.

– Ладно, – повторила я, чувствуя, как в животе зарождается неприятное предчувствие. – Завтра. В "Золотой Дракон". Но если это окажется полным провалом, я с тебя возьму двойную плату за моральный ущерб.

Айрин рассмеялась, и ее смех эхом разнесся по таверне. Я же, глядя на нее, чувствовала, как во мне нарастает смесь страха и надежды. Завтрашний день мог изменить мою жизнь. И я понятия не имела, в какую сторону.

Ночь прошла в тревожных снах. Мне снились золотые драконы, ромашки размером с голову, Кэлтан, предлагающий мне работу личной нюхательницей его носков, и отец, укоризненно качающий головой. Проснувшись, я чувствовала себя так, словно всю ночь копала огород.

Сборы заняли целую вечность. Я перебрала весь свой скромный гардероб, выбирая между платьем, которое хоть и было самым приличным, но имело подозрительное пятно от ягодного пирога на подоле, и платьем, которое было чистым, но настолько старым, что казалось, будто оно вот-вот рассыплется в прах. В итоге я выбрала первое, решив, что пятно можно замаскировать удачным расположением юбки.

В "Золотой Дракон" я вошла, как в клетку со львами. Пафос бил в глаза: полированный мрамор, хрустальные люстры, официанты, одетые так, словно собрались на королевский прием. Я чувствовала себя здесь чужой, грязной и нелепой.

Отыскав свободный столик в углу, я села и попыталась сделать вид, что абсолютно уверена в себе. Заказала самый дешевый напиток в меню – травяной чай – и принялась оглядываться в поисках Кэлтана.

Прошло около часа. Я успела выпить чай, изучить все трещины на столешнице и почувствовать себя полной идиоткой. Может, Айрин ошиблась? Может, Кэлтан вообще не существует? Или, что еще хуже, он существует, но никогда не посещает такие места, как "Золотой Дракон"?

Уже собираясь сдаться и сбежать, я увидела его. Он вошел в трактир, словно хозяин жизни. Высокий, широкоплечий, с темными волосами, зачесанными назад. Одетый в безупречно сшитый костюм, он излучал уверенность и власть. И да, он был окружен стайкой девиц, которые так и норовили его очаровать.

Свежий воздух обжег щеки. Я шла по улице, стараясь не думать о том, как глупо выглядела в этом дурацком платье с пятном. "Личная нюхательница носков…" – эта мысль заставила меня невольно усмехнуться. Кэлтан, должно быть, тот еще оригинал.Нет, я не смогу. Я встала, заплатила за чай и выскользнула из кафе. Лучше бежать по городу в поисках, чем так унижать себя.

Я ворвалась домой, грозно стуча каблуками по лестнице, и захлопнула за собой дверь в комнату. Айрин должна была скоро прийти. "Ну, погоди, я тебе устрою!" – кипело во мне. Это она меня подбила на эту авантюру. Пусть теперь расхлебывает. Вчера, видимо, переборщила с элем, вот и согласилась на такое безумие.

В комнату вошла матушка. Ее глаза расширились от увиденного.

– Что на тебе надето? – прошептала она, исказившись от ужаса.

– А это… – Я потрогала свое платье. – Нужно было для одного дела.

– Что это за дело такое, что потребовало нарядиться нищенкой? – Она подошла ко мне и взяла за руку. – Надеюсь, ты не попрошайничала?

– Мама, как ты угадала? – Я рассмеялась. – Почти. Но я сразу одумалась и поняла, что это не выход. Я уже два месяца пытаюсь найти работу, но пока безуспешно.

– Дорогая, всему свое время. Просто нужно подождать.

– Но сколько еще ждать? Я устала жить за ваш счет. Я хочу быть самостоятельной.

– Самостоятельной? В таком виде? – Матушка окинула меня оценивающим взглядом, от которого мне стало не по себе. Платье действительно было ужасным: грязное, рваное, с чужого плеча. Я нашла его в старом сундуке на чердаке, когда искала реквизит для… для чего, собственно? Для глупой выходки, на которую меня уговорила Айрин.

– Я переоденусь, – пробормотала я, чувствуя, как щеки начинают гореть. – И больше никогда…

– Нет, погоди, – Матушка остановила меня, приподняв подбородок. – Я понимаю твое желание быть независимой. И я вижу, что ты готова на многое, чтобы этого добиться. Но попрошайничество… это не выход.

– Я знаю, – вздохнула я. – Я просто… отчаялась.

– Тогда давай подумаем вместе, – предложила Матушка, присаживаясь на край моей кровати. – Что ты умеешь делать? Какие у тебя таланты?

Я задумалась. Таланты… Я хорошо рисую, неплохо шью, умею играть на лютне. Но разве это кому-то нужно?

– Я не знаю, – призналась я. – Ничего особенного.

– Глупости, – Матушка улыбнулась. – У каждого есть что-то, что он умеет делать лучше других. Просто нужно это найти. Ты хорошо рисуешь, говоришь? Может, попробуешь давать уроки рисования? Или шить на заказ?

Идея с уроками рисования мне понравилась. Я всегда любила рисовать, и мне нравилось делиться своими знаниями с другими.

– Это… это возможно, – сказала я, чувствуя, как в груди зарождается надежда. – Я могу попробовать.

– Конечно, можешь, – Матушка обняла меня. – Я всегда буду тебя поддерживать. Но помни, дорогая, не стоит опускаться до таких вещей, как попрошайничество. Ты достойна большего.

В этот момент в дверь постучали.

– Это, наверное, Айрин, – пробормотала я, чувствуя, как внутри все сжимается от злости.

– Я оставлю вас, – сказала Матушка, поднимаясь с кровати. – Поговорите. Но помни, что я всегда рядом.

Она вышла из комнаты, оставив меня наедине со своими мыслями и надвигающейся встречей с Айрин. Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Нужно было выслушать ее, но я уже знала, что больше не позволю ей втягивать меня в подобные авантюры. Я найду свой путь к независимости, но это будет честный и достойный путь.

Я открыла дверь, и на пороге стояла Айрин, сияющая, словно начищенная монета. На ней было ее любимое шелковое платье цвета морской волны, а в руках она держала корзинку, прикрытую вышитой салфеткой.

– Ну, как все прошло? – выпалила она, не дав мне и слова вставить. – Разбогатела?

Я скрестила руки на груди.

– Разбогатела? Ты серьезно? Мама чуть в обморок не упала, увидев меня в этом тряпье!

Айрин расхохоталась, согнувшись в поклоне. Ее это, видимо, очень забавляло.

– Ты сама сказала попросить работу, ну я и решила надавить на жалость, – фыркнула я, скрестив руки.– Эйра, ну я же не думала, что ты так пойдешь! Неужели ничего умнее не придумала? – Она продолжала заливаться смехом, а мне было совсем не до смеха.

– Думаю, ты меня немного не так поняла. Тем более, он же тебя видел и сразу понял, что ты не из бедной семьи. Твое вчерашнее платье сильно отличается от этого… наряда.

– Ты просто… – я не находила слов. Наверное, я и сама немного виновата. Но все равно, ее идея обольстить Кэлтана и выбить работу была просто ужасной. – Я чуть сквозь землю не провалилась от стыда в этом кафе! А ты тут смеешься. Ладно, больше никаких твоих идей, я на это больше не поведусь.

– Хорошо, Рик пригласил меня на день рождения и сказал, что я могу взять тебя с собой. Пойдешь?

– О нет, – я сразу представила себе всякие ужасы. – Я точно не пойду в этот драконий ад. Там же одни высокомерные выскочки, а девушки… одна хуже другой.

– Ну, не обязательно же с ними общаться. Поддержи меня, Эйра, пожалуйста!

– Айрин, я не хочу, – устало проговорила я, опускаясь на кровать. – Давай без меня как-нибудь. У меня, к тому же, нет ничего подходящего для такого праздника.

– Я так и знала, что ты так скажешь. У меня все готово. Так что, жду тебя у себя к пяти.

– Я подумаю, – пробормотала я, прикрывая лицо рукой.

Глава 7

Я знала, что "подумаю" в моем исполнении означало "да", и Айрин это тоже знала. Она радостно взвизгнула и, оставив корзинку на полу, бросилась меня обнимать.

– Я знала, я знала! Ты лучшая! Там будет весело, обещаю!

Я отстранилась от нее, поднимая корзинку.

– Что это?

– О, это! – Айрин засияла еще ярче. – Это пирожки от моей бабушки. Она специально для тебя испекла, чтобы загладить вину за мою дурацкую идею. Сказала, что ты выглядела такой милой в этом… "тряпье", как ты выразилась.

Я усмехнулась. Бабушка Айрин была просто ангелом. Видимо все таки меня пол города видели, в этом тряпье. Какой ужас. Я знала, что пирожки бабушка передала, не за ее вину. Просто уж Айрин хочет так извиниться.

– Передай ей спасибо. И скажи, что я все равно ее люблю, даже если ее внучка иногда бывает невыносимой.

Айрин скорчила рожицу.

– Очень смешно. Ладно, мне пора. Нужно еще подготовиться к вечеру. Не забудь, в пять у меня! И никаких "я передумала"!

Она выпорхнула из комнаты, оставив меня наедине с пирожками и растущим чувством обреченности. Драконий день рождения. Что могло пойти не так?