Анастасия Сиалана – Соцслужба для монстров. Люди на блюде (страница 2)

«Очень профессионально решила ситуацию, — пронеслось в последней ускользающей мысли, пока я парила над землёй, прижатая к тёплому, пахнущему медом телу мантикоры, — Год в Кроссе. А потом... Магистратура».

Глава 2. Приветствие Кросса

Когда я пришла в себя, первое, что ощутила — запах антисептика, щедро приправленный чем-то травянистым и... Подозрительно копчёным. Неплохое посмертие, если не считать, что я не планировала умирать. В висках гулко билась кровь, как грузные шаги по пустому коридору. Я открыла глаза и на мгновение решила, что и вправду умерла, но у почивших, кажется, не болит тело от неудачного падения.

Открыв глаза, я обнаружила, что лежу на койке в незнакомой комнате. Потолок был под стать собору, окно — витражное, свет — разноцветный, как будто кто-то решил превратить больничную палату в капеллу святого Формалина. На прикроватном столике стоял графин воды, рядом какой-то флакон с мутно-зелёной жидкостью. А в углу, с видом кающейся грешницы, сидела Амапола. Мантикора, конечно, выглядела нестандартно: огромная, крылатая, но в данный момент — ссутулившаяся, виноватая и теребящая лапами вязаную салфетку, словно надеялась, что та спасёт её репутацию. Погодите-ка! Это обычный платок, который эти лезвия-когти превратили в дырявое нечто!

Захотелось немедленно отодвинуться еще подальше от этой опасной особы.

— Айви! Ты очнулась! — её голос прозвучал слишком громко для моего ещё не проснувшегося мозга. Пуфик под ней героически отлетел в сторону. — О, милая, я так виновата! Я… Я просто хотела стряхнуть кролика с ноги, а он, ну, сам прыгнул! Прямо на твой хвост! Это был несчастный случай, клянусь когтями и совестью! Я сразу доставила тебя в госпиталь. Доктор сказал, что всё в порядке, но я так волновалась!

Я медленно села, проверяя, не отвалилась ли где-нибудь часть меня. Нет, всё на месте. Тело немного ныло, но это мелочи. Даже лодыжка, по идее ужаленная, чувствовала себя прекрасно.

— Кролик? На мой хвост? — прохрипела я, еще не до конца придя в себя. — У меня же нет хвоста. Или есть? — Я нервно оглянулась себе за спину. Мало ли чего.

— То есть, на твою ногу! Кролик… — смутилась Амапола. — Этот дежурный маг сказал, что ты просто перепугалась. Яд бы и не успел подействовать. Ты впечатлительная, Айви.

Я моргнула. Несколько раз. Медленно.

Да уж. Особенно, когда рядом монстры с ядовитыми хвостами и плохим глазомером.

— Кролик? — уточнила я, пытаясь не выдать подозрительно знакомый укус страха.

— Ну да! Белый, пушистый. Наглец. — Амапола закивала слишком быстро. — Я ж тебе говорила, они тут лезут отовсюду, наглецы! Это несчастный случай…

Прямо под хвосты мантикор, конечно. Всё логично.

Я посмотрела на неё пристально, и у меня закралось вполне обоснованное подозрение, что никакого кролика вообще не существовало, ни в первый раз, ни во второй. Просто неудачное движение, неправильный угол… И хвост оказался быстрее, чем рассудок.

— Ага, — сказала я ровно. — Кролик. Бывает.

Внутри всё сжалось, но я постаралась не показать этого. Пусть хоть один из нас сохранит видимость достоинства.

2,2

Я села удобнее, подложив под спину подушку, осторожно, будто боялась, что кровать может взорваться. Сердце колотилось слишком быстро, будто пыталось выскочить первым, если внезапно повторится «несчастный случай».

Дверь распахнулась с мягким скрипом, и в палату вошёл пожилой мужчина в халате, который сидел на нём, как балахон на швабре. На его колпаке красовалась вышивка зелёного дракона, а на руках — пятна чего-то ярко-красного. Очень успокаивающе.

— Ах, вы проснулись! Прекрасно! — произнёс он сипло, но бодро. — Доктор Мортимер. Рад приветствовать вас в Кроссе и среди живых. Последнее здесь редкость, — оптимистично заверил меня старичок, смывая одной этой фразой все краски с моего лица.

Он подошёл ближе, обдавая меня смесью запахов из йода и корицы, и склонился надо мной, щурясь через толстые стёкла очков.

— Вижу, Амапола снова отличилась. Не волнуйтесь, мисс Айви, вы в полном порядке. Купол города сделал своё дело.

— Купол? — переспросила я, всё ещё не доверяя собственному телу.

— Магия стазиса, — пояснил он с гордостью. — Особенность города. В Кроссе никто не умирает в течение суток. Удобно, правда? Если яд, отравление или, скажем, случайное откусывание конечностей — вы просто приходите к нам, и мы всё восстанавливаем. Главное уложиться в двадцать четыре часа. Очень практично. Особенно когда ваши соседи... Ну, слегка не сдержаны в проявлении агрессии.

Он говорил спокойно, как будто обсуждал график полива комнатных растений.

— Значит… я не умру?

Мортимер рассмеялся. Смех звучал, как хруст сухих листьев под ногами.

— О, пока вы в пределах города — точно нет! Ну, если вас не разнесут по кусочкам и не спрячут их в разных концах города. Но это требует таланта. Амапола, при всём уважении, не из тех, кто утруждает себя изяществом.

— Доктор! — взвилась мантикора. — Я бы максимум… Слегка погрызла!

Очаровательно. Добро пожаловать в Кросс, где “слегка погрызла” считается заботой.

— Или проткнула хвостом, — забавляясь, заметил доктор, если это и вправду он. Я начинала сомневаться в квалификации местных медицинских работников.

Амапола втянула крылья и жалобно пискнула:

— Доктор, я же сказала, это кролик! И жало даже не пронзило ее кожу.

Мортимер хмыкнул.

— Конечно, кролик. И, смею предположить, сбежал?

— Сожран во имя восстановления справедливости и отмщения за поруганную целостность мисс Айви! — отрапортовала с гордостью она.

2,3

Я мысленно закатила глаза. Превосходно. Я не прожила и дня в Кроссе, а меня уже ужалило мифическое существо и обмануло с придуманным кроликом. Добро пожаловать в профессиональную практику, Айви.

— Теперь, если вы не против, — доктор Мортимер потянулся к прикроватному столику и взял в руки папку, предположительно с историей моей болезни. — Я просто оформлю небольшой отчёт о вашем прибытии в Кросс. Обычно новички приходят самостоятельно, но вы, мадам, начали со спецэффектов, — он начал монотонно диктовать, а текст сам постепенно отображался на листке:

— Пациентка доставлена мантикорой. Предположительно ужалена хвостом этой самой мантикоры, лёгкая форма шока. Обморок признан защитной реакцией организма. Дрожь связана с человеческим состоянием «поджилки трясутся», а учащенное сердцебиение и бледность с «сердце ухнуло куда-то». Рекомендовано избегать кроликов. — Он удовлетворённо кивнул. — Вот и всё, можете вставать.

— Я не дрожу, — возразила я, пряча предательски дрожащие пальцы.

— Конечно, нет, — мягко ответил он. — Все новички в Кроссе не трясутся и падают в обморок исключительно из-за низкого давления и непривычной жизни на высоте. Горный город, как не крути.

Амапола неуверенно пододвинула ко мне графин, поджимая когти на лапе.

— Пей, Айви. Это мятный отвар. От нервов. Очень помогает после пребывания на грани смерти.

Я взяла стакан, в котором отражался разноцветный луч, проскользнувший сквозь витражное окно. Отвар пах травами, дымом и странным спокойствием. Я осторожно сделала глоток. Хотели бы убить, сделали бы это давно. С этими мыслями я допила отвар до дна. Горечь мягко обожгла язык, свежесть обдала рот следом, а руки действительно перестали дрожать.

Ладно, Айви. Ты выжила. Нога при тебе. Голова вроде тоже. Ты в городе, где смерть временно отменена, а мантикоры извиняются за свои проступки и прикрываются кроликами. Отличное начало новой жизни. Главное — не показывать, как тебе страшно.

Я выдавила улыбку и посмотрела на Амаполу.

— Спасибо. И… Передай кролику, пожалуйста, чтобы больше не нападал на беззащитных соцработников.

Мантикора нервно хихикнула, а я впервые поняла, что этот город не просто пугает. Он испытывает. На прочность костей, крепость нервной системы и способность не умереть от ужаса.

Глава 3. Теплый приём

Я всегда представляла первое знакомство с начальством как нечто вроде лёгкого рукопожатия, взаимных улыбок и бодрого «рад(а) сотрудничеству». Но вместо рукопожатия мне достался рык. Громкий, грудной, с вибрацией, от которой у меня на секунду задрожали ресницы.

И всё началось с безобидного клерка. Здание мэрии Кросса выглядело так, будто его проектировал архитектор с раздвоением личности. Правая половина сияла стеклом и белым камнем, украшенная флагами и солнечными гербами — по-человечески, привычно. Левая — черная, словно вырезанная из обсидиана, украшенная статуями горгулий, которые, кажется, следили за мной глазами. Показалось?

Молоденький парень с пером за ухом уверенно повёл меня через мраморный вестибюль мэрии. Пахло чернилами, пылью и чем-то, что напоминало об обугленной мебели — паленое дерево и лак. Мы поднимались по лестнице, а я пыталась не замечать, как по стенам шевелятся тени, похожие на когтистые силуэты. Мой сопровождающий с нервным подёргиванием века, уверенно шёл впереди.

— Мисс Эверхарт, мы вас ждали, — сказал он. Я приосанилась.

По пути я успела трижды пожалеть, что надела туфли на каблуках: мраморные ступени уходили вверх, будто в бесконечность. Снаружи здание не выглядело таким уж высоким.

— Сюда, — клерк ткнул пальцем в массивную дверь, обитую черным металлом.На ней красовалась табличка «Маралиан Грейфолл. Мэр».

Я открыла рот, чтобы уточнить, ожидает ли меня мэр, или стоит подождать в приемной, но клерк уже растворился, как человек, который сделал доброе дело и не хочет быть свидетелем последствий. Я глубоко вдохнула.